Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

глухие, а почвы — бедные. Плоская, словно стол равнина, только в лигах ста на юг этот край превращался в некое подобие места, где возможна жизнь. Здесь же обитали только мелкие грызуны да небольшие хищники, которые на этих грызунов охотились. Прочей живности тут не встречалось.

Был некоторый соблазн двинуть сейчас прямо на запад — чтобы выйти к Каламету, не делая крюк на юг к Шивалору. Но я понимал, что такое действие будет крайне опрометчивым и мне стоит быть последовательным. Стоило вернуть эльфийский форпост под власть Вечного Леса до того, как начнется штурм крепости. Это был стратегический опорный пункт, который позволял Дворцу на Холме диктовать свою волю свободолюбивым городам Западных земель вплоть до порта Юрбинтан на побережье западного моря. Если же Шивалор каким-то образом отойдет под контроль войск Кларрана и Каламета, то неприятная ситуация с появлением короля-самозванца может повториться. Не сейчас, и даже не через десять лет, но в подобных вопросах я предпочитал руководствоваться более длительными периодами. Ну и, конечно же, первоначальная цель сделать Шивалор плацдармом для атаки на Каламет никуда не делась. Главное, провернуть все достаточно быстро, пока Леннарт не сунулся под стены Звездной крепости со своими солдатами в одиночку.

Вспоминая события в Мибензите и марш войск Мордока на юг, я все не мог избавиться от ощущения, что цели короля-самозванца и Владыки Демонов, который ему помогает, радикально разнятся.

Отправлять войска против колдуна из горной долины? Это было крайне опрометчиво даже для обычного мага Фангороса, а ведь Леннор, как и я, была носительницей сразу двух печатей.

— О чем думаете, владыка? — послышалось слева.

Армель вроде немного пришел в себя. От старого шпиона сейчас едва уловимо пахло гномьей водкой и какими-то орехами — фляжку этой настойки мужчина держал всегда при себе и в особо трудные моменты делал небольшой глоток, а то и два. Сама емкость была плоская, с обитыми железом краями, и казалась совсем небольшой, но я точно знал, что в нее входит не меньше полутора пинт. Иначе объяснить, как алкоголь внутри нее все не заканчивался, я категорически не мог.

— О том, что я не понимаю действий противника, — ответил я, глядя в угли.

Вокруг окончательно стемнело. Лиан уже сводила лошадей на водопой, не трогая меня в процессе размышлений, дозорные отправились на обход, а у двух костров собрался весь остальной отряд. Все были уставшие, потные, но скоро этот марш подойдет к концу.

— Я встречался с госпожой Леннор, — внезапно прохрипел Армель, пытаясь побороть кашель.

Мужчина опять потянулся за фляжкой и на этот раз приложился от души — глотка на три.

— Проклятье… — выругался Триерс. — Темные, светлые и все прочие боги мне свидетели, больше я такого повторять не буду.

— Пить с горла гномье пойло? — иронично уточнил я.

— Ввязываться в эльфийские гонки, — хмуро ответил шпион.

— Иначе бы мне пришлось вас убить, господин Триерс.

— Смерть это не худшее, что может случиться, — ответил Армель, глухо кашляя. — Во всяком случае, вы бы убили меня быстро. Ведь так? Оказали бы подобную услугу?

— С чего мне оказывать вам услугу? Вы поклялись в верности Святому Престолу и выполняете поручения Скокреста. Мы с вами по разные стороны истории, господин Триерс.

— А как же наши приятные беседы? — в голосе мужчины слышалась почти искренняя обида. — Я конечно в ваших глазах дитя, но был уверен, что вы получаете некоторое удовольствие от моей компании. Во всяком случае, пока мы были в Мибензите.

Эльфы вокруг нас упорно делали вид, что ничего не слышат. А так оно, наверное, и было. Даже если у тебя над ухом орут, достаточно просто не вслушиваться и думать о своем. Навык не вникать в чужие разговоры был крайне важен, особенно в обществе, где каждый живет сотни лет и столько же может хранить обиды.

— Беседа должна быть не только приятной, но и полезной, — ответил я. — Хотя в чем-то вы правы, Армель. Думаю, я мог бы подарить вам быструю смерть. А вы хотите умереть?

— Мой зад точно хочет, тут я с вашей девочкой целиком и полностью солидарен, — крякнул мужчина, поднимаясь повыше. Его портянки уже просохли, так что пришло время обратно заматывать ноги. — Но раз уж зашел разговор о полезности… Говорите, вы размышляете о нелогичности происходящего?

Я чуть повернул голову и внимательно посмотрел на шпиона. Стоит ли вообще заводить с ним подобную беседу?

— С момента выхода войск Мордока на юг я слабо понимаю, чем руководствуется этот самозванец. И самое главное, я не понимаю, чего хочет владыка Фангороса.

— Вы же знаете, что я виделся с госпожой Леннор? — спросил Триерс.

— А еще я знаю, что у меня есть кровь бесполезно замученных слуг Тройки. С которой я не знаю, как поступить.

— Я вам говорил, что вы можете связать себя с Леннор. Орден Духа отлично постарался, создавая эту ловушку.

Мужчина тяжело выдохнул, после чего согнулся и стал заматывать свои ноги. Почему Армель подталкивает меня к использованию склянки? И почему он вспомнил о ней именно сейчас? По уверению шпиона Святого Престола, при попытке проклясть конкретного колдуна с помощью этой крови, мы просто оба получим оковы и будем отрезаны от большей части нашей силы. В ситуации, когда у меня под боком бродит один фанатичный паладин Света и целое войско Трех Орденов в придачу, влезать в подобные авантюры просто самоубийство.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Владыка, — продолжил шпион, натягивая сапоги. — Вас беспокоит брат Леннарт.

— Тут не надо быть провидцем, — ответил я.

— Вы бы могли ударить по Владыке Леннор с неожиданной стороны, кроме того, нет никаких гарантий, что она мне поверила, — продолжил Триерс. — Но ваше право. На самом деле я и сам не ожидал, что Святой Престол соберет поход на Каламет так быстро. Все должно было закончиться еще осенью, но вы решили иначе.

— Вот как?

— Я ожидал, что вы вырежете войско Мордока, и с полученной силой отправитесь к стенам Каламета, — ответил мужчина. — Любой паладин поступил бы так. Заручился поддержкой бога Света, обрел достаточные силы для истребления врага, и дал ему решающий бой.

— Чем я буду отличаться от Мордока? — спросил я, глядя в угли. Котелок с похлебкой уже давно закипел и