Жесть - Вячеслав Шалыгин

Что-то в этой байке насторожило Лиса. Возможно, упоминание о жженых? Ведь и в авантюре шефа ставка делалась на жженых, и под Копачами исчезли опытные сталкеры-универсалы, один из которых чуть позже там же и «всплыл», но уже во главе отряда ряженых бойцов… кстати, бойцов неплохих. Может быть, в прошлом тоже жженых?

Получалось, что люди с «оплавленными» Узлом имплантами просто нарасхват. Они нужны шефу для работы «погонщиками» сталтехов, а также бойцами специальной ударной группы. Они требуются в качестве проводников множеству торговцев, ученых, туристов и так далее. Плюс к этому они нужны тем, кто, возможно, экспериментирует с «таблеткой Шульца». Ведь если «таблетка» реально изобретена, то испытывать ее действительно нужно по самой полной программе, то есть на жженых, чьи компьютерные импланты теоретически невозможно вытащить из организма. То есть новая байка на старую тему имела вполне убедительное обоснование.

Получалось, что Копейкин оказался прав, когда увязал далекие, казалось бы, друг от друга темы. И в истории с прикрытием проекта по добыче скоргиума, и в слухах, которыми полнятся сталкерские рынки, фигурировали жженые. Связь очевидна. Какой вывод?

«А если мы с Ушицким недодумали? – вдруг пришла мысль. – Вот прямо так, остановились, когда следовало пройти чуть дальше и увидеть главное. То, что в действительности скрывается за поставленной шефом дымовой завесой. Ведь чему на самом деле, какому по масштабам и значимости проекту может служить прикрытием фальшивый вывоз за Барьеры скоргиума – сам по себе сенсационный проект? Мы решили, что шеф жертвует малой частью скоргиума, чтобы спрятать от нас основную массу добытого энерговещества, показывает нам шахту в Копачах, чтобы мы не искали другие шахты. Но ведь завеса могла прикрывать и нечто другое. Мы рассмотрели лишь самый простой вариант. Но ведь никто не говорит, что этот вариант единственный.

Вот, допустим, еще одна интересная версия: кто-то реально нашел способ раз и навсегда излечивать сталкеров от механической заразы. Его взял под свою опеку шеф. И теперь, чтобы производство «таблеток Шульца» могло спокойно набрать обороты, шеф отвлекает внимание военных и всевозможного нелегального населения Зоны Смерти, заставляя смотреть в противоположную сторону. И не просто смотреть, а удивленно и завистливо таращиться, не отрывая взгляда.

Ведь теоретически постоянные крупные поставки скоргиума обеспечивают корпорациям на Большой земле гигантское поле для исследований и технического перевооружения. Если создать надежные и миниатюрные стабилизирующие контейнеры, можно будет вставлять капсулы с энерговеществом в любую технику, и она будет работать на любом удалении от локаций Зоны. Да и зараженные «жестяной чумой» люди смогут жить с подшитой под кожу капсулой со скоргиумом где угодно, а не только в Зоне. Вполне прибыльные перспективы.

А вот избавление от заразы и обретение иммунитета к повторным имплантациям – это диаметрально противоположная задача, призванная решить заодно и проблему возвращения Зоны под контроль людей. Идея другая, но также весьма прибыльная.

Получается, что общим знаменателем является чистая прибыль. То есть ничто не мешает шефу заниматься обоими проектами одновременно. Но… Почему-то я сомневаюсь, что шеф финансирует настолько разные проекты, – Черный Лис задумался. – Конечно, если «таблетка Шульца» не вымысел. Как бы это узнать поточнее? Позвонить Копейкину?»

Лис попытался вызвать агента, но Копейкин почему-то не ответил. Компьютер Лиса вообще не обнаружил в м-сети виртуальной метки м-фона Копейкина. Либо журналист забрел в какое-то местечко, где не работает м-связь, либо возникла какая-то техническая проблема с самим м-фоном. Оба варианта казались маловероятными, но других Лису в голову не приходило. В то, что Копейкин способен заблокировать связь умышленно, Лису не верилось вообще.

Черный Лис выбрал из списка недавних вызовов номер Ушицкого, но почему-то передумал, вернулся к списку и вызвал лидера наемников, которые следили за Лешим и его отрядом.

– Сталкер, один из его бойцов и девка идут к тамбуру, – доложил наемник. – Никакого товара при них нет. Думаю, он полностью сгорел в Одинцовском подкопе.

– Ни одного контейнера не прихватили? – Черный Лис усмехнулся. – Северная Хозяйка теряет деловую хватку.

– Следить дальше? – уточнил наемник. – Они упоминали Академ. Скорее всего, идут туда.

– Идите за ними, – решил Лис. – Но прежде подскажи мне, говорят ли в твоем кругу о «таблетках Шульца»?

– Хм, – наемник явно не ожидал такого вопроса. – Говорили года три назад. Потом умолкли. Но теперь снова начали. Недавно, сразу после Нового года.

– И что ты думаешь об этом?

– Не думаю вообще. Мне к чему? У меня половина органов заменена. Если все импланты вывести, пусто в организме станет, как в сейфе у банкрота. Так что мне «таблетка Шульца» неинтересна. А другим… не знаю, каждому свое.

– Но в то, что «таблетка» существует, ты веришь.

– Конечно. Я даже видел ее. Никакая это не таблетка, а жидкость, желтоватая такая. Один укол – и привет. Лихорадит, ломает, металлом потеешь, но через сутки ты чистый. Можешь уматывать, куда глаза глядят. Хоть в Африку. Зона больше не держит тебя на привязи.

– Как интересно. И кто эту тему разрабатывает?

– Ученые какие-то. Нелегалы. Подробностей не знаю. Только знаю, что главный офис у них в Академе.

– А прикрывает их кто? – осторожно спросил Лис, предчувствуя, что ответ на этот вопрос может стать ключевым моментом всей истории, мечом, который разрубит узел загадок.

– Точно не знаю.

– Наемники не участвуют?

– Да, наши работают. Но только на сопровождении переговорщиков и всяких курьеров. Ближе не подходят. Вблизи нелегалов своя охрана. Конспирация, будто у шпионов.

– И что, наемники даже не догадываются, кто их наниматель?

– Ну, не тупые вроде, – наемник усмехнулся. – Догадываемся. На дядю Витю работаем, конечно, на кого ж еще?

– Ты имеешь в виду… Виктора Андреевича?

– Его самого.

– Вашу мать! – невольно выругался Лис по-русски и даже с правильными интонациями. – А охраняют ученых-нелегалов бойцы из его бригад?

– Нет. Говорю же, конспирация. Там мордовороты вроде тех, что конвой пощипали.

– Как в группе Лешего? – уточнил Черный Лис.

– Ну да.

У Черного Лиса будто бы упала с глаз повязка. Он вдруг отчетливо увидел то, что было от него скрыто, но в то же время находилось на расстоянии вытянутой руки. Увидел полную картину грандиозной авантюры, которую затеял… «ноль второй», то есть господин Ушицкий! И в которую хитрый мафиози умудрился втянуть его самого. Умудрился не просто втянуть, а еще и прикрыться им!

Как ловко он запутал следы, сказав Лису половину правды! Что ж, это очень грамотный ход. Самая убедительная и эффективная ложь – это полуправда!

Ушицкий заморочил Лису голову, заставив поверить в то, что шеф собирается кинуть обоих младших партнеров – и это была правда. «Ноль первый» действительно развернул проект по разработке шахт, не привлекая к делу Ушицкого с Лисом. Но! Вывоз скоргиума с шахты в Копачах не был никакой «завесой». Это была нормальная пробная поставка, которую попытался перехватить Виктор Андреевич. А «завесой» инцидент послужил вовсе не шефу, а Ушицкому. Именно босс мафии, а не шеф Организации пытался таким образом отвлечь внимание партнеров от своего секретного проекта. От производства и продвижения на рынок «таблеток Шульца»!

Для чего он наполовину посвятил в дело Лиса? Элементарно! Ушицкий поставил месье Делена на место буфера между собой и шефом. Ведь если «ноль первый» заподозрил неладное и начал выяснять, кто же атаковал его шахту, оба помощника уверенно заявили бы, что это были военные.

Ушицкий солгал бы осознанно, а Лис невольно, опасаясь выдать свою осведомленность в истинных замыслах коварного шефа, который не только разыграл спектакль, но теперь еще и устраивает подручным проверку на вшивость. Да, именно так и должен был поступить Лис, если бы все пошло по плану Ушицкого. И то, что босс мафии в последний момент дал задний ход, также идеально укладывалось в эту схему. Он сделал все, что хотел, все сыщики и собаки ушли по ложному следу, после чего Ушицкому требовалось затаиться, выдержать паузу, чтобы обманутые «сыщики» не заподозрили неладное и не оглянулись.

Но теперь Лис знал правду и мог не только «обернуться», но и все исправить. Хватило бы только времени, чтобы распутать все клубки. Ведь сдавать Ушицкого шефу (а разумность такого хода теперь не подлежала сомнению) следовало, имея в активе полный набор убедительных доказательств. Пока их у Лиса имелось немного.

Да, теперь он точно знал, что «шахтеры» преследовали похитителей скоргиума на полном серьезе. Знал, что ряженые бойцы – это люди Ушицкого. И что Виктор Андреевич пытался отвлечь внимание шефа и Черного Лиса от факта вывода на рынок «таблеток Шульца». Все это Лису стало понятно, но весомых доказательств на руках он не имел, только умозрительные выводы.