Дикий наездник - Гэв Торп

отобьемся от сопровождения и даже один серповидный корабль прорвется, кто нам тогда поможет с тыла? Мы летим вместе или умрем поодиночке.

Десантный челнок содрогнулся от попытки Цибилаху вытолкнуть его на прежний курс резким запуском маневровых двигателей. Она расширила антигравитационное поле, чтобы быстро развернуть машину вправо, и неуклюже провела ее меж двух нырнувших истребителей «Ночное крыло».

— В чем смысл этого непотребства? — Арадриан не узнал донесенного вещательными волнами голоса.

— Мы еще приспосабливаемся к исчезновению Шепота, автарх Мелиниэль, — ответила Цибилаху, метнув на Арадриана злобный взгляд. — Этого больше не повторится.

Она высвободила руку из люльки и, вынув длинный зазубренный нож, подняла его так, чтобы на лезвии блеснул свет от проекций управления. Комморритке не требовалось слов, чтобы выразить свое намерение, — связь между ними донесла ее угрозу до Арадриана так, что его пробрал озноб.

— Ты заявляешь, что управлял кораблями в бою, но я летала с иннари с самого их побега от Асдрубаэля Векта. Если не будешь подчиняться мне, дальше я полечу сама.

Арадриан хотел ответить ей тем же, но остатки связывавшего их Шепота ясно дали ему понять: она не шутит. Любое возражение было бы бессмысленным. Она посмеет. Преданность Иврайне затмевала в Цибилаху все остальное. Она умрет — и убьет — ради Открывающей Седьмого Пути.

Испугавшись, Арадриан частично вывел свое сознание из систем управления.

Мимо них стремительно проносились окутанные голополями самолеты, выпускающие лазерные лучи из-за переливающихся радужных экранов. В ответ кружащие корабли-полумесяцы, вопль которых пульсацией отдавался в душе Арадриана так же, как в ушах, стреляли зелеными энергетическими дугами.

— Теперь у тебя только одна цель, Арадриан. — Громогласные мысли Цибилаху отвлекли его от жуткого воя самолетов некронтир. — Иврайна — это начало и конец твоего существования. Она — наша надежда, единственная наша надежда. Твоя смерть — ничто, если она выживет. Твоя жизнь — ничто, если она умрет.

Ощущающаяся в ее послании злоба походила на магму, что прокладывала себе путь по венам Арадриана, подпитывая его и одновременно обращая все прочие мысли в золу.

«Твоя жизнь — ничто, если она умрет».

С этой мыслью, ярко разгоревшейся в каждой частице его естества, Арадриан предоставил свой разум спутнице и повел «Рассветный парус» в сторону некронтир следом за скоплением истребителей.

Глава 17

ПЕРВЫЙ ШТУРМ

Холодный воздух щипал глаза Нуаду и вышибал из легких дыхание, развевая волосы. Падение длилось как будто вечность, вызывая крайне неприятное ощущение, от которого внутренности подкатывали к самому горлу.

Несясь навстречу, казалось бы, неизбежной смерти, он мимолетно подумал о своей семье, к счастью еще сидящей в кораблях, которые плавно снижались выше. Ему хотелось верить, что они справились с вражескими перехватчиками и противовоздушными орудиями менее отчаянным способом. Неотложные проблемы вернули Нуаду обратно к текущей опасной ситуации.

Едва «Гадюка» затряслась в уплотняющейся атмосфере, как с заостренных стабилизаторов и наконечника Клыка Ящера в ножнах стали подниматься струйки пара. С некоторым усилием Нуаду повернул голову вправо и увидел чуть ниже «Гадюку» Керидан. Выше и правее летел скиммер Нуаррат.

Вдруг мимо носа падающей «Гадюки» промелькнул изумрудный луч. Яркая зеленая полоса зацепила хвост машины Нуаррат, и даже этого хватило, чтобы сорвать половину фюзеляжа. Орудийная люлька с ясным копьем Лиаски почти отпала, болтаясь на ветру. С паническим видом та принялась выбираться, мечась взглядом между боевой установкой и остальной частью корпуса «Гадюки».

Нуаррат продолжала бороться с рулем, не позволяя реациклу сорваться в плоский штопор.

— Подведи нас ближе! — закричал сквозь ветер Нуаду, ткнув пальцем на другую «Гадюку».

— Нам пока что не хватает гравитационной энергии, — поморщившись, ответил пилот. — Мы не можем подняться.

Крик заставил Нуаду вновь перевести взгляд на попавшую в неприятности пару. Лиаска едва успела выбраться из подвески, когда кусок фюзеляжа отвалился окончательно. Пару ударов сердца она скребла руками по разодранному краю «Гадюки», пока Нуаррат подавалась назад с протянутой к ней рукой. Наследник клана заорал от отчаяния, когда, почти добравшись до них, увидел, как Лиаска соскользнула и полетела вниз. Ее вопль отчетливо слышался в бусине в ухе Нуаду.

— У меня оторвало часть гравитационного импеллера, — сказала по каналу связи Нуаррат. — Я не смогу лететь, и у меня не осталось стрелка. Выиграй бой, дикий лорд.

Вторая «Гадюка» накренилась, устремив нос почти вертикально вниз. Нуаду отступил к краю боевой платформы и наблюдал за машиной до тех пор, пока та не стала алым пятном, падающим к одному из оборонительных пилонов. Он почти потерял «Гадюку» из виду, но внезапная вспышка взрыва отметила место, где та врезалась в цель.

Нуаду переборол слезы и огляделся. Со всего периметра гробницы взлетали смертоносные зеленые и белые лучи, прошивая флотилию «Копий- призраков» и более крупных судов. Истребители альдари пикировали и кружили вокруг летательных аппаратов некронтир, озаряя небеса лучами ослепительной энергии.

— Есть гравитационное напряжение, — отозвался Б’сайннад.

Мгновением позже пилот резко потянул руль на себя, выведя «Алеан» из головокружительного падения. От силы притяжения у Нуаду подкосились ноги, а перед глазами заплясали пятна света, искажая зрелище воздушного сражения. Когда к нему снова вернулось зрение, он зажмурился, увидев на фоне бледных облаков темные пятна, очертаниями напоминающие летучих мышей.

В вещательной бусине зажужжал дальний сигнал.

— Оставайся на текущем курсе, лорд диких наездников, — произнес незнакомый ему голос. — Мы расчистим для тебя путь.

Тени быстро переросли в дюжину пикирующих бомбардировщиков «Вампир» и «Феникс» в цветах иннари.

Дрожь неистовых плазменных взрывов пульсацией отдалась по каноптековой системе, что служила Смотрительнице Тьмы тронной залой. Стоя внутри паутины интерфейсов, расчерченной энергетическими линиями, она отслеживала все, что происходило на поверхности.

Тяжелые воздушные корабли вызвали значительную задержку в цикле воскрешения. Своими зажигательными снарядами и сейсмическими бомбами они не только вывели из строя десятки пробуждавшихся воинов, но и нарушили работу всей сети воскрешения Панталикоа. Маневренные гравитационные машины воспользовались ослаблением фаланги и устремились к городу-гробнице.

Альдари нельзя было позволить проникнуть в Панатейтиковое хранилище во что бы то ни стало. Смотрительница Тьмы постепенно восстанавливала свои способности, включая доступ к более старым банкам памяти в сердце катакомб. Она пока не добралась до основополагающих данных, однако сталкивалась со все большим количеством предупреждений относительно внутреннего пространственного барьера и о том, как важно сохранить его целостность. Прежняя она так сильно подчеркивала этот факт, что внедрила в себя несколько программ, чтобы не допустить подобного вторжения с собственной стороны. Смотрительница Тьмы не имела непосредственного контроля над вратами в хранилище и не могла проникнуть за временное поле, которое включилось после первого вторжения альдари.

— Явитесь ко мне,