Когда мы вернемся - Борис Борисович Батыршин

кончик розового язычка. И вообще, хватит болтать, только время зря теряем! Ты пригляди, чтобы оборудование, которое я отобрала, упаковали для отправки на «Гагарин», а я загляну в свою каюту. Надо забрать кое-что ил личных вещей, а то когда я ещё сюда попаду?..

В каюту Влада действительно пошла, но вещи собирать не стала. Усевшись перед компьютерного терминала она подключилась к закрытому каналу, номер которого номер Поляков дал девушке, как и остальным членам экипажа зари, во время их прошлой встречи. На экране возникло изображение тахионного планетолёта на фоне кольца орбитальной станции — стандартная заставка внеземельного сегмента ИнфоСети, — потом картинка мигнула, и в верхнем правом углу развернулось окошко видеосвязи и в нём возникло круглое лицо директора департамента Объединённого Космофлота.

— А, это ты… — Поляков слабо улыбнулся, и Влада уловила, что взгляд его на миг задержался на ненавистной титановой нашлёпке на её скуле. — А я-то гадаю, почему не выходишь на связь?

— Извини, Андрей, было много дел. А сейчас… — она вернула ему улыбку, — сейчас так уж вышло, что мне нужна помощь. Я бы хотела, чтобы ты…

II

— … представьте себе: выезжают за город, иногда группками по несколько человек, а иногда и огромными толпами, разводят на подходящей поляне костры и камлают!

— Лунатики всегда собираются вместе… — Влада понимающе усмехнулась — А камлают — это как?

— Ну, не камлают… — поправился Довжанский. — Не знаю, как правильно именовать сей процесс… Выглядит это так: тановятся в круг, держась за руки и принимаются раскачиваться в такт, причём старший, тот, кто руководит всем действом, обязательно трясёт над головой «ловцом снов» — знаете, штука такая из прутьев, бусин и нитей, кольцо с натянутой внутри паутиной, их ещё североамериканские индейцы использовали в каких-то своих обрядах. Для них это символ ефремовского Великого Кольца, а паутина призвана улавливать эманации Вселенского Разума, или чего-то в этом роде. Причём у мужчин на груди — татуировки с изображением этого самого «ловца снов»!

— А женщины?

— Что — женщины?

— У них тоже татуировки на груди?

— Понятия не имею. — планетолог пожал плечами. — Мужчин с татуировками я на фотках видел, внучка показывала, она состоит в этом ЭФР уже полгода, и часто бывает на их сборищах. Одеваются они там все крайне экономно, парни вообще голые по пояс, но что у девушек на груди — извини, не рассмотрел.

— Ты, вроде, тоже состояла в этой ЭВР? — Оля повернулась к Владе. — Или я что-то напутала?

— Не напутала. — девушка поморщилась: вспоминать об этом периоде своей жизни она не любила. — И вообще, давайте лучше о чём-нибудь другом, а? ЭВР-овцы и в те времена были буйнопомешанными, и раз уж за столько лет не поумнели — значит, не так уж много изменилось на Земле за время нашего отсутствия…

Оля была права: Влада действительно в своё время примкнула к движению «Эра Встретившихся Рук». Не то, чтобы она разделяла их философско-мировоззренческие убеждения — адепты ЭВР свалили в кучу многочисленные гипотезы о создателях «звёздных обручей» и ефремовское «Лезвие бритвы» и пытались продвигать получившуюся смесь — до крайности экстравагантную, однако вполне безобидную. Что касается её самой, то участие в ЭВР стало следствием позорного изгнания из «юниорской» программы. Влада и сама не до конца понимала, что толкнуло её тогда в компанию искателей Высшего Разума и поклонников идеи палеоконтакта — так ЭВРовцы и им подобные называли теории о встречах землян с инопланетянами, состоявшихся ещё в допотопные времена. Возможно, это было чувство противоречия, протест против её отчисления из «юниорской» программы — «смотрите, мол, обойдусь без вас, найду свой путь!..» Но, так или иначе, изгнанница довольно заняла довольно заметный пост (хотя, какие у этих одержимцев посты?), но так и не прониклась философией этого учения.

А потом — случился инцидент на японском острове Сикоку, где делегация ЭВР, в которую входила и Влада, оказалась втянута в самый настоящий террористический акт. Там сборная компания поклонников идеи внечувствительных контактов с Высшим Разумом предприняла попытку вооружённого захвата японского исследовательского комплекса «Стар Миррор» в разгар проводившегося там рискованного эксперимента с одним из «звёздных обручей». Дело тогда закончилось грандиозной катастрофой с человеческими жертвами[1], однако самой Владе грех было жаловаться — инцидент на Сикоку заново открыл ей дорогу во Внеземелье и позволил начать карьеру учёного, математика и физика-тахионщика, приведя в итоге на станцию «Деймос-2», в исследовательскую команду Валерия Леднёва.

— Ну, о другом, так о другом… — покладисто отозвался Довжанский. — Я думал, вам будет интересно. Внучка, как услышала о наших Хрустальных Пирамидах, пришла в неистовый восторг и бросилась к своим друзьям, рассказывать о бесспорном подтверждении их завиральных идей.

— Так, сразу и завиральных! — Оля возмущённо фыркнула. — Я, конечно, в ЭВР никогда не состояла, но кое-что почитать на эту тему довелось. У них есть очень любопытные теории, и нам всем рано или поздно придётся с ними познакомится…

— С кем, с ними? — уточнил Довжанский. — С эвр-овцами? Так я уже знаком, спасибо внучке…

— С теориями! — Оля упрямо тряхнула головой. — Можете хихикать сколько угодно, но сами однажды признаете, что я была права!

— Права в чём? — не унимался планетолог. — Ты бы, Оленька выражалась поконкретнее, а то путаешь старика…

Планетолог Довжанский и Оля Молодых, инженер-кулинар и специалист по рекреации «Зари», появились на звездолёте часа через два, после того, как туда прибыли Влада с Данилой — для того, чтобы забрать оставленные при торопливом отбытии на Землю вещи. Кроме того, планетолог собирался скопировать с корабельного компьютера данные исследований, проведённых за время экспедиции — ему, как, между прочим, и Владе, предстояло ещё множество докладов на эту тему в разных научно-исследовательских организациях Проекта… Пока Данила по просьбе Влады занимался погрузкой оборудования в лихтер, девушка, для которой занятия не нашлось, изнывала от безделья — и когда из смонтированного в ангаре «Зари» Нуль-Т портала возникли двое старых друзей (Довжанский с Олей заявились без предупреждения, никого не поставив в известность о своём визите) обрадовалась и потащила обоих в «Сюрприз». Там-то Довжанский и упомянул о своей внучке, увлёкшейся новомодным движением «Эра Встретившихся Рук». Хотя, если припомнить жизненный опыт Влады — не такое уж оно и новое…

Шуша мявкнул, запрыгнул на стол и устроился на разложенных бумагах. Довжанский покосился на кота с неудовольствием — пушистый хвост лёг на листы, разложенные у Довжанского прямо под носом. Влада отодвинула хвост в сторону; кот холодно глянул