Третий шанс - Евгений Максимович Ажакин

– Я приношу свои извинения перед Золаном, в чьих способностях я безосновательно усомнился, и Залией Лосс, выбор которой я посчитал ошибочным. Мне не хватило дальнозоркости, чтобы увидеть истину за пеленой первого впечатления.

Он действительно извинился, как следует – без скрытых смыслов, а после выразил своё восхищение увиденным. Мол, такой подход к танцу вполне может найти своё место на балах и приёмах столицы, разойдясь оттуда по всему миру.

Единственное «но» – его отец, барон Кеплест, начал поглядывать на меня без особой теплоты. Даже, я бы сказал, с враждебностью… Но мне было в целом наплевать, а что-то поделать с двумя звёздами этого вечера он просто не мог. К тому же, что с моей стороны, что со стороны девушки за своих были готовы заступиться, невзирая на последствия.

И наслаждался бы я вечером, если бы не одна рыжеволосая особа из свиты пятого-десятого-чёрт-пойми-какого сына барона. Её внимание я ощущал на себе уже минут сорок, и это был далеко не взгляд заинтересованной барышни на парня. Почему? Ну, первое – моему телу шесть лет, тут даже сётаконщицы в основной своей массе пролетали. А второе… Кое-что я в этой жизни понимал, и легко распознал в её взгляде прищур лучника-убийцы, которому осталось только спустить тетиву, а дальше стрела сама найдёт свою цель.

Неприятно, но пока она не предпринимает никаких действий… терпимо, так скажем. Кидаться на людей за один только взгляд принято разве что у пещерных людей, и потому я стойко держался, наслаждаясь заслуженными лаврами победителя и демонстративно не замечая угрожающего внимания.

– Золан, думаю, ты уже отошёл от танца?

Залия, задав этот вопрос, чуть улыбнулась и наклонила головку, пытаясь высмотреть в моих глазах что-то необычное. Но я, как всякий порядочный джентльмен, честно держал морду топором. Хоть и нельзя было сказать, что финал нашего танца мне не понравился, но говорить об этом вслух? Нечего лишний раз смущать девушку, с которой мне всё равно ничего не светит ещё лет десять. Потому я ограничился всего лишь кивком.

– Как так получилось, что ты никак не афишируешь свою принадлежность к роду? Это ведь честь, быть внуком главы?

– Как бы это объяснить… – Я демонстративно задумался. – Наверное, всё дело в том, что я в принципе недолюбливаю правила, принятые у знати. Предложи мне кто-то прийти сюда в качестве внука главы – и я бы отказался. Слишком много внимания, слишком много бессмысленного трёпа, слишком велика ненужная ответственность и ещё очень много этих «слишком». Ещё и нельзя самому выбирать, с кем хочешь общаться: есть определённые правила, которые в таком статусе просто нельзя нарушать. Я мог бы сейчас страдать в окружении кучки аристократов, но вместо этого наслаждаюсь твоей компанией. Выгодно получается, на мой взгляд.

Залия чуть смутилась, но сумела сохранить цвет лица, перейдя в контратаку и одним, тихо заданным вопросом, вогнав меня в кратковременный ступор:

– А если бы знал, что тут будет, пришёл бы, как внук главы?

Зная, что тут мне удастся повстречать красавицу и умницу Залию, исполнить шикарный танец, утереть нос сыну барона и получить поцелуй в награду? Ну, даже не знаю… На самом деле, будь я в роли внука главы, и всего этого могло бы и не произойти. Даже, скорее всего, не произошло бы, ведь Гериану кто-то сказал не вмешиваться. Значит, так было выгодно роду, а вопреки его интересам из-за, будем честны, довольно-таки мягких издевательств Карла я бы не пошёл.

– С куда как большей вероятностью я, обладая таким знанием, добился бы отправки сюда в той же роли, что и сейчас. – Секундное удивление – и свет понимания, озаривший лицо девушки, заставил меня горделиво подбочениться. – Очевидно, что менять хороший вечер на неизвестно что я не стал бы.

– Это… я понимаю. – Воцарившееся неловкое молчание Залия поспешила разорвать ещё одной имеющейся ниточкой – моим обещанием. – Может, в сад? Ты ведь хотел научить меня делать такой светящийся лёд, а тут слишком много людей.

Поговорить в тишине я и сам был не прочь – шум в зале стоял даже несмотря на то, что люди тут в целом культурные, и никто голоса не поднимает. Да и от регулярно подходящих ко мне просто поговорить ни о чём незнакомцев это позволит избавиться. Оно мне надо, заводить ненужные поверхностные знакомства? Ну запомнят они меня, ну поговорят лично – так что, шутом к себе на праздники приглашать будут? Уж извините, но такое счастье и даром побоку пойдёт. Разговор с Залией на пару-тройку порядков желательнее.

– Да, прошу, – сказал я и галантно предложил руку.

Спасибо моему росту – я могу, как и положено, брать Залию под локоток. Иначе наши передвижения смотрелись бы комично, так, словно младший брат увивается за старшей сестрой.

Но вот мы вышли в сад, и по ушам сразу же ударила тянущая, приятная тишина прохладного осеннего вечера. Сориентировавшись, я создал вокруг нас область с чуть более прохладным, чем в зале, воздухом, и смягчил порывы ветра.

Я-то в мантии, в которой и тёплой зимой гулять можно, а вот платье Залии выполнено из совсем уж тонкой ткани, в которую, что-то мне подсказывает, руны вплести невозможно физически. Да и, раз уж на то пошло, создание согревающей магии – такая же обязанность мужчины, как придерживание дверей или помощь в надевании пальто. Так уж повелось, что в среднем заметно более воинственные мужчины обладают значительно большими запасами маны, чем женщины.

– Значит, так. – Я прервал слишком уж затянувшееся молчание. – Для того, чтобы освоить метод создания, кхм, светящегося льда, нужно обладать хорошим контролем над двумя элементами: водой и огнём соответственно.

– Эти стихии у меня на продвинутом уровне.

– А остальные, если не секрет?

– Земля – Эксперт, воздух – продвинутый. Я много работаю с камнем, как начертательница, – пояснила девушка, по-своему растолковав проступившее на моём лице удивление.

Я не сдержался просто потому, что люди очень… Нет, ОЧЕНЬ редко к четырнадцати годам достигают даже продвинутого уровня во всех четырёх элементах, а специализированный эксперт – это весьма внушительная заявочка, почти как у Целестии. Только родственница моя – Миротворец, и условия для развития у неё наверняка в разы лучше, чем у Залии.

Вот так и пропадает в далеком от магических центров месте человек, способный взобраться на одну ступень с сильнейшими магами расы людей.

Тем временем Залия продолжила:

– А ты? Я знала, что Иллити очень способны в магии, но… – она чуточку смутилась, – в твоём