Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Была зрительная иллюзия. Будто стоит пройти пару часов в том направлении, и окажешься у подножия. Но стоило вспомнить, что поверхность горы могла быть покрыта не травой, как казалось с такого расстояния, а большими соснами или елями, посмотреть на ширину долины и все вставало на свои места. Становилось понятным, почему эта горная цепь не пропускает тепло с Закатного океана. Перемахнуть такие громадины ветрам было не под силу.

Дороги дальше не наблюдалось. Колыхающееся море высокой травы закрывало всю видимую часть поверхности.

— Нам направо, — сказал проводник и показал своим примером, проторяя стезю в вязкой траве. — Мы пойдем вдоль реки.

— Не проще было пройти по тракту и потом свернуть? — поинтересовался Натан.

— Не проще. Дальше мостов нет. Здесь самодостаточный край и постоянную связь с внешним миром не поддерживают. Если бы не патрули и этой тропы не было.

Наемник некоторое время шёл молча, а потом спросил панибратским тоном:

— Решил испробовать свои клинки на драконьей шкуре? И откуда такой храбрец держит путь?!

— Издалека.

— Ясно. Наверное, для девушки решил сразить чудовище?! Или принцессу спасаешь, а?!

— Поздно спасать, — вдруг правдиво ответил принц. Проводник потревожил воспоминания, которые мечник поместил как можно дальше, стараясь как можно реже вспоминать.

— Ушла к другому? Бывает, — понимающе сказал провожатый, по-своему истолковав сказанное. — Послушай бывалого солдата! Найдешь еще свою любовь!

Натан ничего на это не ответил. Его внимание привлекли поваленные деревья, сложенные колодами у выезда из леса. В сторону центра долины тянулись свежие борозды, очевидно от перевозки этих дров.

— Это местные готовятся к зиме, — пояснил, не оборачиваясь, гид. — Наверное, там, где ты живешь эта пора года не такая свирепая?

Принц не понимал странную перемену в Мисмире. Совсем недавно, он готов был наброситься на мечника, а сейчас изображал из себя лучшего друга.

— Может и не такая, — Натан старался держать ухо востро с этим типом.

— Хм. Хорошо. А как мне к тебе обращаться? Имя хотя бы свое сообщи.

— Рузак, — назвал он первое вспомнившееся имя — имя ветерана.

— С чего бы тебе, Рузак, идти к дракону?! Может, я помогу в твоей беде! — наемник был само почтение и доброжелательность.

— Вряд ли.

— А ты скажи — я человек многих талантов. Дай угадаю: отец выгнал до тех пор, пока не научишься жить самостоятельно и ты решил доказать это убив небесного хищника — верно?! — проводник взглянул назад. На его лице появилась тень разочарования, очевидно из-за отсутствия всякого выражения на лице мечника. Никакой заинтересованности, никакого соучастия беседе.

— Ты бы мог помочь в данной ситуации? — по ничего не выражающему голосу нельзя было понять, волнует ли Натана этот вопрос или он иронизировал.

— Говорю же — я человек многих талантов. Так как, почему стремишься к Анталэну, — он впервые назвал хищника по имени.

— Хочу взять его крови и в будущем омолодиться.

— Ну да, слышал такое. Странно. В твоих годах заботиться о старости… — с сомнением подначил Мисмир.

— А вдруг к тому времени дракона убьют без меня?

— Сколько уж… — начал наемник и, прервав себя, поправился. — Сколько уж других на свете есть драконов!

— И ты знаешь, где они?

— Нет… Слушай, Рузак, если ты решил убивать его сейчас, то тебе нужно хорошее оружие. У тебя оно есть? — скорее утверждение.

— Возможно…

— Сабля! Заметил. Наверное, достались в наследство?!

— От дедушки, — Натан с каменным лицом врал напропалую.

— Отлично. И кем был твой дедушка?

— Лейтенантом в городской страже Гостима.

— Отлично, — бросил наёмник, однако это «отлично» портилось расстроенным тоном.

На этом расспросы и закончились.

Все стало по-прежнему. До самого вечера проводник и его спутник не проронили и слова.

Трава все время задерживала ноги, хотя принц и старался идти след в след за Мисмиром. В глазах уже начало рябить от постоянно сменяющихся похожих деревьев и следами с примятой зеленью. Одни только вершины подпирающие небо оставались неподвижными, сопровождая усталых путников в их странствиях.

После пятичасового похода принц был готов упасть на месте. Он передвигался лишь потому, что проводник не выказывал никаких признаков усталости. Принц же не мог выказать свою слабость. В любом случае, с упорством зимних ливней Натан подымал и опускал ступни в переплетение растений.

Асору уже оставалось примерно с пол часа до соприкосновения с горной грядой, когда путники снова наткнулись на Ледяную.

Натан шел за Мисмиром, но привычный вид пяток проводника был нарушен их поворотом в правую сторону. Принц поднял голову и понял, почему наемник сменил направление. Шагах в десяти виднелась вода. Река из долины втекала в изгиб леса.

Мечник мог и ступить в прозрачную артерию долины. Берега не обрывались резко, а плавно переходили в центр русла. Трава с суши тянулась в воду, скрывая собой конец земной тверди, плавно покачиваясь в неспешном течении. Речушка здесь была разлита гораздо шире и на дне в центре виднелись разных оттенков серого и черного гладкие камни.

Наемник зашел в бор и начал сволакивать хворост, ломая его и складывая в одном месте. Мечник стоял недвижимо и наслаждался передышкой, надеясь на то, что проводник не вспомнит о нем и не найдет работу.

Не обошлось.

— Рузак, бери ветку и тащи за мной, — былого сочувствия и благодушия и след простыл. — Здесь не далеко.

Путники двинулись на запад вдоль Ледяной. Принц с каждым мгновением чувствовал, как все больше замерзает. Рубаха и камзол не спасали от прохладного дыхания реки, берущей свое начало там, где лучи Асора едва пробиваются сквозь стужу и мороз. Однако посинеть от холода окончательно ему не дало бревно с сучками, несправедливо обозванное веткой. Оно впивалось в землю, еще больше осложняя передвижение. Если раньше принца держала гордость, то теперь он делал шаги уже в силу своего упорства. К общей усталости добавилась постоянная боль в ногах. Казалось, при каждом сокращении мускулов их сковывала судорога своей болезненной хваткой.

Когда Натан в пятый раз подумал, что сейчас упадет, Мисмир скомандовал:

— Привал.

С превеликим удовольствием принц сбросил с плеча обломок дерева и непонимающе уставился на открывшееся его взору озеро. Оно тянулось километра на три с запада, делая поворот на север. Ширина не превышала километра. Еще десять минут назад его не было видно, а теперь зеркальная поверхность открылась во всем своем великолепии. Вот и главная причина незаметности — грань водоема все безупречно отражала. Отсутствие дуновения ветра сделало воду идеально ровной и, бросая взгляд вперед, мечник издалека видел всего-навсего зелень гор на фоне поросли долины.