Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

слухам, я не ем детей. Скажи Ионе, что его ждёт Эл. И пусть не задерживается.

Как только пальцы разжались, паренька словно ветром сдуло.

Демоноборец отошёл в сторону и прислонился к колонне. Пока жрец насыпал в чашу порошки из разных сосудов, он наблюдал за ним. Спустя минуты три из двери, за которой скрылся служка, вышел Иона. Найдя глазами некромага, он направился к нему.

В этот момент в храм ворвались шестеро стражников. Они тяжело дышали — должно быть, пришлось побегать, пока узнали у прохожих, куда делся уложивший их товарищей демоноборец.

— Вон он! — гаркнул один из воинов, указав на Эла.

Вся ватага ломанулась к Легионеру, на ходу обнажая мечи.

Голос Ионы прозвучал неожиданно громко и звонко. Он произнёс очень короткую фразу, но некромаг сразу понял, что это заклинание. Из пола поднялись чёрные существа, похожие на огромных гончих. Только вокруг шей у них торчали и извивались толстые щупальца. Псины ринулись навстречу солдатам, и те тут же затормозили, налетев друг на друга и сбившись в кучу. Иона сделал два шага вперёд, чтобы его заметили.

— Капитул приказал воинам Альтахира оказывать демоноборцу любое содействие! — объявил он. — А это означает, что на него нельзя, в том числе, нападать!

— Ваше святейшество! — один из солдат поклонился, опасливо косясь на выстроившихся в линию чёрных собак. — Позвольте объяснить! Этот… человек избил троих стражников на улице прежде, чем явиться сюда!

— И вы сообщаете мне об этом позорном факте столь спокойно? — спросил Иона, приподняв брови.

К лицу воина прихлынула краска.

— Я поговорю с вашим капитаном Снизи, — холодно сказал экзорцист. Он добавил заклинание на гортанном наречии, и жуткие псины растворились, оставив на полу лишь небольшие лужицы. — А теперь оставьте нас. Немедлено.

Он говорил спокойно, не повышая голоса. Стражники, тем не менее, тут же развернулись и поспешили к выходу, убирая клинки в ножны.

Иона развернулся к Элу.

— Что произошло?

— Их товарищи хотели научить чужака манерам. Мы едва не столкнулись на углу. Увы, я не обучаем.

— Понятно. Вы хотели меня видеть. Для чего?

— Я должен знать, что в сосудах, — некромаг указал на алтарь. — Жрец отказывается говорить без разрешения Капитула.

— Идёмте со мной в библиотеку. Там удобнее вести беседу.

Иона отвёл демоноборца в небольшую комнату с креслом и книжными шкафами.

— Я был здесь, когда служка сказал, что ты меня ждёшь, — проговорил экзорцист, подходя к окну. — Зачем тебе знать, что в сосудах?

— Не понимаю, как вы умудряетесь очищать воду. Она ядовита, ты же знаешь.

— Конечно, ядовита. Иначе озеро было бы до сих пор живо.

— Как вы додумались поселиться здесь? Не нашлось места получше?

— Никак. Альтахир уже находился на озере, когда упала Звезда и началась Великая война.

— И вы остались.

— Куда нам было деваться?

— Да куда угодно, — проскрипел Эл, садясь в кресло. Он снял амигасу и провёл рукой по очень редким, совершенно седым волосам. — Вода должна была убить вас всех.

— Некоторые и погибли.

— А потом вы научились очищать воду?

— Да, именно. Это было очень давно.

— До вашего рождения?

— Разумеется.

— Так что в сосудах? Такая магия может оказаться полезна путешественнику.

— Нужно быть адептом Церкви Вечных Детей, чтобы она сработала. Это ведь благословение.

Ионе на миг показалось, что губы демоноборца скривились в ухмылке.

— Ну, я могу принять вашу веру.

— Нет, это невозможно.

— Отчего?

— Необходимо родиться в Альтахире, чтобы стать адептом нашей церкви.

— Надо же.

— Праматерь не принимает чужих. Отчасти поэтому мы и не привечаем в городе посторонних.

— Да, я заметил. Что ж, обещаю не пользоваться средствами для очистки воды.

— Я не могу назвать вам ингредиенты.

— А с разрешения Капитула?

— Он его не даст?

— Откуда такая уверенность?

— Это тайна, а значит, вопрос закрыт. Кем бы ты ни был, как бы мы ни нуждались в твоей помощи, секреты Альтахира останутся его секретами.

— Ясно, — Эл поднялся с кресла. — Значит, я напрасно тебя побеспокоил.

— Ничего. Я готов оказать помощь в любое время.

— Пока не оказал.

— У всего есть пределы.

Легионер вышел из библиотеки. Священник водил над чашей руками, делая какие-то знаки. Он произносил заклинание.

Подойдя, Эл достал пустую пробирку и бесцеремонно зачерпнул из сосуда «очищенной» воды. Если бы взглядом можно было убивать, церковник сразил бы наглеца наповал.

Выйдя на улицу, некромаг надел амигасу и, запрокинув голову, взглянул на клонящееся к закату солнце. Оно ещё стояло высоко, но скоро должно было коснуться крыш, а затем — горизонта. Когда его диск утонет в озере, демоноборец выйдет на охоту. Не зная, кого или что ищет. Особо не рассчитывая на удачу.

В небе кружились стервятники. Они всегда сопровождали Эла. Чуяли мертвеца и ждали, когда выпадет возможность сожрать его. Напрасно. Одним надоедало, и они улетали в поисках другой пищи. Их место занимали другие. Так или иначе несколько птиц всегда кружили над некромагом. И среди них дежурил бессменный соглядатай. Демоноборец решил, что ночью для него появится работа.

Эл заметил справа троих стражников. Они пялились на него, но не подходили. Хорошо, если они не станут чинить препятствий. Некромаг не хотел убивать их.

Он двинулся в сторону гостиницы. Там остались вещества и инструменты, необходимые для анализа. Легионеру очень хотелось сравнить взятые образцы. Особенно, учитывая тот факт, что колдовство, которым пользовался экзорцист, вызывая жутких гончих, была магией Чёрной крови.

Глава 10

Фигура на крыше одного из бастионов делала странные упражнения: водила руками, приседала, кувыркалась и делала быстрые, короткие пробежки. Длиннополая одежда при этом ей совсем не мешала.

Понаблюдав некоторое время за движениями экзорциста, Натаниэль Снизи отделился от стены и направился к священнику.

— Ваше преосвященство! — окликнул он Иону, остановившись в трёх шагах.

— Слушаю тебя, Нат, — проговорил жрец, не оборачиваясь.

Он продолжал делать упражнения, легко и плавно, словно разминающийся танцор.

Начальник стражи не сомневался, что экзорцист давно заметил его присутствие и просто не подавал виду. Заносчивая тварь! Ещё и упорно продолжает называть старого воина «Нат», как будто они приятели. А вся заслуга молодого выскочки — что он экзорцист! Вот и глядит на солдат свысока. Можно подумать, это он сражался с бандами беззаконников и прочей мразью, осаждавшей Альтахир. Нет, конечно, церковники помогали своей магией, но основной удар на себя приняли именно воины во главе с Натаниэлем Снизи — священники драться из-за стен не выходили.

— Насчёт этого мертвяка, — сухо проговорил капитан.

— А что с ним не так? — Иона, наконец, остановился и встал к собеседнику лицом. На его лбу и щеках блестели крошечные капельки пота. — Кажется, он