Темный час - Яна Волкова

– …И именно мне суждено остановить его. В первый раз его остановили Астерия и Гидерия, во второй – Аурели. Согласно пророчеству Лиадан, именно я должна остановить Ашиля теперь.

– При всем уважении, принцесса, мы не знаем наверняка. Пророчество – тонкий инструмент. В нем множество факторов, которые стоит учитывать при расшифровке. Есть большой риск того, что ваше рождение – лишь совпадение, понимаете? В тот день восемнадцать лет назад были рождены и другие дети. Потому беспрекословно опираться на слова гидерийской предсказательницы… не самое мудрое решение.

Подобное высказывание со стороны магистра вызывает яркие обсуждения и слова поддержки. Как бы горько ни было признавать, но в этих словах есть зерно истины. Верно, Аврора родилась в назначенный день и час. Только вот сколько еще детей было рождено в это же время? Астерия огромна, и не стоит забывать о том, что в предсказании ни слова не сказано о том, что Дева, которой суждено спасти всех, будет рождена именно на этих землях. Та, которой под силу остановить темного демиурга, вполне может быть гидерийской крови.

Смотря на Аврору, Моргана впервые видит подобную неуверенность на ее лице. Приведенные доводы дезориентируют принцессу, заставляют усомниться в собственных суждениях. С самого детства, едва узнав о пророчестве, принцесса росла с мыслью о великой судьбе. Когда они были детьми, Аврора частенько затевала игры, в которых им с Морганой суждено было свергнуть Ашиля, роль которого доставалась одному из слуг. Они обе были слишком взрослыми для подобных развлечений, и все же… Теперь, когда сюжет детских игр оживает, готовы ли они к тому, чтобы принять бой?

– Должен признать, – впервые с момента начала совета подает голос Винсент, – что в этих словах есть доля истины. При всем уважении, принцесса, мы не были готовы к произошедшей трагедии. Враг застал нас врасплох, оказался подготовлен значительно лучше, чем мы. Вы своими глазами видели весь ужас, который произошел в замке во время бала. Через что нам пришлось пройти для того, чтобы уцелеть. Сейчас мы не можем позволить себе такую роскошь, как безрассудство. Необходимо обсудить тактику и бросить все силы на то, чтобы укрепить наши позиции. Как верно подметил магистр Эрсан, основная часть военной мощи Астерии сосредоточена в столице, которая тем временем во власти врага. Мы не знаем, что произошло с гвардейцами и армией, – при этих словах он невольно кидает мимолетный взгляд на напрягшуюся Ришар, – а также Белым Орденом. Чародеи, находящиеся в Клатаго, не смогут справиться своими силами, поскольку бо́льшая их часть – ученики, еще не окончившие обучение. Дети, которых мы не можем бросать в первые ряды, словно пушечное мясо. И потому, – Винсент поднимается на ноги, повторив невольно позу Авроры, опираясь руками о стол и окидывая взглядом присутствующих, – нам необходимо нарастить военную мощь.

Слушая их, Моргана подходит ближе к столу. Она больше не может оставаться в стороне, когда решается судьба королевства. К тому же Ришар не может позволить Авроре отправиться на верную смерть – не только потому, что дала клятву оберегать и защищать кронпринцессу, но и потому, что не хочет позволить ближайшей подруге пострадать. Как же она не поймет, что бросается грудью на колья! Ведет себя на верную смерть, совершенно не пытаясь подумать о происходящем с холодной головой.

Аврора импульсивна. Она юна и жаждет не столько правосудия, сколько мести. Моргана может понять, ее снедают схожие чувства, но толку от этой ярости? Она ничем не поможет, лишь застилает разум пеленой, мешая увидеть верный путь.

Их ослепили неосторожность и праздность, привели их к самому краю обрыва. Аврора должна увести их от него к безопасности, но вместо этого словно готовится толкнуть.

– Не стоит забывать, – вступает в разговор Ришар, встав по левую руку от принцессы, – что наших сил может не хватить. Как было неоднократно сказано, бо́льшая часть военной силы Астерии осталась в столице, и мы не можем предугадать, что с ними стало. В каждом городе есть свой гарнизон стражи, который подчиняется тому или иному лорду. Достаточно ли их будет для того, чтобы заменить солдат, которых мы уже потеряли? Даже вместе с чародеями – нет. Это не учитывая тот факт, что на то, чтобы сообщить о случившемся уцелевшим лордам или их сенешалям, уйдет много времени. К тому моменту, как мы сможем собрать даже крошечную армию, страна может быть уже захвачена.

– И что же вы предлагаете, рыцарь Ришар?

– Обратиться за помощью к владычице Натье.

Подобное предложение, произнесенное гидерийским бастардом, приводит магистров в самую настоящую ярость. Просить помощи у владычицы Натьи! Да с чего бы ей соглашаться? Какое дело гидерийцам до того, что происходит по эту сторону границы? С тех самых пор, как Астерия одержала верх над ними в долгой войне, их не интересуют беды соседей. Узнав о том, какое горе настигло их, владычица Натья разве что тут же бросит все силы на то, чтобы уберечь свои земли. Но о помощи бывшему врагу не может быть и речи.

Моргана понимает: эти размышления приведут только к раздору. Никто из присутствующих ни разу не видел владычицу Натью вживую, не знает, что у нее на уме, но считает, что может предугадать, как она поведет себя.

Как легко все забыли, что в прошлом два королевства жили в мире и процветании! Сейчас нет никого, кто помнил бы, что именно привело к раздору, но не стоит ли им забыть прошлые обиды? Гидерия и Астерия заключили перемирие. Не дает ли это надежду на то, что их не оставят в беде?

У них нет иного выбора. Либо просить помощи, либо попытаться справиться остатками собственных сил – и погибнуть.

– Я согласен с рыцарем Ришар, – подхватывает Винсент; его голос, напоминающий чем-то голос Верховной Чародейки, заставляет магистров замолчать. – Она права. Мы можем сомневаться, можем гадать, но нам придется обратиться к владычице Натье за помощью. Мы не сможем справиться без поддержки Гидерии.

– Вы забываете, – вмешивается Аврора, – что одолеть Ашиля может лишь один человек. Можете не верить, но я знаю, что права. Я должна вернуться в Асрелас и встретиться с ним лицом к лицу – и тогда все будет кончено.

Как же она упряма! Выдохнув через нос, пытаясь справиться с охватившим ее гневом, Ришар поворачивает голову, внимательно глядя на принцессу сквозь спадающие на лицо черные волосы. Не стоит забывать, что и сама Аврора сейчас переживает ужасную потерю. Лекари говорят, что каждый человек справляется с болью по-своему.

Быть может, для нее это как