Опасность желания - Элизабет Эссекс

Поскольку Фокнер ушел вскоре после лорда и леди Стоувал и не было оснований в скором времени ждать его возвращения, Меггс надеялась обыскать кабинет без помех.

Было довольно легко понять, чем они здесь занимались. На толстом слое пыли отчетливо виднелись следы. В частности, ровный слой пыли был нарушен только перед одной книгой на полке — «Размышления о Французской революции» Бурка. Похоже, в этой комнате читали только ее. Интересно, что в ней так заинтересовало лорда Стоувала?

Ну ладно. Надо переходить к делу. Большой письменный стол — четыре ящика сверху и еще по четыре внизу с каждой стороны, все с замками. Была и хорошая новость — судя по всему, замки нижних ящиков открываются одним и тем же ключом. А значит, они не так уж и важны. Но верхние четыре, вероятнее всего, открываются разными ключами. Черт, у кого-то определенно есть секреты, которые он хочет сохранить. Вот только обычные замки — не преграда для тех, кто хорошо знает свое дело. Итак, что еще?

Ах, вот ты где. Прочный, обитый железом ящик… или сундук слева от стола, рядом еще один стул. Должно быть, именно здесь сидит Фокнер, когда получает инструкции от лорда Стоувала. Так этот своеобразный сейф ближе к Фокнеру, чем к лорду Стоувалу. Странное параноидальное желание переложить ответственность на другого человека. А ведь даже старуха Нэн знала и любила повторять, что только лучший друг человека знает его достаточно хорошо, чтобы предать.

Меггс опустилась на колени рядом с сундуком, чтобы рассмотреть его как следует. И не могла не признать, что он красив. И на нем ни пылинки. Значит, этот сейф часто используется. Очень часто. Он был обит листами кованого железа и для надежности обмотан крест-накрест металлическими лентами, которые удерживались заклепками, имел несколько замков: верхний, от которого, вероятно, отходило не менее шести задвижек внутри крышки, два замка с задней стороны, один — с передней, а также засовы и скобы для висячих замков снаружи.

Меггс поняла, что справиться с этим будет тяжело. И все же не могла не залюбоваться тонкой работой. Все металлические части были украшены затейливой резьбой, а замочная скважина сверху была обрамлена тонкой пластиной, вероятно, с пружинным механизмом, которую надо было поворачивать вместе с ключом. Дьявольски умно. Такой работой невозможно не восхищаться. И не уважать ее. Потребуется много часов, чтобы выудить секреты у этого совершенства и угадать, в какой последовательности необходимо открывать замки. Нэн бы понравилась такая задача. Она бы назвала это проверкой профессиональной пригодности.

Меггс поднесла фонарик ближе к верхней пластинке. На ней было выгравировано: «1794, Хермьер, Париж». Но Англия же воевала с проклятыми французами после революции. Что делает лорд Стоувал в Лондоне с такой вещицей, изготовленной лягушатниками уже после начала войны? Только это было, если можно так сказать, косвенной уликой. Капитан не сможет обвинить лорда в измене на основании лишь того, что у него в кабинете стоит французский сейф. С другой стороны, она готова была съесть золотую гинею на завтрак, что он размажет этого лорда по стенке на основании доказательств, которые лежат внутри этого сундука.

Но сразу приступать к взлому Меггс не собиралась. Она провела в кабинете уже полчаса. И Фокнер все еще где-то бродит. В такое время нельзя начинать серьезное дело, и ей это отлично известно. Но все же…

Меггс подняла фонарь и бросила еще один взгляд на стол. Большинство людей кладут ценные вещи справа от себя. Но что-то, она и себе не могла объяснить, что именно, в том, как дополнительный стул и сейф были расположены слева, заставило ее внимательно изучить левую сторону стола. Она приготовила отмычки, присела и начала водить подушечками пальцев по прохладному дереву, желая подружиться с этим величественным творением. И оно любезно сдалось без борьбы. В нижней части внутри ящика оказалась еще одна замочная скважина. Там скорее всего был небольшой тайничок. Что в нем? Деньги? Она не могла рисковать и греметь железом, но он запирался на такой простенький замочек… Эта ерундовина сдалась вообще без боя, со стороны Меггс и усилий-то никаких не потребовалось. Ящичек был полон, но не денег, а ключей. Они были здесь все, как дамы на балу, и улыбались ей. Медь, сталь, железо… Она…

Лязгнули ключи на цепочке. Судя по всему, вернулся Фокнер. Нет времени.

Меггс погасила фонарь, тихо задвинула ящик и закрыла замок. На это ушло четыре секунды. Через шесть секунд она уже была у двери кабинета и застыла в ожидании. Услышав, что открылась боковая дверь, она открыла свою, а когда Фокнер закрывал ее за собой, закрыла кабинет. Бесшумно метнувшись в сторону, она скрылась, пока Фокнер открывал дверь в свою комнату.

Переведя дыхание, Меггс дождалась, когда успокоится бешено бьющееся сердце. Ей понадобится целая команда слесарей, чтобы изготовить дубликаты всех этих ключей.

Глава 16

— Мне нужна сковородка для тушеной рыбы, — донесся сквозь густой пар голос кухарки.

— Тушеная рыба, — проворчала Доркас. — Вся кухня уже провоняла этой гадостью. Ненавижу рыбу.

— Почему? — удивилась Меггс, бросив на сковородку горсть песка, чтобы было легче чистить.

— Мне не нравится, когда на меня смотрят мертвые глаза.

— Боишься? — Меггс повысила голос. — А я нет. Я знаю, как выбирать рыбу.

— Уверена? — Доркас не нравилось, если кто-то умел что-то делать лучше, чем она, но вместе с тем она с детства ненавидела рыбу. Впрочем, работать она тоже не любила.

— Мой старик торговал рыбой на Биллингсгейт-уэй, — соврала Меггс, радуясь, что хорошо знает этот рынок в восточной части города и легко может представить себе, как выглядел ее воображаемый отец. — Его уже нет, иначе я бы работала на рынке, а не драила сковородки, но я всегда могу выбрать самый хороший и свежий кусок рыбы.

— Ты правду говоришь? — сквозь пар поинтересовалась кухарка.

— Да, мэм. Я разбираюсь в рыбе. Надо выбирать по запаху и цвету мяса, в зависимости от вида рыба. Но независимо от вида любая рыба должна быть твердой, однако не жесткой. Жесткая, она слишком старая. Годится лишь для копчения. Но мой старик торговал только свежей рыбой. — Меггс ополоснула медную сковороду и начала протирать ее фартуком. — В это время года дагя тушения особенно хороша пикша, не так ли, мэм? Но на рынок надо приходить очень рано. В этом главный секрет. Рыбу привозят на рассвете.

Так Меггс позаботилась о том, чтобы ее взяли утром на рынок.

Хью с самого рассвета слонялся по Шепердс-Маркет, наблюдая за подъезжающими с ферм телегами с продуктами и тачками, на которых от Темзы везли рыбу.