Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

неба. На мой зов, потянувшись за силой моей крови, отозвались полноценные тени, идеальные разведчики, способные скрываться под камнями и передвигаться в тени сухостоя, скрываясь от солнечного света даже подобным ярким утром.

Полдюжины, достаточное число для широкой разведки. Я толкнул пальцем гарду меча, чуть обнажая клинок из ножен, и прислонив тыльной стороной ладонь, оставил на руке тонкий порез. На сухую траву полетели несколько капель моей крови, которые тут же были подхвачены и сожраны незримыми тварями. После, накормленные демоны, были согласны выполнить любой приказ, а моя кровь дала им достаточно сил, чтобы передвигаться со скоростью ветра, не слишком заботясь об укрытиях. Все что им было необходимо — хотя бы малейшая тень, в которой они смогут на мгновение остановиться перед очередным рывком.

Высокий сухостой перед нашей колонной пришел в движение, будто бы откуда-то налетел порыв ветра. Несколько лошадей тревожно всхрапнули и задергали ушами, эльфы же — напряженно замерли, наблюдая за аномалией. Только Ирнар, который почувствовал движение магических сил, сразу же обернулся, ища мой взгляд.

Я едва кивнул эльфу, показывая, что все в порядке и нам нужно продолжать двигаться по намеченному маршруту.

Лиан же, которая шла сейчас в голове колонны, казалось, вовсе не заметила происходящего, что только усилило мою веру в то, что я все сделал правильно.

Впереди что-то происходит, и мне нужно выяснить, что именно.

После полудня мы сделали небольшой привал, на котором я осмотрел Армеля. Шпион был в горячечном бреду, вяло метался в моменты, когда вообще мог двигаться, но большую часть времени просто лежал пластом и тяжело дышал.

— Никогда такого не видела… — с любопытством протянула Лиан, наклоняясь над мужчиной.

— Ты вообще больных не особо наблюдала, — осадил я эльфийку.

— С чего ты взял?

— Ну, я же не болею, — ответил я.

— Я видела больных в Мибензите! — надулась моя подопечная.

— Да-да… Видела…

— Так что с ним? — вклинился в нашу перепалку Ирнар.

Я осторожно склонился над мужчиной и положил ладонь на грудь шпиона. Целительство никогда не было моей сильной стороной, но с Армелем все было еще сложнее.

Еще утром я попытался стабилизировать его состояние с помощью простенького заклинания, но вся моя сила прошла сквозь тело шпиона, словно вода через решето. Ни одна крупица силы, дарованной мне Нильф, не могла задержаться в теле соглядатая Святого Престола, и сейчас я начал понимать причины этой удивительной «нейтральности», которую демонстрировал господин Триерс.

Могло ли случиться так, что этот стареющий мужчина по какой-то причине совершенно не восприимчив к силе, дарованной Темной Тройкой? На своем жизненном пути, во время войны Элантриэль, я встречал подобных противников. Высшие Паладины, буквально боевые наместники бога Света, эти воины источали Свет и Пламя, и единственный способ убить этих чудовищ — покромсать честной сталью на части. Их не брало никакое заклинание, они были практически неуязвимы даже для самых сильных демонов, которых мог призвать темный маг. Да что там говорить, одно их присутствие на поле боя заставляло большинство тварей корчиться в муках и бежать без оглядки, пусть это и сулило им смерть от рук собственного хозяина-призывателя.

Но Армель не был Высшим Паладином, он вообще не был адептом церкви Трезубца. В его теле в равной степени не наблюдалось как света, так и тьмы, и я всегда считал, что дело именно в удивительном для этого человека нейтралитете и его принципиальной любви к деньгам. Да, если бы существовал в этом мире Бог, поклонение которому велось бы через звонкую монету, Армель Триерс был бы минимум его архиепископом, а то и пророком.

Но сейчас передо мной на носилках лежал человек, которому я просто был не в состоянии помочь.

— Дайте ему еще отвара, который я приготовил утром, — сказал я лейтенанту. — И сделаем привал, я отправил разведку.

— Сколько? — коротко спросил эльф, уже поднимая руку, чтобы начать отдавать команды жестами.

— Час, — чуть подумав, ответил я, — часа будет достаточно.

За это время мои демоны должны пройти достаточное расстояние, чтобы обнаружить какой-нибудь хутор или деревню, где мы сможем оставить Триерса и пару бойцов ему в охранение, а сами — продолжить путь к Шивалору. Пусть эти земли были весьма пустынны, но равно находились смельчаки, которые были готовы жить в этих холмистых краях скотоводством, охотой и рыбалкой, поставляя свои простенькие товары и провизию в Шивалор.

Впрочем, все разрешилось даже раньше, чем через час. Едва бойцы успели напоить полубессознательного Армеля лечебным отваром, вернулся один из моих разведчиков. И картина, которую принес мне демон, была далека от приятной.

— Ирнар, Лиан, — коротко кивнул я своим эльфам. — За мной.

Ничего не понимающая молодежь переглянулась, но перечить не стала. Только Ирнар коротко кивнул на одного из бойцов, назначая временным командиром, после чего мы трое прыгнули в седла и направились в место, на которое указывал мой демон-разведчик.

Спустя двадцать минут мы оказались в небольшой долине, со всех сторон удачно скрытой холмами и сухим кустарником. Скорее всего, это было пересохшее ледниковое озеро — слишком правильной была форма «чаши» вокруг.

Посреди же кольца из холмов я увидел… нечто.

Доселе невиданный алтарь, порождение самой больной демонической фантазии, одного взгляда на эту конструкцию мне было достаточно, чтобы ощутить исходившее от нее чистое зло.

Темные Боги не были добряками, как и бог Света не нес с собой любовь и мир. Боги этого мира были жестоки, они требовали крови и страданий, прославления и жертв. Но это был честный торг, сделка с заранее оглашенными условиями и правилами.

Обнаруженный же нами тотем был скорее продуктом воли тварей из-за полога, проявлением чистой демонической воли, но уж точно не конструкцией, направленной на удовлетворение желаний Темных Богов. Даже Харл, самый кровавый из всей Тройки, не требовал подобных жертвоприношений, а его жрецы и последователи, следуя своей извращенной воинской логике, не глумились так над трупами.

Конструкция на дне пересохшего озерца была не менее двадцати футов в высоту и состояла из десятка тел и конечностей. Чуть присмотревшись, я увидел и заостренный кол, вбитый в землю, на который, будто на огромную щепку, были нанизаны трупы людей, животных, отдельные конечности и куски плоти, которые вовсе не поддавались никакому опознанию. Вершина этой мерзости венчалась лошадиной головой, а вокруг тотема не смотря на прохладную погоду, вился рой мух.

Определенно, тут не было ничего общего с Темной Тройкой, и если подумать, я не