Незваная гостья - Синди Холбрук

Кровь бросилась в лицо Джеффри.

– Оставим тот разговор. В конце концов, я не ее отец.

– Справедливо замечено, – усмехнулся Кендалл.

– Но вы-то отец, – побледнел Джеффри. – Вы-то должны сделать все для своей дочери.

– Если я хочу на самом деле защитить честь Сары, я не должен вызывать Равенвича на дуэль. Это только привлечет к Саре всеобщее внимание и породит массу слухов. – Кендалл вновь зашуршал страницами газеты. – К тому же я не преувеличиваю: Равенвич – прекрасный стрелок.

– Значит, вы не станете останавливать его? – срывающимся шепотом переспросил Джеффри.

– Нет, я уже сказал, – ответил Кендалл, глядя на Джеффри поверх газеты.

– Прекрасно, – сказал Джеффри. Он повернулся и пошел к двери.

– Милорд, куда же вы? – спросил ему вслед Кендалл.

Джеффри остановился.

– Если вы не хотите разделаться с этим Равенвичем, то это сделаю я, – бросил он через плечо.

Кендалл озадаченно пожевал губами.

– Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости.

– А я уверен, что есть, – ответил Джеффри. – Равенвичу это не должно сойти с рук. И я сам позабочусь об этом.

Кендалл покачал головой.

– Повторяю еще раз: Равенвич – отличный стрелок.

– Я тоже не из последних, – гордо сказал Джеффри.

– Вы хотите сказать, что я могу не волноваться за вашу жизнь?

– Нет, милорд, – ответил Джеффри. – Можете не волноваться.

Кендалл снова пожевал губами.

– И вы желаете стреляться за честь моей дочери, хотя полагаете, что таковой у нее нет?

– Кроме чести вашей дочери, у меня есть еще и собственная, – гордо ответил Джеффри.

– Понимаю, – задумчиво сказал Кендалл. – И я ничем не смогу вас удержать?

– Ничем, – ответил Джеффри. – Я пристрелю Равенвича и только тогда поеду домой.

– М-да, неплохой план, – Кендалл чуть заметно улыбнулся. – Ну что ж, если вы считаете необходимым вызвать на дуэль Равенвича – вызывайте. Но я очень прошу, сделайте это так, чтобы в этой истории никак не было замешано имя моей дочери.

Джеффри немного подумал.

– Я сделаю так, что имя вашей дочери не будет упомянуто, но тот, кто захочет, поймет истинную причину дуэли. – Он взялся за дверную ручку, но вновь обернулся к Кендаллу. – Скажите, а где я могу найти Равенвича?

– Как правило, он проводит время в клубе «Брукс», – ответил Кендалл. – Вы знаете, где это?

– Найду, – мрачно заверил его Джеффри.

– Не сомневаюсь, – кивнул Кендалл, – но только он появится там гораздо позже, к вечеру.

– Хорошо, – сказал Джеффри и вышел из гостиной.

Кендалл развернул газету.

– Безумец! – прошептал он вслед молодому человеку.

– Твое здоровье! – Террел поднял свой бокал с бренди. – Вот уж не думал встретить тебя в Лондоне! Очень, очень рад видеть. Спасибо, что не забыл. Ты надолго сюда?

– Нет, – ответил Джеффри, осматривая гостиную клуба. Элегантно одетые джентльмены сидели за столиками, попивая бренди и играя в карты. Было девять часов вечера – самое время просыпаться тем, кто привык к ночной жизни.

– Вот как? Жаль, – сказал Террел. – Решил немного встряхнуться?

– Что-то в этом роде, – ответил Джеффри. – Скажи, я слышал, что в этом клубе всегда можно найти Равенвича, это так?

– Равенвича? – переспросил Террел. – Разумеется. Да вон он сидит. – И Террел кивком головы указал на темноволосого мужчину, игравшего в карты с двумя партнерами. – А что тебе понадобилось от Равенвича?

– Мы немного знакомы с ним, – ответил Джеффри, пристально наблюдая за элегантным денди. Действительно, красивый мужчина. И не скажешь, что бандит. Таким любая женщина может увлечься.

– Ты знаком с герцогом? – переспросил Террел. – О черт, вот уж не думал, что у тебя такие знакомые. Слушай, я был бы тебе очень признателен, если бы ты познакомил с ним и меня.

Джеффри взглянул на покрасневшее лицо своего кузена и усмехнулся.

– Нет ничего проще, пойдем, – сказал он, вставая с кресла.

– В самом деле? Ну, спасибо тебе! Огромное спасибо! – оживился Террел.

Джеффри прямиком направился к столику, за которым сидел герцог. Террел семенил за ним, словно собака.

– Равенвич! – громко и уверенно произнес Джеффри.

Денди недовольно нахмурился и оторвался от карт.

– Да?

– Террел, познакомься, это Равенвич, – сказал Джеффри и изо всех сил ударил Равенвича сжатым кулаком. Удар пришелся точно по носу.

– О боже! – завопил Террел, но его крик утонул в общем шуме, поднявшемся в гостиной.

– Ты просил меня познакомить тебя с ним, Террел? Знакомься! А я надеюсь свести знакомство с герцогом на дуэли, – заявил Джеффри.

Равенвич потряс головой, стер ладонью кровь с разбитого носа и криво улыбнулся.

– Ну ты, болван неотесанный! Деревенщина!

– Точно так, деревенщина, – с готовностью откликнулся Джеффри.

– Ричард, – обратился к Равенвичу один из его партнеров по картам, – что это за чучело?

– Понятия не имею, Винстон, – поморщился Равенвич. – Какой-то придурок из деревни.

– Точно, – подтвердил с улыбкой Джеффри. – В городе я по делу. Случайно прослышал о том, что Равенвич не знает себе равных на дуэли, и решил проверить, так ли это. Если, конечно, он не струсит.

– Не надейся, – прищурился Равенвич. – Укокошу тебя с удовольствием.

– Слушай, Ричард, – снова подал голос Винстон. – Это же несерьезно. Что это за парень? Что ему нужно? Я думаю, это просто деревенский выскочка.

– Между прочим, я из дворянской семьи, – заметил Джеффри.

В гостиной стало тихо. Отказать в дуэли деревенскому простаку это одно, но дворянину…

Равенвич медленно поднялся и холодно взглянул на Джеффри.

– Ваше имя я узнаю из некролога. Стреляемся на пистолетах. Будьте любезны назвать ваших секундантов.

Джеффри обернулся к Террелу с белым как мел лицом.

– Кузен, будешь моим секундантом?

– Если нужно… – промямлил тот.

– Джеймс, Дентон, – бросил Равенвич, – вы не откажетесь быть моими секундантами?

– Если ты просишь, – ответил Джеймс. – Не слишком приятно смотреть, как ты пристрелишь этого парня, но я готов.

– И я, – кивнул Дентон.

– А кто будет вашим вторым секундантом? – с улыбкой спросил Равенвич.

Джеффри растерянно осмотрелся по сторонам.

– Любой, кто согласится им быть.

Он обвел глазами гостиную. Ни один из сидящих в ней не шелохнулся. Кто-то поспешил опустить взгляд, кто-то, напротив, с нескрываемой насмешкой наблюдал за происходящим.

– Меня зовут Джеффри Винсент, граф Грэй, – громко сказал Джеффри. – И я буду благодарен любому из вас, кто захочет прийти и посмотреть, как я уложу Равенвича. Хотите пари?

– Граф, вероятно, шутит, – сказал Равенвич.