Жесть - Вячеслав Шалыгин

– Вряд ли это операция военных, – возразила Лера.

– Я и не говорил, что это их операция. Я сказал, что они в курсе. Они держат руку на пульсе.

– Каспер говорит, что…

– Погоди! – Леший перевел взгляд на Сергея. – Дай свою гарнитуру.

Найденов послушно вынул из уха горошину выносного м-фона и протянул Лешему.

– Какой номер? – спросил сталкер.

– Нам не говорили номера. Связь контролировал инструктор.

Сталкер протянул гаджет Лере. Девушка без лишних слов поняла, что от нее требуется. Она зажала «горошину» в кулаке, затем кивнула и отдала приемопередатчик Лешему. Сталкер сунул «горошину» в ухо и тут же окунулся в привычный мир м-сети. Где его уже поджидал Каспер. Зажав м-фон в кулаке, Лера считала его позывные и тут же передала их посреднику.

– Слушаю тебя, посредник, – сказал Леший.

– Думаю, тебя подставила Организация, – сказал Каспер. – Лишь она настолько успешно использует сталтехов. Ты слышал о клейменых изделиях?

– Что-то слышал… а какое клеймо на них ставят?

– DRG.

– Какое?! – Лешего вдруг обожгло. – Черт побери! Какой же я тупица! DRG! Я видел такое клеймо на запчастях от сталтехов в крымском бункере Черного Лиса!

– Черный Лис напрямую связан с Барьерной мафией и прикрывающей ее Организацией. Более того, он третий человек в Организации.

– Но… постой, Каспер, еще я видел это же клеймо в канцелярии команды «сто один»!

– Вот тебе и ответ, – спокойно сказал посредник. – И команда, и сталтехи работают на одну и ту же контору.

– Но… они же рвали друг друга в клочья.

– Ты сам назвал эту операцию спектаклем, дымовой завесой…

– Отвлекающим маневром, – закончил Леший. – Вот только я не понимаю, чье внимание хочет отвлечь Организация?

– Возможно, военных. Или какой-нибудь из группировок. Или всех вместе. Важно, от чего она пытается отвлечь внимание. Ты знаешь, что было в контейнерах? Какой хабар несла твоя группа?

– Нет.

– Это был скоргиум, Леший. Энергетическое вещество, которое добывалось в секретной шахте под Копачами. И знаешь, кто его добывал?

– Сталтехи?

– Ты научился соображать и без подсказок импланта, – Каспер усмехнулся. – Да, шахтерами там работали сталтехи, которыми дистанционно управляли мнемотехники. Они тоже находились в шахте, но ближе к поверхности. Сидели в специальном командном пункте.

– Одетые в специальные скафандры с дополнительными манипуляторами?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Видел, – ответил Леший. – Вот откуда у биомехов кровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Не важно. Значит, «бройлеры» разорили шахту, стырили скоргиум, и сталтехи просто решили вернуть украденное? Так вкратце звучала легенда этих маневров?

– Так, Леший.

– Крутое прикрытие, вам не кажется? Шестьдесят ящиков со скоргиумом… минус упаковка… от трехсот до пятисот килограммов энерговещества. Это же бешеные деньги. Попади эта партия на Большую землю… даже половина партии… Организация получила бы мощную финансовую подпитку. И вдруг она тупо сжигает эту кучу денег на виду у всей Зоны.

– Это ключевой нюанс – на виду, – заметил Каспер.

– Но какие же тогда бабки стоят на кону в основной операции?

– Вот именно, – снова поддакнул посредник. – Теперь ты понимаешь, почему военные не вмешиваются, а только держат руку на пульсе?

– Это и ежу понятно, не хотят спугнуть крупную рыбу. Но какую? От чего отвлекал внимание этот пионерский костер из виртуального штабеля банкнот? Есть у тебя хотя бы предположение?

– Пока нет. Но я выясню. Обещаю.

– Хорошо. А заодно выполни мою личную просьбу. Узнай, кто твой конкурент. Кто скрывается под ником «посредник Аквилон»? Морду ему набью.

– К сожалению, кодекс запрещает посредникам раскрывать имена коллег-конкурентов. Узнать я могу, но тебе не скажу, уж прости.

– Ладно, это я так, пар выпустил, – устало произнес Леший и поднял взгляд на Леру. – Что? Ты хотела что-то сказать?

– Я… – Лера почему-то слегка покраснела и торопливо добавила: – Нет, ничего не хотела сказать. Я тоже не представляю себе, что прикрывала Организация, проворачивая такую серьезную авантюру.

– Что-то еще более серьезное, и точка! – Леший махнул рукой. – Пес с ними! Когда загадок чересчур много, надо просто отвлечься, проветрить голову, а потом садиться и разгадывать все по порядку. Первым ребусом были «бройлеры» и команда «101», потом была мина, проблемы с имплантами и только в последнюю очередь – игры Организации. Вот в этом порядке и надо разгадывать. Хотя лично меня сейчас интересует только один вопрос, как избавиться от мины? Каспер, у тебя есть варианты?

– Можно попробовать связаться с биониками, которые связаны с поставщиками оборудования и медицинских препаратов для лабораторий синдиката, и через них выйти на…

– Стоп! Лера, твой вариант.

– Что это ты раскомандовался? – недовольно проронила Лера. – Мой вариант – Механик.

– Вот! – Леший поднял кверху указательный палец. – Каспер, до связи. Надеюсь, в следующий раз ты принесешь хотя бы одну хорошую новость.

Сталкер вынул из уха горошину м-фона и вернул приборчик Сергею.

– Только я не знаю, где он сейчас, – предупредила Лера. – Мы недавно разговаривали, и он сказал, что его будет трудно найти. Поэтому нам придется какое-то время работать самостоятельно, не рассчитывая на его помощь.

– «Какое-то время» закончилось, – уверенно заявил Леший. – Сейчас Механик нужен мне не меньше, чем год назад. И вот Сергею он нужен.

Лера покосилась на бойца.

– Не думаю, что Механик…

– И только Механик поможет нам найти ответы на оставшиеся вопросы, – перебил ее Леший. – Ты разве еще не поняла, что все эти загадки цепляются одна за другую, как шестеренки в каком-то механизме? Организация добывает скоргиум силами клейменых сталтехов, но позволяет «бройлерам» разорить эту артель. Почему? Секрет! Сами «бройлеры» как-то связаны с секретными замыслами этой конторы, но ведь и они тоже имеют какой-то секрет. Непонятно, ни чем их накачивают, ни какие импланты ими управляют. И есть ли у них вообще хоть какие-то импланты? Если есть, то почему они пользуются допотопной выносной гарнитурой связи?

– А если имплантов у них нет, то как же они выживают в Зоне… – добавила Лера.

– Вот именно! Но я думаю, импланты у них все-таки есть, только не такие, как наши. Отсюда сразу вытекает вопрос, так что же такое имплант-мина? Улавливаешь, как все склеивается?

– Одно к одному. Но ситуация от этого яснее не становится. Зато становится тревожнее.

– Вот тебе и вторая причина, по которой следует найти Механика. Когда становится тревожно даже таким тертым калачам, как мы с тобой, жди беды. Интуиция никогда нас не подводила. Разве не так?

– Все правильно, – Лера задумчиво уставилась на потертый подлокотник кресла. – Только Механик об этом не знает. Вот если бы он знал, что все настолько тревожно, тогда мы нашли бы его легко. А так… Ты же понимаешь, если он не захочет, мы его не отыщем.

– Я тебе удивляюсь… – Леший вновь резко скрючился от сильной боли в животе и уже из такого положения прохрипел: – Ты же знаешь, что Механик… всегда… в курсе событий.

– Да, – Лера заметно встряхнулась. – Что-то я расклеилась. Но как ты собираешься идти? В таком-то состоянии. Через тамбур тебе точно не пройти. Рассыплешься. Развалишься на запчасти, как списанный трактор. У тебя давно рычаги заедают, и плуг через раз поднимается, а уж после перехода совсем зависнут некоторые детали.

– Ну, все, все, – Леший поднял руку. – Считай, завела. Трактор в норме. Снова могу пахать.

Он с трудом поднялся на ноги и почти выпрямился.

– Я донесу, если потребуется, – вдруг сказал Сергей. – Разрешите спросить?

– Спрашивай, – Леший оперся о плечо бойца. – Только что-нибудь простое. Выложился, голова больше не варит.

– Где живет Механик?

– Ну, а где живут все сказочные персонажи? – Леший хмыкнул. – В тридевятом царстве, в самом дремучем лесу, на самом мрачном болоте…

– Шутка?

– Лихорадочный бред, – вмешалась Лера. – В Академе он живет.

– А я что сказал? – Леший пожал плечами. – Ходу, граждане, ходу. Пока меня снова не скрутило. Погнали!

8. Зона, 02.04.2058 г.

Черный Лис вроде бы отмахнулся от сообщения Копейкина о реанимации старых мифов, но из головы эту информацию не выкинул. Не смог. Не потому, что увидел связь между скоргиумными шахтами и легендой о Светлом тоннеле. Хотя, по большому счету, такая связь имелась, ведь и шахта, и тоннель – это нечто прорытое под землей или в толще горы. Но Черного Лиса больше заинтересовало упоминание о «таблетках Шульца» и о жженых, якобы чистых, как «мотыльки». То есть о жженых, которые избавились от всех имплантов, даже от оплавленных.

Что-то в этой байке насторожило Лиса. Возможно, упоминание о жженых? Ведь и в авантюре шефа ставка делалась на жженых, и под Копачами исчезли опытные сталкеры-универсалы, один из которых чуть позже там же и «всплыл», но уже во главе отряда ряженых бойцов… кстати, бойцов неплохих. Может быть, в прошлом тоже жженых?