Во Власти Тьмы - Мадина Ризванова

- Какова ваша цель визита в Карленэл?

Позабыв о борьбе за свободу и о спокойном, беспрепятственном дыхании в целом, лесной маг расслабился и, подавшись вперед, прошептал ей в самое ухо:

- Уничтожить чертову стерву.

Всеми клетками замученного тела, чувствуя, как русалка ослабила хватку, лесной маг перевел дух. Милая улыбка и искра азарта в глазах снова вернулись во власть Ларидэй, делая ее взгляд куда дружелюбней.

Где-то в стороне раздался громкий всплеск, привлекший к себе внимание. Хихиканье озорных русалок тихой музыкой коснулось слуха, стоило раздосадованному Алиосу вынырнуть из воды. Его ошарашенный взгляд устремился в сторону речных дев, так нагло стянувших его за борт.

- И как же вы решили это сделать? – поинтересовалась принцесса речных вод, вновь взглянув на мага. – Силы некоторых из вас исходят именно от нее. Над ними властвует она.

- Над нами только небо! – недовольно прошипел Фаван, бросив на нее испытывающий взгляд.

- То есть, хотите освободиться?

- Не хотим подчиняться.

Находившийся на протяжении всего этого времени рядом Сэм весьма ощутимо пихнул его в бок, чем заставил его повернуться к себе и не уйти с головой в назревающий спор. Ларидэй вопросительно взглянула на светлого принца, но, в свою очередь, промолчала.

- Что-то ты разоткровенничался, – не зло прошептал он темному и, переведя взгляд на русалку, обратился уже к ней. – Я полагаю, и вы настроены враждебно по отношению к Тьме. Так, в ваших же интересах не задерживать нас и поспособствовать переправе к берегам лесов Эльона. А мы, в свою очередь, можем пообещать, что с Тьмой будет покончено.

Принцесса измерила его недоверчивым взглядом, но, все же смирившись, приобняла Давида и подплыла к лодке. Там Сафи с помощью Сэма затащила его на борт.

- У тебя красивые глаза, – нехотя выпуская руку лесного мага, прошептала Ларидэй.

Очередной раз нежно и чарующе ему улыбнувшись, она что-то крикнула своим сородичам и исчезла под толщей воды. Не без труда забравшись в лодку, Алиос облегченно вздохнул. Стоило признать, что любопытство русалок не всегда приятно. Давид, уловив на себе пристальное внимание Сафи, немного смутился.

- Что тебя так заинтересовало?

- Почему вдруг твои глаза стали темно-голубыми?

- Так бывает, – запнулся он в ответ. – Цвет моих глаз меняется под расцветку окружающей среды. Это естественно.

* * *

Заметно опечаленный правитель темной империи в безудержной тишине восседал в одной из богатых беседок под сводом цветочной крыши. Все его драгоценное внимание покоилось на содержимом хрустальной чаши, а мысли не поддерживали связь с этим миром уже полдня. Освальд сидел напротив него и безмолвно наблюдал. В последнее, столь не легкое для империи время, он редко оставлял Владыку одного, поскольку знал, что одиночество лишь поспособствует его тоске и в конце он все же сломается.

Правитель мало говорил и почти не ел с тех самых пор, как узнал о бегстве Рохана. Он день ото дня становился все более отрешенней, и возвратить его в привычное состояние становилось все труднее.

- Утром мне стало известно, что потерянный Остил отстроили, - попытался отвлечь его Освальд. - Говорят, что он стал даже лучше, чем был. Может, Вы захотите посетить этот городок?

В ответ на то Арестон лишь задумчиво нахмурился. Думать о делах ему никак не хотелось. Сил его не хватало даже на борьбу с собственной печалью, и о прогулках не могло быть и речи. Читая ответ в его осунувшемся лице, Освальд утомленно вздохнул.

- Мой господин, мне кажется, Вы слишком поникли. Вам нужно развеяться.

Император пробормотал что-то отдаленно напоминающее: "Да, да, конечно", и вновь затих. Гадать не приходилось, его слова остались им не услышаны. Освальд и сам устал бороться с мраком, оседающим в сердце Владыки. И куда сложнее с ним справиться было тогда, когда Арестон и не пытался отгородиться от этого. Отчаявшись, телохранитель раздраженно промолвил:

- Да, черт бы Вас побрал! Сколько можно? Вы ведете себя неподобающим образом! Поймите же, все обойдется. Довольно раскисать!

Стоило признать, что этот метод подействовал неизменно. В легком смятении Арестон посмотрел на собеседника, но в глазах его не было ни ярости, ни возмущения. Подобное абсурдное поведение со стороны телохранителя, просто сошло Освальду с рук.

- Ваше Величество?

В их игру в гляделки вмешался явившийся столь нежданно главнокомандующий стражи. Видом он был обескуражен, да и не малость бледен. Узрев его в подобном состоянии, Владыка просто не смог умолчать:

- Что с тобой? Ты будто призрак увидел.

Освальд усмехнулся, в душе ликуя. Оживление все же посетило сердце правителя. Этому стоило порадоваться. Но главнокомандующий, невольно ставший причиной его пробуждения, словно нарочно поспешил разрушить этот хрупкий баланс:

- Хуже. Войска Тьмы замечены на востоке. Ваше Величество, их тысячи и они идут прямо на нас.

Строгость, присущая Арестону, воротила ему спокойствие, но оно было лишь маской, что скрыла всю ту волну эмоций, накативших на него. Тупое обречение настигло его разум, в самый неподходящий миг принуждая погрузиться в омут мрака с головой. И впервые Освальд был с ним в одной лодке.

- Сколько у нас дней?

- Два-три, - спешно оповестил его явившийся. - Не больше.

С тяжелым вздохом, слетевшим с губ, император поднялся с места и, выйдя из-за резного, богато украшенного стола, направился к дворцу. Освальд поспешил за ним, что решил сделать и главнокомандующий.

- Какие будут приказания?

- Вели удвоить охрану, и готовь воинов.

Более правитель не проронил ни слова. Оставив их позади, он удалился прочь. Освальд остановился, притормаживая и главнокомандующего. Последний явно был растерян.

- Как же? - заикнулся он. - И это все?

- Времени у нас слишком мало, - констатировал Освальд, повернувшись к нему. - От него ничего толкового в ближайшее время мы не дождемся. В твоих правах сделать все, чтобы укрепить оборону.

- Понял.

Освальд натянуто и немного криво ему улыбнулся и хлопнул его по плечу. Собеседник кивнул и со всех ног умчался прочь с глаз, оставляя телохранителя в гармонии с тишиной. Улыбка тут же сползла с его губ. Задумчивость объяла его сырым туманом.

Освальд утопал в болотах безрадостных мыслей. Не долго подумав, он направился во дворец, желая нагнать правителя.

* * *

Палящий диск солнца уже скрылся за чертой горизонта, уступая место луне, когда Команда вновь оказалась в объятьях природы и твердой почвы под их ногами. Чудесные, кристальные реки и девы-русалки в них остались позади, но покой встретил их именно на земле. Загадочный строй необычайных звезд мелким бисером оцеплял небо. Не единое, даже самое малое облачко не смело прятать их красоты за своей завесой.