Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Провожатый сгорал от любопытства по многим странностям спутника, однако наниматель вёл себя сдержанно. Даже настороженно. Как он ни пытался выведать информацию, любым путем и способом, ничего не получалось. Это распаляло его еще сильнее. «Когда-нибудь любопытство меня погубит» — проскользнула самокритичная мысль.

Мисмир поправил повязку и пошел вдоль побережья, не дожидаясь пока юноша спрячет «Стол» в сумку.

Наемник посмотрел вдоль озера. Там где Ледяная впадает в него, построена гать с мельницей. На другом его конце виднелся Фост — можно сказать местная столица, единственный город за Ледяной. Остальные селения едва насчитывают по две тысячи человек. Причем в девяноста девяти случаях из ста это коренные жители, а остальные это торговцы с прислугой. У купцов есть два сообщения с внешним миром: по которому прошел он сам вчера и водное по Ледяной. Благодаря реке в эти места пришли деньги, как вид платежа. С севера долины, это двести с хвостиком километров, поступают товары, проходя длинный путь в Гринтон, а потом, через гномий тракт, в приток Ледяной на мелкодонном сплаве. Из Гостима дешевле было добраться в Подгорье как раз таким путем.

Однако Мисмир будет заходить в этот город уже после выполнения заказа. Сейчас в его планы входило выбраться на дорогу и протопать на запад к горам километров двадцать. Именно оттуда и начинают свой путь искатели приключений, имеющие своей целью уничтожить тварь, засевшую здесь более двух десятков лет назад.

Мисмир шагал по колее выдолбленной множеством повозок. По бокам были огороды местного населения. Они опоясывали круглое построение всей деревни. Подымая пиль сапогами, Мисмир вошел в Грох. Улицы как всегда встретили бдительной настороженностью. Жители никак не приветствовали путников, но и не прогоняли, что уже хорошо.

Путники пропетляли в узких улочках до центра поселения с квадратной формы площадью. Наемник остановился у одного из множества проходов, образуемого двумя мазанками.

Людей здесь было побольше, нежели в тесных прохода. Своего рода рыночная площадь с единственной лавкой. Если Мисмиру не изменяет память, владелец магазина — Смоф. Тот еще жулик. Наверняка с Гостима попросили прочь не самым деликатным образом, раз он засел в этой дыре. Сбережений в этом поселении водится не много, а ценные вещи, которые местные как-то меняют на продовольствие у гномов, никогда не продадутся на внешние рынки. Подгорные жители не позволят ухода их работ за пределы долины.

Ему вместе с Ротимом однажды доводилось сталкиваться с гномами при сдаче заказа на «возврат» их собственности. Он не видел их лиц и услышал только одну фразу, но впечатлений ему хватило на всю жизнь. А здешние обитатели вроде хорошо уживаются с ними.

— Все. Я заказ выполнил. Все твои вещи при тебе. Со мной ты рассчитался. Передашь привет дракону, — проводник прощался с Рузаком, как с назойливой мухой. На душе у него оставалось чувство неудовлетворенности.

— Я предлагаю тебе сопроводить меня до вершины. К дракону я пойду сам, но мне нужен человек знающий… местные условия, — наемник уже говорил юноше о пути к ящерице. Это все здешние знают, правда, неизвестно откуда. Стоит подняться повыше и жилище местной «достопримечательности» невозможно будет пропустить.

— Послушай, мальчик, я выполнил свою работу. Дальше я не иду! — твердо сказал Мисмир.

— Я плачу злат…

— Я не…

— Здесь больше трех златов, — парень вытаскивал из-за пазухи горсти монет и слаживал их на откинутый клапан сумки в другой руке.

— Это не… — ему снова не дали договорить. Наконец-то невозмутимость Рузака дала трещину, однако наемник уже не был этому рад.

— «Стол» твой, если меня доведешь.

— Какого демона ты сюда вообще приперся?! Думал это легко — раз, и уже на вершине, да!? Я с тобой туда не пойду! Никто не пойдет, поверь мне. Я могу отвести тебя обратно, все равно вход в бор сам не найдешь. Выбирай!

— Отлично, — к Рузаку вернулось былое равнодушие. Он ссыпал деньги, захлопнул сумку и пошел в направлении лавки.

— Хм, — красноречиво прокомментировал произошедшее Мисмир. Совсем на другой исход рассчитывал наемник.

Передернул плечами и рыжими бровями. «Я старался. Не моя вина в его будущей гибели», — отстраненно подумал он. — «Если парень так торопиться уйти, то какая разница: замерзнет он или пойдет на корм крокодилу с крыльями».

Мисмир пересекал переулки, опустив голову в задумчивости.

— Вот идиот, а! — зло бросил он и направился в обратную сторону. — И почему им дома не сидится?!

Рузака наемник нашел около крутящегося и извивающегося Сморфа. «Как почуял большие деньги, скотина» — проводник возмутился скорее наличием такой способности у торгашей, чем поведением этого конкретного.

— Рузак, — окликнул он мальчишку, но тот не сразу повернулся.

— Да.

— Я не пойду с тобой, однако могу помочь в приобретении одной весьма важной вещицы. Денег у тебя хватит.

— Что за вещица? — Сморф тоже навострил ухо.

— Давай отойдем.

— Та-ак, не надо уводить мне клиента, рыжий! — возмутился торгаш.

— Как ты меня назвал, Сморф?! — произнесенный вопрос в заискивающем тоне в совокупности знания имени лавочника произвели большие перемены в выражении торговца. Со злого и недовольного оно превратилось в испуганное. Барыга переводил взгляд с Рузака на Мисмира, не смея заговорить.

— Давай отойдем, — повторил проводник.

Торговец пару раз тяжело вздохнул и забежал за прилавок.

Следуя по воображаемой карте поселения, наемник держал курс к своему другу.

— Ты думал, как будешь греться наверху? Без дров, — нарушил молчание Мисмир.

После недолгого безмолвия последовал ответ:

— Я думал набрать топлива в артефакт…

— Только что придумал, — констатировал проводник и остановился. — Я попробую купить тебе предмет, с помощью которого можно будет и приготовить горячую пищу, и просушить одежду. Только ответь мне на один вопрос — зачем тебе идти к этому существу? Только не забивай мне уши бреднями о вечной молодости, девке и прочее. Я уже порядком наслушался этого в постоялых дворах от разного рода фанатиков и выдумщиков. Ты не похож на них, тебя не понять! Кто ты вообще?!

— Кто я тебе попросту знать опасно, а насчет того зачем мне…

Наемник засмеялся в лицо юноше.

— Ой, да брось ты эти штучки! Будешь однолеткам подобное втирать! Я много пожил и много повидал. Поверь, уж я смогу за себя постоять.

— Сможешь?! — ухмыльнулся мертвой улыбкой Рузак. У Мисмира всю веселость как водой смыло. Все похолодело внутри от вида холодных, отчужденных глаз мальчишки. Не так они должны выглядеть в его лета, но проводник точно чувствовал, что юноша не маг и больше двадцати лет ему не было. Оттого становилось жутко. — Что ж. Я могу кое-что тебе рассказать, Мисмир. Ты упоминал мой клинок. Несомненно, ты заметил около моста, что на нем понавешано.