Нуониэль. Часть первая - Алексей Николаевич Мутовкин

господа рыцари, но мы народ бедный и слабый. Ничего-то у нас нету. Бандиты да разбойники бесчинствуют который год. А мы только терпим. Из года в год урожая всё меньше. Люди мрут, словно подёнки на закате. Что нам остаётся? Воевать мы не умеем. Вон, в прошлый год Сопку сожгли. А деревня жила в десять семей. Кузнец там – и того не пожалели. А у нас что? Скотину забрали. Одну чахлую корову оставили. Овёс увезли дней с десять назад. Мольбами только выпросили себе часть. Тёмные твари оставили не более пяти мер. А с этим разве зиму протянешь?

– Сегодня господин Ломпатри оценил ваш стол, – перебил его Вандегриф. Рыцарь сидел рядом с Ломпатри и чистил свой мизерикорд от запёкшейся крови. – И птица, и плоды, и брага. Не рассказывай нам сказки.

– Мы уже с десять лет не рассказываем сказок, господин, – ответил Бедагост.

Вандегриф грозно посмотрел на старосту. Воська остановился посреди комнаты, так и не поставив на стол очередную горелку.

– А ну повтори? – тихо и грозно сказал Вандегриф.

– Десять лет, с тех самых пор, как упал Дербенский Скол, мы не рассказываем сказок, мой господин. Даже деткам нашим рассказываем только о том, что в мире делается. Про Скол, про разбойников, про мага.

– Про мага? – переспросил Вандегриф.

– Вы с главарём Акошем, как бы сказать, беседовали о нём. Разбойники промеж собой кличут его волшебником.

– Какая невероятная досада! – выругался Ломпатри, сидевший до этого в безмолвии. – Ну ладно бездари, бегающие по лесам и убивающие друг друга! Но вы-то так можете верить в эту ерунду? Вы же крестьяне. Вы должны верить только в дождь, солнце, урожай, тепло домашнего очага и в свои пенаты. Ты хоть знаешь, кто такие маги, старик?

– Конечно, я знаю, кто такие маги! – обидевшись на вопрос, ответил староста Бедагост. – В нашей деревне, может, и не бывало кузнеца, но у нас жил свой собственный звездочёт. В вашем большом и защищённом рыцарском замке есть звездочёт? А у вашего короля во дворце? Навряд ли! А у нас был! У него учились мальцы. И гостей он принимал разных. И маги к нему приходили и жрецы. А один раз к нему из-за моря приплыл один Серый монах. Так вот! Эти братии я хорошо знаю. Благо Мирафим, светлого ему бытья, человек был общительный и всегда рассказывал нам о своих гостях.

В горницу вошёл Закич. От него шёл пар, а красно лицо расплывалось в довольной улыбке.

– С молодым жаром! – сказал ему Бедагост.

– Чёчи пачи! – ответил ему Воська, как, видимо, полагалось отвечать в его родных краях, и тоже улыбнулся.

– С лёгким паром! – сказал Вандегриф.

Я поднялся с лавки, слегка поклонился вошедшему, и уже открыл рот, чтобы произнести: «Ни дирими ну ари?» Тут я понял всю глупость своего намерения и снова сел. Окружающие это заметили. Они уставились на меня, будто бы поняли, что я только что хотел сделать. Но я вспомнил не только вежливое приветствие выходящего из бани человека, но и его ответ: «Ар пар дирим», – что означает: «счастье, оно в самой бане». Закич поклонился мне в ответ и отправился в одрину. Там он бухнулся на кровать, ближнюю к горнице. Как странно всё же, что память возвращается мне такими незначительными осколками былого, не являя ничего существенного, что облегчило бы мне понимание своего прошлого! Возможно, я не готов вспомнить ни одной из важных деталей? Ведь, вспомнив что-то одно, я тут же ухвачусь за это, и моему разуму откроется и всё остальное. Я уверен, что, вспомнив хоть что-нибудь из прошлого, что-нибудь столь важное, без чего невозможно существовать, я смогу вспомнить всё.

– Маги – это сборище никчёмных бездельников из богатых домов Илларии и Местифалии, – произнёс Ломпатри.

– Не сборище, а гильдия, – донёсся из одрины голос коневода.

– Закич! – прикрикнул на него рыцарь. – Отправлялся бы ты за конями ходить, а не в перёд господ в бане сидеть.

– Да коль затоплена! – спорил Закич. – Остынет ведь, пока вы тут лясы точите. А мне после этой заварухи и врачевания выживших, ой как охота помыться!

– Старый Мирафим всегда говорил, что неважно, кто в конце окажется прав – маги или жрецы. Стремление к неведомому обеих братий должно служить на благо людям, – сказал Бедагост.

– Тогда твой Мирафим ещё глупее, чем я о нём разумел, – фыркнул Ломпатри.

– Пока ты, господин рыцарь о нём думал, я читал его труд «Размышления о перенаправлении солнечных лучей», – снова заговорил Закич.

– Закич! – рявкнул Ломпатри.

– Хотите, я его стукну? – спросил Вандегриф. Но Ломпатри как-то странно посмотрел на своего черноволосого товарища.

– У господина Ломпатри, из благородной провинции с благородным вином, особое отношение к простолюдинам, – язвительно заметил Закич.

– Не надо его бить, – спокойно ответил Ломпатри.

– Вот-вот, – снова отозвался Закич. – Не поднимай бич на кормящих тебя.

В горнице повисла тишина. Ломпатри, Вандегриф, Закич и Воська, как и все, кто бывал в Атарии, ни раз слышали прозвище Бич Кормящих. Эта странная кличка, стараниями провокаторов, стала для рыцаря Ломпатри вторым именем. Даже другое имя – Белый Единорог – доставшееся Ломпатри тяжёлой кровью на полях сражений за короля, не смогло заменить ему в народе эту нелицеприятную кличку. И даже стяг, с изображением белого единорога заставлял крестьян перешёптываться не о великом генерале последней войны, а о терзателе и мучителе людей.

Никто ничего не говорил достаточно долго. Наконец, Вандегриф закончил чистить мизерикорд и стал выводить кончиком клинка рисунки на залитой воском столешнице.

– Разбойники увели семь чад, – начал черноволосый рыцарь. – Ни восемь, ни шесть, а ровно семь. Они не взяли мужиков, которых можно использовать на тяжёлых работах в штольнях. Они не надругались над девушками и женщинами. Бандиты выбрали детей, одну девку, и забрали их с собой. Для разбойников – это не просто рабы. Это особый груз. И уважаемый всеми господин Ломпатри, в прошлом генерал королевского войска, стяжавший славу на ратных полях всего Троецарствия, считает, что в деревне есть кто-то, кто помог бандитам осуществить подобный план.

Воська поднёс рыцарям по чашке с брагой.

– Пойди в общий дом, Воська, – сказал ему Ломпатри. – Найдёшь там мой кафтан. Принеси мне как есть. Не чисти, не зашивай. Немедленно!

Воська откланялся и вышел прочь.

– Мы люди бедные… – снова начал староста Бедагост, но не успел продолжить: Ломпатри выхватил у Вандегрифа мизерикорд, подскочил к старику, схватил его за грудки и приставил острый клинок к горлу.

– Ты не бедный старик! – закричал он. – Ты трус и обманщик. Они вели с тобой переговоры. Ты сдал им