Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

которой пользовались жители Альтахира, была такой же, как та, что осталась от исчезнувшего лодочника и, вероятно, других пропавших. Но имелось кое-что поинтереснее и похуже. Намного хуже.

Эта на удивление прозрачная вода содержала немалый процент Чёрной крови! Той самой, что пролилась когда-то из упавшей на Землю Звезды и отравила планету.

С лёгкой досадой отбросив влажное полотенце, Легионер встал и поднял одежду. Водные процедуры отменялись. Купаться в том, что наполняло сейчас ванну, некромаг не собирался. Жаль, конечно, напрасно потраченных снадобий, но придётся в этот раз справляться своими силами.

Интересно, как жители Альтахира пользовались такой водой.

Одевшись, Эл вышел в коридор, но отправился не в свой номер, а к лестнице, ведущей на крышу. Поднявшись, он откинул деревянный люк на скрипучих петлях и выбрался на крышу. Отсюда было видно озеро, так как крыша находилась почти на одном уровне с городской стеной. Спокойная гладь простиралась на юге и западе до горизонта, сверкая, словно потемневшее от времени зеркало.

Вот, значит, почему в нём нет жизни! Чёрная кровь просочилась сюда по подземным протокам, как это случилось и с некоторыми другими водоёмами после падения Звезды. Демоноборец задумчиво окинул взглядом город. Как его жители могли пить эту воду? Мыться в ней? Почему они не умерли, как обитатели озера? И кто оставил мокрые лужи там, откуда пропали лодочник и остальные? Если нечто выходило из озера и похищало людей, то почему нет других следов? И как оно добиралось до жертв? Как потом выбиралось с ними?

Вопросы кружились в голове замершего на крыше гостиницы Легионера, и ни на один из них он не мог пока найти ответ.

Эл спустился на первый этаж и подошёл к хозяину, возившемуся у стойки. Тот вздрогнул, заметив постояльца, и побледнел. Демоноборец привык к подобной реакции и не удивлялся. Чувства же обиды он не знал вовсе.

— Ваша вода, — проговорил некромаг, облокотившись о столешницу и вперившись в лицо альтахирца взглядом. Амигасу он оставил в комнате, так что тому ничто не мешало видеть лишённые радужек чёрные глаза охотника на нечисть. — Как вы ею пользуетесь, она же отравлена?

Хозяин «Приюта паломника» судорожно сглотнул.

— Э-э… Так её ж очищают.

— Неужели? Каким образом?

— Церковь Вечных Детей проводит ежедневный ритуал. Ровно в два часа пополудни.

— А сейчас сколько?

— Половина, кажется.

— Где это происходит? В храме?

— Ну, конечно.

— Обычных жителей пускают поглядеть?

— Да, если охота.

Демоноборец развернулся и зашагал в своей номер. Там он прихватил шляпу и тут же поспешил назад. Проходя мимо стойки, притормозил.

— Твои постояльцы всегда пьют эту воду?

— Другой нет у нас, — отозвался альтахирец. — А что с ней не так?

Эл вышел на улицу, не ответив. Хотел бы он и сам это знать.

Некромаг направился в сторону храма, размышляя о том, что выяснил за недолгое время, проведённое в закрытом городе. От чего священники очищали воду, если в ней оставалась Чёрная кровь? И была ли эта «очистка» причиной того, что люди не умирали, употребляя то, что стало ядом для обитателей озера?

Свернув за угол, Легионер едва не столкнулся с тремя стражниками. Первый отшатнулся, но он мог и не трудиться: Эл отпрянул раньше, ибо его реакция была не в пример быстрее. Воины застыли, глядя на демоноборца, а он поспешил обойти их, поскольку положение солнца говорило о том, что до начала церемонии очищения воды оставалось не больше четверти часа.

— Эй! — придя в себя, окликнул некромага первый стражник. — Куда это ты идёшь, дохляк?! — вытянув руку, он схватил Эла за плащ. — Ты едва не сбил меня с ног!

Остальные двое подступили, кладя ладони на оголовья мечей. Лица у них были напряжённые.

Легионер сделал экономное движение, захватив запястье воина пальцами. Рывок — и хрустнувшие кости заставили стражника побледнеть от боли. Он не закричал, но рот приоткрылся, выпустив со свистом воздух. Эл повёл корпусом, опустился немного вниз и, выведя воина из равновесия, опрокинул на мостовую.

— Теперь сбил, — проскрипел демоноборец.

Товарищи поверженного одновременно рванули мечи из ножен. Первый не успел обнажить клинок до конца, так как затянутый в перчатку кулак Легионера врезался ему в челюсть, мгновенно вышибив дух. Второй воин с криком замахнулся, но сталь ударила по амигасе и отскочила. В получившемся в тростнике разрезе блеснул металл. Стражник замешкался от удивления лишь на секунду, но этого хватило, чтобы сапог демоноборца ударил его сбоку по бедру, заставив мышцы онеметь.

Эл отступил. Воин шагнул за ним, но нога подкосилась, и он упал на одно колено. Легионер выбил у него из руки меч и припечатал прямым ударом в челюсть.

Оставив три тела посреди улицы, некромаг поспешил дальше. Он был очень недоволен произошедшим. Теперь городская стража будет ещё сильнее настроена против него, и даже приказ Капитула всячески помогать демоноборцу едва ли возымеет действие. Да, Элу следовало сдержаться. Извиниться и постараться избежать драки. Воины Альтахира это не зарвавшиеся головорезы, которые задирают первого встречного, а потом улепётывают, поджав хвосты. К тому же, их слишком много.

Почему же Легионер не поступил так? Да просто потому, что опыт подсказывал: нельзя избежать драки с тем, кто её желает.

Глава 9

В храме находилось семь человек, не считая священника, стоявшего перед установленной на алтаре чашей. Он расставлял на камне сосуды, разрисованные жёлтыми узорами. Пахло воском и благовониями.

При виде некромага жители Альтахира замирали, не сводя с него глаз, а одна женщина даже попятилась.

Не обращая на это внимания, Эл подошёл к чаше и заглянул в неё. На лице жреца отразилось недовольство.

— Чужаки не должны приходить сюда! — шепнул он сквозь зубы.

— Капитул позволил мне делать всё, что я сочту нужным, — проскрипел некромаг. — Что в чаше?

— Обычная вода! — чуть помедлив, ответил церковник.

— А в сосудах?

— Мы не открываем таких тайн!

— Капитул…

— Вот когда Капитул прикажет мне, чтобы я ответил чужаку, что находится в священных сосудах очищения, тогда я и отвечу! — перебил жрец.

— Каким образом очищенная вода из этой чаши очистит всю остальную в городе?

— После ритуала она будет вылита в резервуар, из которого вода попадает в трубы.

— Иона здесь?

— Его святейшество находится во внутренних помещениях храма.

— Он мне нужен. Немедленно.

— Пора проводить ритуал.

— Пошли кого-нибудь за ним.

Поджав губы, церковник поманил служку. Когда тот подбежал, испуганно косясь на Легионера, сказал:

— Ступай в библиотеку и передай брату Ионе, что его ожидает чужак.

Эл сжал пальцами худое плечо служки, почувствовав, как тот затрясся всем телом.

— Не бойся, — проговорил некромаг. — Вопреки