Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

преодолел собственный предел, я создал седьмую печать, я однажды нарушил законы мироздания и вернул мою воспитанницу из-за полога смерти. Было ли для меня что-то невозможное и недостижимое? Мог ли я, отмахнувшись от всяческих моральных ограничений и собственных правил, просто погрузить Западные земли в пучину кошмара и ужаса, но решить возникшую проблему раз и навсегда?

Потенциальных жертв вокруг меня было предостаточно. Я мог даже воспользоваться скачущими рядом со мной эльфами в качестве источника заемной силы. Их вера в Нильф такова, что они примут свою судьбу от руки Третьего Жреца, если такова Её воля. Однако Нильф молчала, да и Третья никогда не подталкивала меня к резне, во всяком случае, с тех пор, когда притязания Элантриэль на единое эльфийское государство привели к падению Садов Армина.

Но сейчас я чувствовал, что события сжались в столь тугую спираль, что выход на очередной виток этой борьбы приведет к невообразимым последствиям. Молчание богов делало будущее неясным и туманным. Словно вся моя жизнь и судьба Западных земель превратились в дикую ночную погоню, а все мы стали лишь покорными скакунами, шоры на глазах которых не позволяли увидеть всей картины происходящего.

И, откровенно говоря, эта неопределенность страшила больше всего.

Глава 15

Предчувствия

Святое Воинство продвигалось недостаточно быстро, но ускориться у них не было ни единой возможности. Паладин Леннарт это понимал как никто другой. Растянутая на десяток лиг колонна, восемь тысяч бойцов, сейчас они двигались на запад, взяв своей целью Звездную крепость Каламета.

Это было не лучшее решение, но Армель Триерс, который настоял на разделении войск и оставлении паладина Лавертен в тылу, был совершенно прав. Девица, которую готовил Леннарт, была совершенно не готова к грядущей битве и, строго говоря, Леннарт даже не видел в ней паладина.

«Пресветлая дева».

И откуда только достали подобный титул? Чтобы стать Пресветлой, монахини прошлого шли на огромные жертвы в поисках милости Бога Света. А что сделала Авелин Лавертен? Выжила после встречи с Владыкой Демонов и принесла соответствующую весть на территорию Трех Орденов? Леннарт почти с самого начала был знаком и с настоящими протоколами дознавателей Ордена Духа, и с позицией Святого Престола. Девица была ни чем иным как жертвой, взращённой волей Северного Епископата и другими функционерами Ордена Света и Ордена Пламени. Ее единственная цель и задача, ее единственное предназначение — героически сгинуть во время битвы при Каламете, чтобы потом из нее могли сделать мученицу и пример для подражания.

Ведь авторитет Трех Орденов в последние десятилетия стал ослабевать, все больше и больше людей роптали, кивая на более свободный и развитый Брим. Добавляли масла в огонь инженеры дворфов, которые привносили все новые и новые изменения в жизнь всего континента. Даже из Даркана — края оголтелого рабства — стали доноситься вести о переменах. Благо, хоть эльфы, что темные, что светлые, не казали носа со своих территорий, ведя затворнический образ жизни.

Три Ордена перемены не любили. От людей не нужно было думать, от них требовалось только верить. Те, кому было позволено свободомыслие, стояли у истоков власти огромного, но нищего государства, которое без конца боролось как с внутренними проблемами, так и с внешними угрозами. То же Бримское Королевство, которое было сотни лет раздроблено на крайне автономные регионы, последние десятилетия стремительно набирало силу. Хорошие урожаи, активная торговля, рост населения и его благосостояния.

Но чувство подспудной тревоги не оставляло паладина. Пусть он оставил позади самые бесполезные и слабо обученные войска, пусть выиграл немного времени, чтобы оторваться от преследования проклятого колдуна, где-то он все же просчитался. Леннарт чувствовал это, чувствовал, что впереди его еще ждут трудности и препятствия.

Шпион Святого Престола Армель Триерс пользовался безусловной поддержкой Скокреста. Это было удивительно, ведь одного взгляда на этого лысого и уже откровенно стареющего мужчину было достаточно, чтобы безошибочно определить в нем безбожника. Но, видимо, в этом и была сила Армеля. Будь в нем хоть капля Света, Владыка Демонов не подпустил бы эту змею так близко к себе.

Но вот и тьмы в Армеле паладин Леннарт не ощущал. Душа шпиона была похожа скорее на серое вязкое болото. Человек без убеждений, чести и совести, идеальный исполнитель щекотливых поручений Святого Престола и тот, кто хранит верность наиболее простым и понятным способом — не продает своих нанимателей и не позволяет перебить свою цену. Армель продавался за конкретные деньги. По слухам, за годы службы этот человек, как и подобные ему, скопил целое состояние, однако же продолжал трудиться на благо сановников из Скокреста.

Ему были не указ региональные Епископаты, он не боялся Ордена Духа, хотя от дознавателей в черных балахонах иногда вздрагивали даже паладины.

И этот человек несомненно как-то подставил Леннарта. Осталось понять, как именно.

— Ваше Преподобие! — один из десятников упал на одно колено рядом с конем Леннарта, ожидая разрешения подняться.

Паладин привычно махнул пальцами, позволяя бойцу подняться.

— Что случилось? — спросил Леннарт.

— Донесение авангарда! — отчеканил десятник, протягивая письмо от разведчиков.

Леннарт развернул плотную бумагу и вчитался в шифр. Так как они находились на вражеской территории, а их противником были люди под властью Мордока, все донесения записывались по специально подготовленному словарю сокращений. Расшифровать его не составляет особого труда, но информация во время войны имеет свойство неприлично быстро устаревать, так что даже таких мер предосторожности было достаточно.

В донесении говорилось, что в сорока лигах от колонны, параллельно Святому Воинству, была замечена орочья орда. Признаков скорого нападения нет, как и вообще признаков подготовки к налету, однако орки уверенно продвигались на запад, в сторону Каламета.

— Какие будут указания, Ваше Преподобие? — спросил десятник.

— Продолжать движение, усилить патрули, — тут же ответил Леннарт. — Нам нечего страшиться орков, мы с легкостью их разобьем, как били на побережье.

Десятник только кивнул головой, забрал из протянутой ладони Леннарта письмо и тотчас скрылся из виду, растворившись среди солдат и направившись в голову колонны, передать приказ командования.

Орков Леннарт на самом деле не боялся. Большие, неповоротливые и бездарные твари. И чего их так боятся эти остроухие? В бою землекожие не показали ничего выдающегося.

Но червь сомнений все же шевельнулся в груди паладина, да так сильно, что захотелось почесать, но этому мешал отполированный и сияющий нагрудник. Чего-то Армель ему не рассказал, и предчувствие надвигающейся беды от недостатка информации не оставляло Леннарта. А он привык доверять своей интуиции, ведь его