Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Возле крыльца стояли два воина без доспехов с мечами на поясе. Экзорциста они приветствовали поклонами, что немного удивило демоноборца. Как-то это выглядело не по-военному. С другой стороны, что осталось от армий прежних времён? Искорёженные остовы боевой техники, ушедшие в землю и песок, гниющие в болотах, да оружие, ценящееся за свою редкость и чаще всего не используемое, а служащее лишь предметом коллекции или символом престижа.

Иона поручил циклопарда заботам стражи. Это означало, что некромаг привязал зверя возле двери, а охранники остались опасливо на него коситься и надеяться, что монстра скоро заберут. Церковник провёл Эла в светлые покои, где горело в медных лампах масло. Чтобы не становилось слишком жарко, над ними располагались трубы — вытяжки. На длинном диване, покрытом ковром, сидели двое мужчин в чёрных мантиях. Ещё трое расположились возле столика с расставленными шахматами, но они не играли. Около окна стояла женщина с убранными в длинный хвост белыми волосами. Все носили на груди медальоны. Демоноборец понял, что Капитул собрался ради него.

— Ваши пресвятейшества, — обратился к церковникам Иона, слегка поклонившись. — Это — знаменитый демоноборец Эл. Он любезно согласился выслушать нас и, возможно, сочтёт, что наша проблема достойна его внимания.

Легионер приподнял край амигасы, чтобы взглянуть на витиевато изъяснявшегося экзорциста. Издевался тот, что ли?! Но Иона выглядел серьёзно. Кажется, некромаг просто отвык от вежливого обращения.

Один из членов Капитула сделал знак, и экзорцист перенёс стоявший возле стены стул в центр комнаты, предложив его Элу. Демоноборец подумал и сел.

— Меня зовут Даниил, — представился немолодой мужчина с сединой на висках и глубокими морщинами возле переносицы. — Это, — его рука указала на полного лысеющего блондина с круглым добродушным лицом, — Сэрдэн. Здесь же ты видишь Лидию, Маннэра и Захария.

Некромаг слегка качнулся вперёд, изобразив вежливый, но сдержанный поклон. Амигасу он снял и положил на пол возле правой ступни.

— Мы надеемся, — заговорил мужчина, который, вероятно, был в Капитуле главным, — что наше дело…

В этот миг дверь распахнулась, и в комнату, тяжело ступая, вошёл человек, которого Эл сразу идентифицировал как военного. Повидавшего виды, поучаствовавшего в боях. И занявшего высокий пост в Альтахире — иначе он не ворвался бы вот так, перебив церковника.

Член Капитула поджал губы, смерив новоприбывшего недовольным взглядом. В его голубых глазах блеснула холодная сталь, но только на секунду. Веки опустились, поднялись — и вот уже церковник смотрел совершенно спокойно.

— Я должен представить тебе начальника городской стражи, — проговорил Даниил. — Капитан Натаниэль Снизи.

Солдат уставился на некромага мрачно и недоброжелательно. Не сказав ни слова, он замер у стены, сложив руки на груди. Видимо, считал, что в состоянии справиться с проблемой города своими силами — или, во всяком случае, без привлечения Легионера. А это значило…

— Я так понимаю, надобность в демоноборце возникла у вас относительно недавно? — спросил Даниила Эл.

— Три недели назад. Правда, тогда мы не думали, что… дело затянется и вообще примет такой оборот.

— Могу я узнать детали?

— Разумеется. Для этого ты здесь. Но о них лучше расскажет Иона, а дополнит, если понадобится, капитан Снизи.

Легионер перевёл взгляд чёрных, подсвеченных зеленью глаз на экзорциста. Тот сложил руки на груди и откашлялся.

— Исчезают люди, — проговорил он. — От них остаётся лишь мокрое место. Ни тела, ни крови. Помещения заперты изнутри. Никаких свидетелей. Пропавшие не кричали, не звали на помощь.

Иона замолчал.

— Всё? — спросил некромаг.

Экзорцист пожал плечами.

— Мы не располагаем почти ничем, — сказал он. — Но последний инцидент произошёл совсем недавно. Следы… если их можно так назвать, ещё свежи. Правда, не представляю, чем там можно поживиться. Я лично ничего не почувствовал.

Легионер внимательно воззрился на Иону.

— А почему ты должен был что-то почувствовать? — спросил он.

— Экзорцисты — люди особенные, — ответил за Иону Даниил. — У них есть дар. Они способны ощущать присутствие зла. Это не значит, что им удастся узреть его, конечно. Только почувствовать. Ну, и иногда — изгнать.

— Никогда не слышал о подобном, — проговорил Эл, не спуская глаз с экзорциста.

— Всё дело в милости Праматери, — сказал Даниил, на миг благоговейно прикрыв глаза. — Все жители Альтахира — её дети, но некоторых она отмечает особо.

— Это проявляется в детстве? — спросил некромаг.

— У кого как, — ответил Даниил, давая тоном понять, что неплохо бы вернуться к прежней теме.

— Есть ли что добавить капитану? — проскрипел демоноборец, переведя взгляд на начальника стражи.

— Нет! — отрезал Натаниэль Снизи.

Ему совсем не нравился этот знаменитый и отвратительный, пахнущий духами тип! Зачем мертвяку так поливаться дорогущим ароматом? Разве что вонь разложения замаскировать! И эти жуткие чёрные глаза без радужек… Они словно насквозь пронизывали. Натаниэль Снизи никогда ни перед кем не робел. Это могли бы подтвердить мертвецы на дне озера, если б некромагу вздумалось воскресить и допросить их. Но тот, кого Капитул впустил в город, заставлял бравого вояку переступать на месте и отводить взгляд.

— Мне нужно осмотреть место, где остались следы последнего пропавшего, — помолчав, сказал Эл. Голос его неприятно царапал слух. — И я хочу три тысячи бэнтов в случае успеха.

— Три тысячи! — насмешливо воскликнул Натаниэль Снизи. — Да за такие деньги…

— Капитан! — резкий окрик заставил его закрыть рот. Даниил нахмурился, поджав губы. — Не мы назначаем цену. И не наш гость попросил дать ему работу. Поэтому Капитул принимает условия господина демоноборца, а городской страже поручает всеми силами способствовать успешному исполнению им принятых обязательств.

— Помогать ему, что ли? — мрачно перевёл Натаниэль Снизи.

— Именно.

— За такие деньги он и сам должен…

— Ты отказываешься подчиниться воле Капитула? — прищурившись, перебил Даниил.

Капитан вскинулся. На его обветренных скулах заиграли желваки.

— Нет! — глухо процедил он. — Я исполню волю Капитула. Как всегда.

— Рад слышать. Я не говорю, что ты или твои люди поступают господину демоноборцу в подчинение. В этом вопросе должна быть ясность, — Даниил бросил быстрый взгляд в сторону Эла, словно проверяя его реакцию на услышанное. — Однако не забывай, что он действует в наших интересах. На благо Альтахира. По просьбе Капитула. А значит — с благословения Праматери.

Тон у Даниила был суровым, и капитан опустил глаза, как бы принимая волю церкви и божества.

— Мы договорились? — спросил Даниил Эла.

— Договорились.

— Иона поможет тебе.

— Счастлив слышать.

По голосу некромага нельзя было понять, всерьёз он говорит или иронизирует.

— В таком случае Капитул желает тебе успеха, — Даниил слегка кивнул экзорцисту.

Тот шагнул к Элу.

— Прошу за мной. Я позабочусь о твоём устройстве в городе.

Демоноборец встал и, не прощаясь, двинулся за церковником. Его коричневый