Осколки надежд - Иван Плотников

– Ладно. Дальше что?

– Этот сталкер тоже исчез. Последний раз его видели в Чапаевке вчера утром, а с тех пор – ни слуху ни духу.

– Просто отлично! – выдохнул Чех. – Хотя, знаешь, это обнадеживает. Возможно, ему удалось выйти на след прибора.

– Возможно. Выйти бы теперь на след самого сталкера…

– Как его зовут?

– Да ты, может, его знаешь. Он из старожилов – Кюри.

– Кюри? Да, знаю. Иногда и к нам заходит, но все какой-то молчаливый, нелюдимый. К повару только наведывается, а так особо ни с кем не общается.

– Так вот. Помимо того, что я тебе рассказал, есть еще некоторые события, которые выглядят для меня странными. Клоп рассказывает, что в баре ошивались какие-то американцы. Сказали, что прибыли с научной миссией и разбили лагерь между Зимовищем и Чапаевкой. На ученых при этом ни капли не похожи. Затем ушли, сразу после того, как Кюри отправился на поиски гонца. А вчера утром его видели в компании двух человек выходящим из Чапаевки в направлении Зимовища. Один – какой-то новичок из сталкеров, а второй по описанию – американец из тех, что были в баре. Я сегодня посетил место, где должен быть их лагерь. Он точно был: видно по всему, что стояли палатки, ящики и прочее. Но сейчас там пусто. Пиндосы, получается, с места снялись. Где они теперь – неизвестно. Подозрительно это…

– Не продал бы ваш молчаливый сталкер перспективную разработку своим американским коллегам.

– Вот и я беспокоюсь. Однако, думаю, что у человека с головой может родиться идея получше.

– Ну, и как бы ты сам поступил?

– В первую очередь, я бы посетил центр Зоны. И только потом, если ничего интересного там нет, – генерал сделал выразительный жест пальцами, шурша воображаемыми купюрами, – продал бы устройство тем, кто больше заплатит.

– Но я надеюсь, Кюри не знает о недокументированной особенности прибора?

– Не знает. О ней знают только я, Краснов и теперь вот ты. Трое. Но он сам из научников. Если найдет документацию, боюсь, может разобраться.

– Хорошо. Все же я до сих пор не услышал: чего ты хочешь от меня?

– Патрули.

– Патрули? – переспросил Чех.

– Смотри, – генерал вновь обратился к карте, – предположим, что устройство попало кому-либо в руки, кто сумел определить его назначение. Пусть это будет Кюри, или американцы, или еще кто-нибудь. Не важно. Ясно одно – к центру Зоны состоится вылазка или даже целая экспедиция. Где ждать? Отметаем сразу северное и западное направление. Там места нехоженые, карты аномалий нет, скопления мутантов не определены – чистое самоубийство. Остаются юг и восток. На востоке проход закрываем мы, плюс мои квады постоянно патрулируют территорию. Пройти незамеченным можно, но риск велик. Если прибор у Кюри, то он должен догадываться, что мы будем его искать. Неприкрытым осталось южное направление. И вот здесь мне нужна твоя помощь. Надо не только продолжать блокировать проход к центру, но и расставить дополнительные патрули в местах возможного появления гостей. Наиболее перспективные участки, помимо вашей базы, располагаются в районе от Копачей до Чистогаловки. Стало быть, необходимо организовать охрану этой территории.

– Согласен насчет определения участка. Но очень может быть, что мы тянем пустышку. Если американцы сумели прибрать к рукам и Кюри, и устройство, то они торопиться не станут, а когда будут готовы – мы не сможем им помешать. К тому же, ты забываешь, что они меня в какой-то мере кормят и одевают. Я их кусать за руку не стану.

– Всякое может быть. На-ка, возьми вот это, – генерал достал из-под карты две фотографии, протянул одну собеседнику. – Это Кюри.

– Похож. Я говорил уже, что он заходит к нам…

– А это тот американец, с которым последний раз его видели, – генерал подал Чеху вторую фотографию.

– Снято с одного ракурса. Откуда фотки взялись?

– Из бара. У Клопа камера стоит, всех входящих и выходящих фотографирует. Ты карточки размножь и своим патрулям раздай. И пусть вообще смотрят повнимательнее. Эти двое могут быть вместе, могут быть по отдельности, может и вовсе их не быть. Пусть наблюдают за всеми подозрительными. Особенно за хорошо экипированными отрядами.

– Это все, надеюсь?

– Все, да не все, – туманно отозвался генерал. – Активность какая-то странная среди мутантов наблюдается последнее время. Ничего об этом не знаешь?

– Нет, – покачал головой Чех, – хотя я тоже заметил. Химеры ночью атаковали наш пост, а раньше старались подальше от пулеметов держаться. Да и по пути мутанты попадались. Я потому на базу и хочу до темноты попасть…

– Ну, тогда удачи. Не стану больше задерживать.

– Удача нам обоим не помешает, – Чех убрал фотографии во внутренний карман плаща и накинул капюшон на голову, – ты береги себя. И отдохнуть тебе надо, выглядишь неважно.

– Трогай, Петруха! – человек в плаще запрыгнул в кузов джипа.

Водитель развернул «Лэндровер». Голубоглазый блондин последний раз скользнул взглядом по бойцам «Пепла», сплюнул на землю.

– Пошмалять бы их всех, командир. Что с ними разговаривать?

– Успеешь еще, – пробурчал Чех, – давай, давай, Петя. Поехали.

Грохоча коробками с патронами, «Лэндровер» припустил по дороге и вскоре скрылся за поворотом. А сержант на блокпосту еще долго смотрел ему вслед.

Глава 17

Дуга

Межевая тропа то опускалась на метр-полтора вниз, то вновь подымалась. Словно некогда уронили огромный чугунный шар на землю, вздыбив волнами почву, которая так и застыла, не успев распрямится обратно. Возможно, когда-то давно, миллионы лет назад, здесь происходили какие-то тектонические процессы, сдвинувшие земную кору, но ныне остались только заросшие двухаршинной травой поля, выровненные в период коммунистического хозяйства. И лишь нырявшая вверх-вниз межа напоминала о прежнем ландшафте. Иногда из земли торчали гранитные валуны. При расчистке полей их, по всей видимости, просто раскидали по сторонам.

Тропа была достаточно широкой, чтобы идти по двое в ряд, но Вайс в целях безопасности отрядил вперед одного сержанта с детектором аномалий, а сам пошел вместе с Егором и пытался, скуки ради, завести с ним разговор на тему политической ситуации во всем мире. Но беседа не клеилась, журналист отвечал неохотно и думал о чем-то своем. Тогда Вайс догнал сержанта, и они затеяли диалог, смысла которого Егор уловить не сумел, так как не обладал достаточным знанием английского языка. Замыкали отряд рядовые, в числе которых была женщина. Остальные пытались ненавязчиво клеиться к ней, отпуская грубоватые шуточки, на которые она отвечала не менее забористыми выражениями. В общем, позади было весело.

Егор не разделял этого веселья, его мысли были заняты другим. Совершенно случайно он обнаружил, что начал понимать и определять аномалии без детектора, и неожиданно открыл, что для этого вовсе не нужно чего-то сверхъестественного. Достаточно лишь внимательно смотреть по сторонам, анализировать ситуацию и прислушиваться к своим ощущениям. Так он нашел уже несколько аномалий разных типов. Первой оказался небольшой участок пространства, метра в два шириной и около четырех метров в длину, сбоку он мало чем выделялся, однако, присмотревшись с торцевой части, можно было заметить, что трава и кусты в этом месте выглядят контрастнее, чем обычно. Тени чуть темнее, а цвета сочнее. Егор увидел это несоответствие издалека, и детектор тоже не подвел: как только Айкер приблизился к подозрительной территории, раздался пронзительный писк. Что это за аномалия, журналист не знал, потому что до сих пор самостоятельно встречался только с «огнивом». Мимо прочих его провел Охотник, да так ловко, что журналист их и не заметил. Еще одну малозаметную аномалию Егор обнаружил тоже издалека, а вблизи она практически не была видна. Трава на опасном участке не росла, лишь мелкий желтый песок искрился под солнцем. Но не это было признаком опасности, мало ли где трава не растет. С расстояния был видно, что над участком на высоте десяти сантиметров висит облачко желтой пыли, при приближении угол зрения менялся, и оно исчезало на фоне песка. К счастью, как выяснилось, аномалия издавала тихое шебуршание, слово невидимые мыши устроили под воображаемым полом возню. Детектор аномалий и на этот раз разразился писком, но третью, обнаруженную Поляниным опасность прибор пропустил. На пути сержанта из травы торчало несколько валунов, и когда Айкер уже собирался храбро на них ступить, внимательно разглядывавший окрестности Егор внезапно заорал: «Стой!» Надо отдать должное сержанту, не зная русского языка, он, тем не менее, тут же замер на месте с поднятой ногой и в этот момент напоминал цаплю на болоте. Вайс тоже остановился, но, обернувшись, вопросительно смотрел на журналиста. Егор быстро подошел к сержанту и потянул его за ремень назад.