Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

Кадавр замер, будто на той стороне сейчас о чем-то размышляли.

— Маг из горной долины, он может стать проблемой, — наконец-то выдавил кадавр.

— Владыка Нильф? Он слишком недальновиден, Великий, вам не стоит беспокоиться об этом старике, — с готовностью ответила Леннор. — Он так долго прожил в своих горах, что совсем потерял хватку и нюх. Я все это время делала буквально, что хотела, а он лишь трепыхался, как неопытный юнец. Он не сможет помешать нашему замыслу. Зверь будет рожден, и он уничтожит и Три Ордена, и любого, кто посмеет встать у нас на пути.

Внезапно из груди лежащего на алтаре трупа вырвался утробный смех.

— Называть юнцом того, чье имя даже не можешь произнести… — продолжала смеяться кукла. — Ты всегда была горда, Леннор, но не будь горделива. Он был Владыкой задолго до твоего рождения, и даже я помню его лишь как великим мастером. И я уверен, он придет вместе со Святым Воинством под стены Каламета, чтобы лично вырвать твое сердце. Так что будь осмотрительна, сделай все для того, чтобы выжить.

Леннор смиренно выслушала наставление, после чего спросила:

— Могу ли я скормить его Зверю? Ведь это будет идеальное подношение. Так?

Кадавр повернул голову и опять уставился в потолок.

— Я буду крайне впечатлен, если у тебя это получится. Напоминаю напоследок. Цена ошибки будет велика как для тебя, так и для всей магической крепости. Так что если хочешь сесть подле меня, не подведи, Леннор.

Миг, и тело служанки обмякло, будто исчезли невидимые нити, что держали его в напряжении. Чуть дрогнули веки, голова повернулась на бок, а глаза вновь стали обычными, карими, и совершенно безжизненными.

Владыка Леннор осталась же стоять у алтаря, низко опустив голову. Волнистые локоны, спадающие прямо на лицо женщины, сейчас скрывали полную яростной боли гримасу.

Лидер магической башни вновь ею пренебрег. Старый ублюдок не верил в грядущий успех Леннор и сейчас буквально сказал, что лучшей колдунье за последнюю сотню лет не по плечу справиться с каким-то древним отшельником.

Но она точно знала, что идеально разыграла эту партию. Дело за малым — дождаться подходящего момента, чтобы замкнуть контур созданной ею шестой печати, и наконец-то создать инструмент, ради обретения которого она отправилась в эту вонючую северную крепость и потратила почти семь лет своей хоть и крайне долгой, но конечной жизни.

* * *

Эрегор находился в пути уже вторую неделю. Несколько дней назад старый эльф покинул пределы Н’аэлора и вырвался в приграничную зону, которая разделяла западные рубежи королевства эльфов и западные земли. Последним рубежом этих территорий, после которого полноценно начинался мир людей, был Шивалор, до которого ему было скакать еще минимум трое суток.

Опальный советник торопился. Продолговатый сверток с легендарным мечом Элантриель буквально жег ему спину, так что отдыхал эльф ровно столько, сколько требовалось коню, после чего опять прыгал в седло, а когда животное выбивалось из сил, он спускался на землю и бежал рядом легкой трусцой, придерживаясь рукой за стремя.

О том, что его лошадь падет, Эрегор не волновался. Если он останется без транспорта, то просто продолжит свой путь пешим, благо сейчас он был на относительно равнинной территории, кое-где перемежавшейся редкими перелесками. Дальше, через сотню лиг, рельеф окончательно сменится на холмистые степи, которые остались после господствующего здесь когда-то ледника.

Собственно, раньше границу охранял именно ледник. Но за тысячи лет погода изменилась, ледяной щит, который круглый год покрывал эти земли, сошел и отступил в нагорья южнее, на низкий хребет, рассекающий Западные земли надвое с востока на запад, а тут, севернее от каменистых склонов, укрытых ледяной броней, остались холмы и пустыри. Кое-где на пути Эрегора встречались мелкие озера, но с каждой сотней лет их становилось все меньше и меньше — почвы здесь были скудными, максимум, что произрастало, это кустарник, а столь куцая растительность была просто неспособна удержать влагу. Так что вода буквально уходила в землю, дожди не восполняли потери, и к моменту, когда душа Эрегора все же отойдет в объятия Нильф через несколько столетий, тут останется только сухая холмистая пустошь.

Но сейчас дела обстояли не так плохо. После очередного длительного перехода опальный советник все же решил разбить лагерь у небольшого ледникового озерца, более напоминающее сейчас затхлое болото. Стреножив коня, эльф тут же принялся разбивать лагерь. Небольшое кострище, собранное из крупных камней, ветки сухостоя, коего хватало на берегу. Было бы у него чуть больше времени и старания, то Эрегор попробовал бы поймать рыбу, благо тонкая леса из конского волоса была у эльфа при себе, как и пара крючков и свинцовых грузил, но тратить время и силы ему не хотелось. Эти вещи он взял с собой на непредвиденный случай, если по пути лишится своей основной провизии.

Чуть пошарив в сумках, эльф достал сверток с вяленым мясом и немного сушеных овощей, закинул все это в уже закипающую воду, добавил дробленого проса и принялся медленно помешивать ложкой свою кашу. Нормально эльф не ел уже несколько дней, перебиваясь полосками сухого мяса, и как опытный солдат сейчас Эрегор планировал набить пузо, ведь дальше начинаются земли, вполне достижимые гарнизоном Шивалора.

Он прекрасно это знал, ведь сам долгое время служил там.

И неважно, где был учитель и что происходит с гарнизоном в городе. Разъездные отряды могут не возвращаться в казармы неделю и даже больше, так что шанс нарваться на разведчиков под стягами Мордока, вне зависимости от обстановки в самом Шивалоре, был не равен нулю.

Так что сейчас стоило плотно поесть, хорошо поспать, а дальше — двигаться навстречу наставнику, который, по прикидкам Эрегора, уже должен был достигнуть потерянного форпоста темных эльфов в Западных землях.

Бывший советник Ирен привычно растянулся на тонком одеяле перед костром и, обхватив одной рукой драгоценный сверток, а ладонь второй — держа на рукояти своего меча, тут же погрузился в глубокий, но столь необходимый ему сон. До Шивалора осталось два дня пути, а значит, пока впереди не покажутся стены старого эльфийского форпоста, спать он больше не будет, даже если ему придется загнать своего коня.

На следующий день, уже почти достигнув своей цели, Эрегор заметил отряд из десятка всадников. К удаче эльфа, сейчас он шел спешенным, давая отдых коню, так что услышал лязг сбруи и переговоры врага задолго до того, как они показались в зоне прямой видимости.

Нырнув за ближайший кустарник,