Миссия: соблазнить ректора - Ефимия Летова

Или…

Я рысью направилась в учебный корпус — Шаэль могла уже подойти на лекцию, прогульщиков в ЗАЗЯЗ вообще-то не наблюдалось. В коридоре было тихо, из каких-то аудиторий доносились приглушенные голоса, а у меня в голове галопировали самые противоречивые мысли. И вдруг… и вдруг я услышала то, чего в учебном корпусе в принципе быть не должно было: тихое жалобное поскуливание. Нет, плач.

Кажется, звуки доносились из той же самой аудитории, в которой я в первый свой учебный день мыла алхимагическую посуду в фартуке поверх нижнего белья. Я крадучись подошла к двери, обнаружила, что она заперта, открыла, стараясь не скрипнуть замком.

Плач стал чуть громче, к нему добавился тихий, но интенсивный голос, произносивший что-то явно эмоционально, но почти неразличимо. Людей в лабораторном закутке было как минимум двое, и я уже понимала, кто там находится.

— Дура! — выкрикнула свистящим яростным шёпотом верлада Алазия. Шаэль что-то забормотала, запричитала — и её жалобный лепет оборвался хлёстким звуком пощёчины. Я знала этот звук. Казалось, он шёл из далёкого детства, когда мама ещё не погрузилась в свой кокон отстранённого равнодушия перед отцом и его романом с кондитершей…

Надо было тихо стоять на месте и слушать, ладно, подслушивать — авось, дождалась бы важных секретов и страшных тайн. Но моё тело действовало само. Что бы ни побудило Шаэль пойти на такое глупое воровство, она всё ещё была моей подругой.

Я прошла через пустую аудиторию, толкнула дверь лабораторной — и уставилась на зарёванную Ша. Влажные волосы прилипли ко лбу и щекам, припухшие глаза казались темнее, чем обычно. Левая щека покраснела, подтверждая верность моей догадки.

— Адептка Эрой, что за манера врываться без стука, — ледяным голосом проговорила верлада Алазия — она моментально взяла себя в руки, но всё же под маской хладнокровного спокойствия ощущалась недавняя буря. — Почему вы не на лекции?

— Не бейте её, — тихо сказала я.

— Не лезьте не в своё дело! Возвращайтесь на лекцию, кому сказала!

— Мы вернёмся вместе.

— Лада Эр-р-рой!

— В уставе Академии нигде не сказано, что преподаватели имеют право физически наказывать студентов за что бы то ни было! — упрямо проговорила я. — И вы тоже не имеете! Лада Безар далеко не худшая ваша студентка, а вы…

— Ари, — прошептала Шаэль. — Не надо… Я сама виновата.

Верлада Алазия посмотрела на меня исподлобья и вдруг произнесла совершенно другим голосом, почти миролюбиво:

— Глупая девчонка получила за дело. Ей, видишь ли, кажется, что её жирная физиономия станет симпатичнее, если её как следует отбелить. И нет, чтобы отправиться в нормальную целительскую лавку, зачем?! Мы же великие алхимаги! Мы воруем — ах, прости! — без уведомления добываем некий до крайности токсичный металл и начинаем на его основе мастерить отбеливающий крем! И не для злостного недруга — для себя! Спасибо, что хоть не открыла торговую точку. «Ядовитая косметика — подари подружке!», как тебе девиз? Даже в детстве, когда ты пыталась продать соседям свои песочные торты, ты не была такой непроходимой дурой, Эли.

— Я нейтрализовала!.. — вскинулась было Ша. — Во всяком случае, попыталась…Ты могла хотя бы посмотреть! Ты никогда ни в грош меня не ставила!

— Делать мне нечего… Попыталась она! А вместо нейтрализации усилила. Ты сама намазала себе на морду яд и ускорила его проникновение в кровь, дурища! Не говоря уже о том, что я догадываюсь, где ты его взяла… Где мой ключ от хранилища, убожество?

Я растерянно переводила взгляд с подруги на преподавательницу.

— Вы… вы родственницы?!

— К сожалению! — почти хором отозвались мои собеседницы и непримиримо уставились друг на друга. Сейчас я по-новому оценила их внешнее сходство, их вражду и попытки Шаэль перекроить себя. Наверное, подруга бы разозлилась и не поняла меня, если бы я указала ей на то, что её высветленные волосы и мечты о светлой коже не более чем попытка стать похожей на свою элегантную ухоженную… тётушку?

— У вас разные фамилии, — только и сказала я.

Шаэль скривилась.

— Папаша не выдержал этот напор бесконечного самодовольного сарказма. Моя дорогая мамочка и его не стеснялась любовно прилюдно называть убожеством, впрочем, я этого не застала. После побега родителя мать дёрнула за все нитки и вернула себе девичью фамилию. А мне и такая сгодится, верно, мамуля?

Я испугалась, что сейчас дело кончится взрывным семейным скандалом или вялотекущим выяснением отношений до ночи и перебила разошедшуюся подругу:

— Ты позаимствовала у верлады Алазии ключ от хранилища и забирала оттуда ингредиенты, чтобы…

— Как есть убожество, — припечатала преподавательница. — Мозги как скисший холодец. Я молчу про то, что дурная девчонка украла у меня ключ, она с самого рождения всегда всё делала мне назло! Молчу про то, что она решилась на кражу из хранилища — в конце концов, мерзкая отцовская наследственность должна была проявить себя, рано или поздно! Но совершить такую глупость и только из-за того, что хотелось морду себе выбелить?!

Я потрясла головой.

— Подождите! Шаэль взяла свинец для того, чтобы добавить его в крем и осветлить кожу?

Подруга насупилась ещё больше, верлада Алазия пожала плечами.

— Да я бы сама ей добыла бы всё, что надо, в нормальной целительской лавке! Но нет, нужно воспользоваться токсичным металлом, как будто ты не студентка алхимагической академии, а тёмная провинциальная крестьянка! Это ведь она назло мне на спагиромагию не пошла…

— А углекислый кальций и уксусную кислоту зачем взяла? — попыталась я увязать всё в один узел. — Спирт — зачем?!

— Спи-и-и-рт?! Что, так это не в первый раз?! — взвыла преподавательница. Шаэль затравленно посмотрела на неё, потом на меня.

— Это… неправда! Я была в хранилище всего один раз и ничего, кроме свинца, не брала! Клянусь!

Верлада Алазия тоже взглянула на меня.

— Были ещё кражи? А ты откуда знаешь?

— Оттуда! — загадочно ответила я, подняв палец к потолку. — Не могу сказать, верлада, не имею права, но сведения достоверные. Да, были. И я должна убедиться, что ваша дочь не имеет к этому отношения…

— А я-то думала, с какой радости к нам ничего не знающую девку сослали… А тут стукачок с королевского двора! — верлада нехорошо прищурилась.

— Да нет же! — я помотала головой опять, пытаясь отстраниться от их общей семейной паники и праведного возмущения. — Никому я ничего не настучу. Так, еще раз. Говорим правду и ничего, кроме правды! Шаэль, ты не брала ничего, кроме свинца? И открыла хранилище ключом верлады?

Подруга отчаянно закивала. Моя же голова вроде бы оставалась неподвижной, но