Каждый выбирает по себе - Людмила Безусова

— Деревце приметное, найдешь без труда… — Закончив работу, Ярик сделал зарубку на стволе облюбованной им сосны с двумя верхушками, в развилке которых громоздилось гнездо соек.

Хозяин мешков с угодливой улыбочкой закивал:

— Спасибочки, что заступился, а перекусить не хотите ли? — обратился он к старшему. — Самое время, если на ночевку останавливаться не будем. У меня и бражка с собой есть…

Кто откажется от предложенного угощения, тем более дармового? Вскоре увлекшиеся едой дружинники расслабились, отстегнули перевязи, отложив справу с мечами в сторонку. Да и присоединившийся к ним щуплый Став, глотнув из объемистого жбана, перестал бдить в оба глаза.

Тихо всхрапывали стреноженные кони дружинников, привязанные в двух шагах от пленников. Ветер едва колыхал листья на изредка поскрипывающих ветках. Даже сойки и те угомонились, примостились в гнезде, неодобрительно косясь на расположившихся внизу людей. Идиллия, блин!

— Чего мешкаешь? Самое время ударить, пока все заняты… — внезапно послышался сзади Антона прерывистый шепот. Парень вздрогнул, разворачиваясь к девушке. — Не оборачивайся… — Он опять сделал безучастное лицо, стараясь ничем не выдать себя. — Ловцы ведьм… Сами-то заговорённым пользуются, у каждого на поясе амулет висит.

— У меня нет оружия… — прошептал парень.

— Зачем тебе оружие? — возмутилась ведьма, — ты силой под завязку накачан…

— Ты о чем?

— А, понятно, тебя ещё ничему не научили…

— Явной опасности я не вижу, — безмятежно ответил Антон, — пока на нас никто не нападает.

— Ну и сиди тут! Рохля! А я ухожу! Мне с ними никак не по пути! Других забот хватает! — девушка завозилась сзади и тихо выругалась: — Сеть эта проклятая… связала по рукам и ногам… накинуть бы на того, кто её чаровал, чтоб сам испытал, каково это!

Антоновой спине стало зябко — девушка отодвинулась. Стараясь не выдать её, парень продолжать сидеть, как сидел. Вдруг раздался истошный вопль возницы, не вовремя глянувшего на пленников:

— Утекает, утекает! Держи!

"Грех упускать такую возможность!" — успел подумать парень, вскакивая на ноги и кидаясь под прикрытие леса.

Не успел!

Сильный толчок сбил его с ног. Кувыркнувшись вперед, Антон наткнулся лицом на удар сапогом. Вскользь, но как больно! Рывком подняв его с земли, Став от души врезал парню ещё раз. Тот согнулся вдвое.

"Ай да Став, сам невелик, а удар… — чувствуя во рту солоноватый привкус крови, Антон языком проверил все ли зубы целы. Вроде все… — Ничего, сочтемся… Но хоть ведьме удалось сбежать… — он с трудом выпрямился, переводя сбившееся от удара дыхание. — Черт, не удалось…".

Взбешенный Ярик, намотав на кулак спутанные волосы девушки, волок ту по вытоптанной ими траве. Извиваясь от боли, как раздавленный червяк, ведьма, однако, не издавала ни звука. Дотащив добычу до телеги, дружинник с отвращением пнул её, выругался сквозь зубы и отошел, предоставив вершить скорый суд старшему.

— Сбежать удумала? Ну, так у нас на такой случай особое распоряжение есть — без следствия кончать на месте, ибо ты попыткой побега лишь подтвердила свои злонамерения. — Ведьма приподняла голову, вслушиваясь в слова. — Посему не вижу нужды везти тебя в Словен, и властью, данной мне князем, приговариваю к немедленной смерти. — Бородатый предводитель дружинников поднял с земли меч, протянул Ярику. — Став, пособи… — Тот поднял обмякшую девушку, крепко встряхнул, приводя в сознание.

Антон изо всех сил сжал кулаки… Хрустнули суставы, ногти впились в ладони. Стоило вытаскивать девушку из завала? Знал бы, что её ждет вот такое, просто прошел бы мимо! Разве прошел бы?

*****

Застыв недвижно над льдистой поверхностью, отсвечивающей зеленовато-голубыми бликами, в который раз перебирала Морена нити чужих жизней, пытаясь отыскать ту единственную, что занимала сейчас все её мысли. Только кисти рук шевелились, сноровисто пропуская между пальцев кудель. Слыханное ли дело, чтобы от неё, Пряхи, кто-то мог укрыться. Над одной лишь жизнью и смертью не была она властна — Хранительница Пути была для неё по-прежнему недосягаема, но с этим еще можно было примириться. Пока…

Нащупав еле заметный узелок, Хозяйка ледяных чертогов удовлетворенно улыбнулась. Гамаюн, исподтишка наблюдающий за ней, встрепенулся. Насколько он знал, такая улыбка никому ничего хорошего не сулила.

Отделенная нить едва заметно пульсировала — Морена прижала её крепче, хотя особой нужды в этом не было. Чернаве и без неё несладко сейчас приходится, но любое своеволие должно быть наказано, иначе каждый решит, что ему под силу обмануть Пряху. Сладостно оказалось ощущать биение именно этой жизни в своих руках. Изогнутый, словно новорожденный месяц, коготь потянул нить наружу. Плавно, осторожно, чтоб не порвать раньше времени. Она уже предвкушала грядущее возмездие (тут легкой смерти не будет, придется беглянке помучиться), и вдруг вздрогнула от пронзительного звука за спиной. Чернавина нить выскользнула из пальцев и скрылась в ворохе других.

— Что за птица! — Развернулась к вопящему хриплым фальцетом Гамаюну. — Допросился, сейчас сверну тебе шею! — маленькие глазки Хозяйки чертогов пылали праведным гневом. Она метнулась к клетке с явным намерением исполнить обещанное, но…

Даже у Властительницы чужих жизней не все идет так, как ей хочется.

— Ты? — застыла Морена перед полупрозрачным, словно выцветшим на слишком ярком солнце, силуэтом. — Зачем явился?

— Предупредить, — пророкотал низкий мужской голос, от звучания которого Пряха содрогнулась. — Не стоит стремиться уйти отсюда, ты ещё не отбыла наказания. Когда время выйдет, ты попадешь в Навь без всяких усилий.

— Что б ты понимал? — парировала Пряха. — Ты-то неделимый, а мне… — Отчаянием преисполнились её слова. — Мне каково века половинчатой отбывать?

— По проступку и наказание…

— За что наказание? За любовь безграничную? За веру безмерную? — буквально простонала Морена, заламывая руки перед явившимся ей из царства Прави. — Ты ведь со мной не церемонился… Травил словно зверя…

— Предавший единожды, предаст снова и снова. Я это знаю, как никто другой…

"Знает он! Да провалитесь вы все пропадом со своим разумением! Светлые боги немилосердные!"

— Да что ты теперь можешь? — во весь голос крикнула Хозяйка чертогов, не в силах двинуться с места. — Никого из вас не осталось, никого, даже Кащей-искуситель и тот сгинул.

— А тебе пора не пришла… — просто ответил Перун и растворился бесследно.

— Время, время, прОклятое время… как же оно тянется… — прошептала Морена, выходя из ступора. Черный балахон, скрывающий её фигуру, взметнулся от резкого движения, приоткрыв часть тела, исполосованную грубыми рубцами. Тела, неумело стачанного из мелких лоскутов. Уловив свое отражение на зеркальной глади ледяной стены, Пряха снова замерла, всматриваясь в свой облик. — Для той, которая никогда уже не станет собой… никогда… никогда… — От тоскливого воя вздрогнул ледяной дворец. Острые когти Морены впились ей в лицо, раздирая его, оставляя на темной грубой коже глубокие раны, сочащиеся желтоватой сукровицей, больше похожей на смолу, чем на кровь. — Чужое… чужое… — Клочья вырванной плоти отлетали прочь от Морены, зависали в воздухе, чтобы тут же осыпаться древесной трухой, в мгновение ока затягивающей следы увечий.