Темный час - Яна Волкова

сверкая в туманном мареве удушающего дыма, они прокладывают путь, по которому им стоит следовать. И словно бы нет вокруг ужасов кровавой бойни. Словно бы Аврора снова ребенок, следующий сквозь сад на зов неизвестности.

Протянув руку, принцесса позволяет одной из бабочек опуститься на кончик ее пальца. С того самого дня, когда они познакомились с Морганой, она продолжала видеть их – но не так явно. Словно бы мимолетное видение, самым уголком глаза. Кажется, чем старше она становилась, тем реже предчувствия посещали ее. В какой-то миг Аврора даже почти поверила в слова отца о том, что все это было лишь детской выдумкой. Но сейчас, среди смерти и страха, принцесса снова знает, что нужно делать:

– Идем.

Лишенная сомнений, Аврора решительно ведет людей за собой. Принцесса не уверена, что хоть кто-то еще кроме нее видит эти крошечные белоснежные создания, благодаря которым им суждено найти верный путь из смертоносной ловушки. Быть может, узнай кто-либо об этом, ее назвали бы сумасшедшей. В конце концов, магия устроена так, что чародеям подвластны лишь силы природы. Для того чтобы творить колдовство, маг должен соприкасаться с предметом своего дара. Те, кому подвластна земля, должны чувствовать почву под своими ногами. Чтобы повелевать водой, достаточно даже малейшей капли. Стоит ли говорить о том, насколько выигрывают властелины воздуха? Однако чем доступнее стихия, тем больше приходится платить за ее использование.

Если недостаточно магических сил, чародей может расплатиться за колдовство своей жизнью.

Но ни одно колдовство не позволяет того, что происходит с ней. Для защитных или целебных чар используют артефакты – как, к примеру, в западной башне или порталах, к которым они держат свой путь. У Авроры нет артефактов и, как считается, нет магического таланта. И все же… Что же тогда происходит с ней?

– Я узнаю это место! – радостно произносит принцесса, оборачиваясь к своим спутникам. – Нам осталось совсем немного, всего два раза повернуть!

Эти слова вселяют надежду на то, что у них все еще есть шанс на спасение. Иногда полные ужаса крики звучат совсем близко, словно за изгородью, иногда же доносятся издалека. Утомленные страхом, они продолжают идти, стараясь не прислушиваться, когда сквозь полог дыма слышатся торопливые шаги и полные ярости крики:

– Скорее, найдите их! Господин велел убить их всех! Убьем всех! Вот они!

Обернувшись, идущая последней Моргана первая видит устремившихся к ним вооруженных людей. Не удается рассмотреть, осквернены они или нет, да и важно ли это? Крепче вцепившись в бок Винсента, Ришар понимает, что им не скрыться – даже если они побегут. Ублюдки совсем близко, они застали их врасплох, и сейчас среди них нет никого, кто мог бы дать отпор. Даже опустив Блара на землю и выхватив меч, Моргана вряд ли сможет сделать хоть что-то.

Они близко. Моргана видит сквозь пелену дыма их искаженные скверной и желанием убить лица.

И именно тогда живая изгородь срастается в единое целое, закрывая проход, сквозь который они прошли. Вырвавшись из земли, могучие корни оплетают ее поверху, укрепляя словно броня. Обернувшись, она изумленно смотрит на мачеху. Скинув туфли, леди Ришар стоит перед ограждением, подняв вверх напряженные руки. Кончики ее напряженных пальцев слабо светятся зеленым, пока Эстель все наращивает корневой щит, не позволяющий врагу достать их.

– Вы должны немедленно уходить, – с трудом произносит она, продолжая тянуть силы из самых недр земли. – Не знаю, как долго я смогу сдерживать их.

Поняв, о чем она говорит, Алистер в одно мгновение оказывается возле матери. Он смотрит на нее с ужасом, хватая за ткань ее темно-синего платья, словно бы намереваясь держаться за нее до тех пор, пока она не одумается.

– Мама, о чем ты говоришь? Идем! Аврора сказала, что мы совсем близко!

Эстель смотрит на него с болезненной и виноватой улыбкой:

– Прости, дорогой, но мне нужно остаться. Я дам вам столько времени, сколько потребуется.

– Нет, нет! Мы можем нести тебя!

– Я должна касаться земли, Алистер. Ты знаешь это. Послушай меня, – от напряжения капля голубой, как у всех магов, крови стекает из носа по ее верхней губе, – ты должен быть сильным. Знаю, тебе страшно, но так нужно.

– Мама, пожалуйста!..

– Алистер! – несколько резко прерывает его мать. – Прошу.

Слезы стекают по щекам, и Эстель жмурится, стараясь сдержать их. Ее губы дрожат, но руки непоколебимо продолжают удерживать корни на месте. Пусть это дается ей с трудом, ведь Эстель никогда не пользовалась своим даром в подобных целях, она намерена сдерживать натиск до тех пор, пока дорогие для нее люди не окажутся в безопасности.

Так же, как и ее муж.

Приблизившись, Аврора мягко накрывает плечи Алистера ладонями, потянув за собой и заставляя отступить на шаг назад. Не сдерживая слез, юный лорд Ришар смотрит на свою прекрасную рыжеволосую мать с отчаянием, с огромным трудом заставив себя выпустить из хватки ее платье. Принцесса уводит его, не позволяя одуматься, и тогда Моргана подходит ближе. От жара бушующего вокруг них пламени чешуя на ее лице и руках проявляется лишь сильнее, выдавая в ней гидерийскую кровь. Эстель улыбается нежно, шепнув одними губами:

– Позаботься о нем.

Моргана находит в себе силы лишь на то, чтобы кивнуть в ответ. Перехватив Винсента покрепче, она уходит прочь, следуя за остальными, понимая, что если задержится хоть на мгновение, то ни за что не позволит леди Эстель сотворить задуманное.

К тому моменту, когда ей удается нагнать остальных, Аврора уже стоит перед крепкой каменной аркой, украшенной магическими символами. В самом центре свода блестит фиолетовый камень шестиугольной огранки, вставленный в специальное крепление. Ей не удается рассмотреть, что именно делает принцесса, но в это самое мгновение камень загорается ярким светом, который, струясь вниз по обеим сторонам арки, наполняет собой очертания знаков. Как только каждый из них наполняется энергией, в самом центре арки появляется небольшой шар, стремительно развернувшийся во весь ее размер. Теперь она куда больше похожа на зеркало, в мутной поверхности которого видно не их отражения, а заставленную стеллажами светлую комнату.

– Быстрее, – призывает Аврора, отходя в сторону для того, чтобы люди могли пройти сквозь портал.

Аристократы, которых они все это время вели за собой, проходят в него первыми. Стараясь не толкаться, лорды и леди торопятся изо всех сил, желая как можно скорее оказаться в безопасности. Следом за ними принцесса подталкивает к проходу Алистера – он мнется, оглядываясь в надежде увидеть мать, но леди Эстель так и не появляется. Понимая, что у них нет времени,