Осколки надежд - Иван Плотников

– Благодарю за помощь. Я Виталик Крест… тут проездом. А вы кто такие будете?

Пока журналист соображал, как представиться, выступил Вайс:

– Мы американские туристы. Приехали для охоты. Это наш проводник – Егор, – агент указал рукой на него, – другие по-русски не понимают.

– А-а-а, – протянул сталкер, – туристы, значит? На сафари? Ну, первые трофеи у вас уже есть! – кивнул он головой на трупы аасменов. – А я уж было вас за вояк принял. Форма, каски эти… Сзади «блохи», спереди вояки, ну, думаю, конец мне пришел… Кстати, патронами бы разжиться, у вас лишних нет?

Сталкер был молод, лицо веселое, и голос не грубый, как у большинства его соратников, с кем довелось видеться журналисту, а звонкий, не прокуренный. Он принадлежал к породе людей, которые в обычной обстановке превращаются в упитанных весельчаков. Но Зона – не курорт, здесь не разжиреешь, да и поводов для веселья немного. Оттого сталкер был поджар, глаза смотрели настороженно, а руки все время держались на оружии.

Егор помотал головой – лишних патронов не было. У американцев калибр не тот, а у самого журналиста было всего два «рожка».

– Ладно, – махнул рукой Крест, – как-нибудь проживу. Если бы не вояки, эх… Взяли меня вчера вечером и должны были депортировать из Зоны до местной милиции, да отпустили зачем-то. Чуть не пинком под зад выкинули на рассвете, только оружие не отдали. У меня, правда, схрон неподалеку был (я все-таки частенько в этих местах промышляю), но бедный: автомат, пара «рожков» и гранаты. И по мелочи всякого… А чего вы в «блох» сразу не стреляли?

– Ждали, когда поближе подойдут, – неуверенно ответил Егор, – чего патроны-то переводить?

– Ну и дождались, молодцы! Он чуть-чуть ведь до тебя не достал…

– Кто знал, что он так резво сиганет? – пожал плечами журналист.

– Кто знал? – задумчиво повторил сталкер. – Ну-ка, давай отойдем, поговорим…

– Пойдем, – посмотрев на своих спутников через плечо, согласился Егор.

Они отошли к канаве, Крест достал пачку сигарет и закурил.

– Ты ведь совсем зеленый, так? Сколько дней в Зоне?

– Ну… около недели.

Сталкер присвистнул.

– Ничего себе! Я думал, хоть месячишко! Меньше недели, аасмена живого не видел, а уже клиентурой забугорной обзавелся? Силен! С такими бизнес-задатками можно далеко пойти… если жив останешься, конечно. Как тебя зовут-то?

– Егор, – помня, что Вайс его уже представлял, журналист недоуменно глянул на сталкера.

– Да я не про имя, я про кличку.

– А, про кличку… – замялся Полянин.

– Что, и даже прозвищем никаким еще не наградили?! – всплеснул руками Крест.

– Почему? – обиделся Егор. – Есть прозвище.

– Какое?

– Мародер. Годится?

– Сойдет, – равнодушно махнул рукой Виталик. – Я вот что хотел узнать: вы дальше что собираетесь делать?

– Направление задает вон тот, – Егор кивнул в сторону Вайса, – а я в основном только помогаю аномалии обходить, слежу, чтобы не вляпались. Но вообще у нас в планах идти сейчас на север, пройти Темный Лес и выбраться на дорогу между Копачами и Чистогаловкой. Дальше решать будем, что да как. Нагуляются туристы – обратно повернем. А что?

– Не пройдете вы так, – уверенно отрезал Крест, снисходительно глядя на журналиста, – опасно слишком. В лесу мутантов полно, надо безопасные проходы знать… Проводник нужен опытный.

– Намекаешь на себя?

– Ну… я в Темном Лесу бывал уже, довольно часто, – с деланым равнодушием пожал плечами сталкер. – Делать-то все равно нечего. Не оставаться же здесь…

Не очень-то Егор и верил ему, но ведь лишней пары рук, умеющей держать оружие, не бывает.

– То есть ты готов предложить свои услуги?

– Я мог бы, – протянул Крест выжидательно.

– Сколько хочешь?

Виталик пожевал губами, наморщил лоб, сощурил глаза, словом, изобразил напряженную работу мысли.

– Пятьсот долларов… и пропитание, – сказал он наконец. – Но только через лес и до дороги – никаких дополнительных заходов и крюков!

Цена была невысокая, но Егор быстро смекнул, в чем дело. Деваться Кресту, и правда, особо некуда – либо пробираться в сторону Чернобыля в одиночку, либо идти к базе «Анархии» в компании хорошо вооруженных людей да с провиантом. То есть, фактически, обеспечить себя на халяву охраной и пропитанием, да еще и вознаграждение за это получить. Однако торговаться за чужие деньги в планы журналиста не входило, а кроме того, Полянин рассчитывал подучиться кое-чему в пути у более опытного товарища.

– Пятьсот так пятьсот, – согласился журналист, – ты здесь подожди, я переговорю с клиентом.

Уговаривать Вайса долго не пришлось, он с радостью ухватился за возможность – взять проводника за символическую, по меркам всей операции, плату. Отряд на время пополнился еще одним бойцом.

– Аасмены, они вообще откуда взялись?

– Да бог его знает, разве кто видел, как они на свет появляются? – Виталик сплюнул на землю. – Курить охота – мочи нет. Уроды эти на КПП целый блок сигарет из мешка подрезали!

Они шли уже около часа в направлении станции, и огромная антенна РЛС потихоньку вырастала, все больше и больше загораживая небо.

– Говорят, есть одна теория, – сообщил Крест, возвращаясь в русло разговора, – мол, стоял в этих местах полк МЧС. И когда первый Выброс жахнул, они второпях противогазы натянули и выстроились на плацу. Тут их и накрыло. Вот так, по слухам, появились – аасмены. А потом они как-то расплодились и продолжают плодиться после каждого Выброса. Как это происходит, никто не видел, да и теория ничем не подтверждена. На одежде у них, кстати, ни лычек, ни шевронов. Ничего нет. Хотя ботинки вроде бы обычные, казенные, как у регулярных частей. Да только вот негде здесь было полку располагаться. Вон станция, сзади хутор этот, и лес вокруг. Больше ничего нет. А если бы существовал полк, то казармы остаться должны были.

Егор промолчал, усваивая информацию. Что-то в этой теории не сходилось.

– А других аасменов ты видел?

– Каких еще других аасменов? Ты о чем?

– Я хотел сказать… Они все такие, как те, что попались в Корогоде?

– А-а-а, – закивал Виталик. – Да в целом их и не отличишь друг от друга. Противогазы, обноски – все одинаковое.

– А что же, в полку только рядовые были? – спросил журналист.

– Ну откуда же мне знать? – опешил сталкер. – Это всего лишь слухи. Если и был какой полк, то, наверное, не только рядовые там были. И сержанты, старшины, офицеры, я думаю, тоже. Полковники. Может, даже генералы…

– Тогда не складывается теория. Аасмены должны разные получиться, а они все одинаковые.

– Верно, – согласился сталкер, – хотя, может, и есть другие, только мы их еще не видели. Сидит где-нибудь в болоте аасмен-генерал и командует через телепатию этими… «Ты поди в тот дом и выбей там все двери, а ты посмотри, нет ли на дороге каких автомобилей. Если есть – спихивай в канаву». Слушай, а у америкосов курнуть нет ничего?

Внезапно лес расступился, и отряд вынырнул в очищенный от деревьев круг диаметром около двухсот метров. В центре стояло одноэтажное приземистое здание из белого кирпича, выбитые окна таращились на путников, единственный проем двери также зиял пустотой. На крыше строения торчали разнокалиберные ржавые антенны. За зданием начиналась дорога, точнее говоря, здесь она кончалась, прибегая откуда-то из-за деревьев, ограничивающих эту территорию. Вайс, Егор и Крест устроили совет. Агент предлагал дальше идти по дороге, журналисту также казалось, что так они будут двигаться быстрее и, учитывая любовь мутантов к лесу, в большей безопасности. Однако Виталик был категорически против. Он настаивал на том, что самая страшная тварь в Зоне – человек, и потому лучше скрытно идти среди деревьев, чем выставлять себя на всеобщее обозрение.

Их спор прервал шум, он возник издалека, но довольно быстро приближался. За деревьями, скрывающими дорогу, замелькали тени.

– Внутрь, бегом, – шепнул сталкер и первым бросился к зданию.

Положившись на опыт Виталика, журналист кинулся за ним, следом устремился и Вайс в компании соотечественников. Едва вся толпа спряталась, как из-за деревьев выкатились два армейских грузовика, битком набитых бойцами. Незаметно выглянувший из оконного проема Крест окинул силы прибывших и, обернувшись к остальным членам отряда, прижал палец к губам.

– Тс-с-с-с! – прошептал он, делая отчаянно серьезное лицо.

Все замерли, прижавшись к стенам, скрытые полумраком неосвещенного помещения. Грузовики остановились возле здания, и двое бойцов, придерживая оружие, спрыгнули на землю. Экипированы солдаты были на пять с плюсом. Легкие пластиковые шлемы с вкраплением тугих волокон, компактные бронежилеты, прикрывающие, однако, все жизненно важные органы, удобные разгрузки, набитые магазинами, эргономичные фляги с водой и индивидуально подогнанные рюкзаки. Оружие, быть может, и не самое современное, но идеально вычищенное, блестящее и безотказное. Солдаты не спеша двинулись к входу в здание.