Третий шанс - Евгений Максимович Ажакин

– Леди, не составите ли вы мне компанию на этот вечер? Вот-вот объявят танцы…

Изящные движения, слова следуют букве этикета за тем лишь исключением, что моё присутствие тут полностью игнорируют. С их стороны они имеют на это полное право – с этим не поспоришь, ведь на кавалера я не потяну ещё года так четыре, а оставлять юную девушку без пары сродни оскорблению. Но окончательно всё определят слова Залии, которая может или обозначить моё текущее положение, или принять приглашение, или отказаться от него. Всего три варианта.

– Прошу извинить, но у меня уже есть спутник на этот вечер. Возможно, мы сможем потанцевать как-нибудь в другой раз.

– …

Недоумение в глазах того аристократа, что был среди этой тройки за главного, читалось невооружённым взглядом. Он, весь такой из себя голубоглазый блондин атлетичного, но не перекачанного телосложения – и шкет на три головы ниже? Сама собой – ну, не без моего непосредственного желания, на самом деле – на лицо выползла покровительственная ухмылка, от созерцания которой блондин поморщился так, будто съел перезрелый, сочный лимон.

– При всём уважении… – О как, уважают, понимаешь. – …но разве ваш… спутник сумеет принять участие в танце, не посрамив вашу честь? Вы ещё можете отказаться… Мальчик всё поймёт, верно?

– Ваши сомнения на мой счёт неуместны. Простите, не помню вашего имени…

– Карл Кеплест. Весьма невежливо не знать имён своих гостей, не находите?

– Что ж, господин Кеплест, скажу вам по секрету: вы – не мои гости, так как я лично вас не приглашал.

– Карл, ты слишком многого просишь от обычного алхимика. Леди отказалась, так что…

– Постой. – Блондин остановил одного из своих спутников, уже собравшихся уходить. – Ты же знаешь, как я не люблю тех, кто не отвечает за свои слова. Представитесь?

– Золан, сын Волана и Клариссы. – Ну а фамилия, что фамилия? Сейчас я говорю от своего лица, а не от лица рода, так что её можно и упустить. Я тоже умею следовать букве, а не духу. – Вы хотите предложить спор?

– Да. Ставкой с обеих сторон послужит публичное извинение, которое проигравший принесёт победителю. А предмет спора…

Блондин замолчал и характерно повёл рукой, предлагая мне, как «вызываемой» стороне, сформулировать вторую часть договора. Просто взять и с потолка снять условия я всё равно не мог, так как за нашим разговором наблюдало с десяток человек, включая и парочку взрослых – один от аристо, другой от Иллити. Следили, чтобы отпрыски одной из сторон резко не превратились в обугленную головешку или просто не травмировались. Резонно, учитывая уровни наших сил.

– Впечатление, которое мне удастся произвести. Это не должно быть что-то смешное или глупое, только навыки, мастерство и цельность картины.

– Принимается. – Блондин не нашел подвоха потому, что его тут и не было. Я же отлично знаю, что не для всякого танца нужно быть взрослым, красавцем, атлетом и прочая, прочая. Танцуют драконы, танцуют пегасы и феи – и всех их сложно назвать попадающими под человеческие стандарты красоты. – Второй танец будет за вами, мне под силу это организовать. Вас это устраивает?

– Залия?

Так как она должна была участвовать непосредственно во всём этом, я не мог не поинтересоваться её мнением. По правилам, конечно, у неё и выбора-то нет, но кто я такой, чтобы им следовать, если они мне не нравятся?

– Меня всё устраивает.

– Значит, договор. Прошу, засвидетельствуйте. – Обращение было направлено ко всем, кто за нами всё это время наблюдал. С этим проблем быть не должно. – Господа, если вы не возражаете, то мы с Залией продолжим нашу беседу.

Возражений не последовало, и мы отошли в сторону. Первой, как и ожидалось, не выдержала девушка:

– У тебя ведь есть план, правда?

– Конечно. А заключается он в том, что я – умеющий хорошо импровизировать маг!

Часть V

На несколько минут наступило затишье, которое я потратил на две вещи: успокоение Залии и проверку кое-каких своих теорий. Как и всякий человек, получивший доступ к новой игрушке, я с этой игрушкой баловался, когда никто не видел, в стремлении достичь каких-то интересных чисто визуально эффектов. Ну, синее или зелёное пламя, искажения воздуха, преломления света за счёт граней создаваемого мною же льда…

Года так два-три назад у меня было много времени, но мало сил на воплощение всех задумок. Сейчас же всё обстоит ровным счётом наоборот, так как я даже и не вспоминал о них, будучи с головой погружённым в прочие заботы. И не вспомнил бы, если б не насущная необходимость.

Факт номер раз – с моим ростом обычный танец будет похож на выступление клоуна-инвалида, нежели на что-то вменяемое. Соответственно, мне нужно как-то летать, не используя крылья, которые могут посчитать демонстрацией принадлежности к Иллити. Пока на приёме я и род стоим обособленно, светить крыльями не стоит, так что в ход идут другие идеи.

Но раз уж полёт без крыльев принципиально невозможен, имеет смысл поставить себя на один уровень с девушкой при помощи магии, и наименее проблемным тут является старое-доброе преобразование элемента. Не земли, так как мрамор превратить обратно будет сложно даже мне, а после выступления всё нужно будет вернуть в изначальный вид моментально. Значит, лёд, который, напомню, неплохо преломляет свет…

В руках сформировался гранёный кусок льда неправильной формы. Во внутреннюю полость я поместил огонь, ограничив его передвижение простенькой волевой установкой – так сияние какое-то время будет неравномерно меняться, но при этом не плавить лёд, что очень красиво выглядит.

Немного экспериментов – и вот уже мне удалось подобрать ту форму самого льда, при которой свет раскладывался на несколько цветов, превращаясь в радугу. Несколько участков, сформированных по такому принципу и поддерживаемых на протяжении всего танца, я потянуть должен.

Далее шла сама форма «танцпола», который должен был позволить мне вроде как незаметно сравняться в росте с девушкой, и при этом не лишить обзора сторонних наблюдателей.

Так как внутри моего льда будет полыхать пламя, прозрачным его назвать сложно. На руку мне играет тот факт, что главная сцена для плясок знати слегка утоплена в полу, и мы, даже не являясь парой дня, будем танцевать именно там. Если не Кеплест, то я сам этому поспособствую.

Но крест на конструкциях вокруг и над нами это не убирает – в моём распоряжении только пол и, возможно, стены, если мне удастся до них дотянуться своей магией. По тридцать метров в каждую сторону одновременно покрыть нереально, но