Роль чужака - Юрий Иванович

Вот я и карабкался.

Вначале отыскал значок, который за толстенными наслоениями побелки только и удалось снизу рассмотреть благодаря тусклому свечению. Символ оказался совершенно новым, ни разу мною прежде не встречаемым, зато описанным мне словами Ольшина, одного из каторжников Дна. Ещё тогда я в шутку назвал тот мир миром Бесконечного Козла. Ибо рисунок говорил именно так: козлиный череп с рогами, а между рогами плоско лежащий знак «бесконечность». Всё заключено в кружок. Рядом контрфорс – полукруг с тремя секторами.

То есть из данного места можно выходить поочерёдно в три разные точки нового мира. Шикарный вариант! Но…

«Что-то новенькое! – почувствовал я приключения на свою голову. Но как-то странно ощутил, радостно и с предвкушением. Чему и сам поразился: – Чудная реакция у меня. Или это Щиты внутри моей тушки самостоятельность проявлять начали?.. Тьфу! Тьфу! Лучше и не думать о таком!.. Надо свалить неуместную радость на сам факт научного открытия. Ибо прослеживается здесь чёткая связь: медальон, найденный на Дне и носимый каторжанином, – с символом, отысканным в одной из спален гигантского дворца в Лордине. И что теперь? Связь-то я нашёл, а вот как ею воспользоваться? Если бы прямо отсюда можно было шагнуть на Дно – вот она, мечта героя! И пусть даже сделать это к одному из имеющихся на Дне медальонов. Вот что меня радует… отдалённо… Потому что мечта – она и есть мечта. Не может портал умещаться в маленьком, носимом с собой кусочке неизвестной субстанции. Никак не может…»

А вот дальше мне пришлось попахать. И побегать. И раз десять взбираться на свою пирамиду из столов. Потому что на стыке стены и потолка удалось рассмотреть почти неразличимые нити плотно прилегающих друг к другу поверхностей. Мне даже показалось, что эти поверхности с момента их наложения ни разу не поднимались, не сдвигались и не разъединялись. Не удивлюсь, если срослись за века. Или за тысячелетия. Но общими своими конфигурациями эти нити как бы обозначали три независимых друг от друга фрагмента стены, потолка и несущей балки. Как-то хитро они скреплялись между собой… Что-то собой напоминали, но вот что?..

Разбить, что ли, молотом? Начну чудить, сам рухнуть могу вниз. Поэтому и отправился в первый раз в апартаменты этажом выше. Там повозился, оттаскивая мебель, сворачивая ковёр и расковыривая паркет. Уже с иного ракурса разглядывая странные фрагменты, начал догадываться, как они могут смещаться и куда именно.

Сбегал обратно вниз. Оббил там всю штукатурку и наслоения побелок. Опять наверх – ободрал какое-то вязкое, тянущееся покрытие под паркетом. Вновь вниз, вновь верх… Уф! Вот так люди и сбрасывают вес! А у меня-то его и так нехватка. Видимо, действовал на одержимости и бешеном энтузиазме. Но часа за два добился только одного: сдвинуть фрагменты у меня ни снизу, ни сверху не получится. Это надо делать только из потайного хода в стене. Обидно…

Но кто сказал, что будет легко? Вот и повод появился отыскать вход хоть в один из тайных лабиринтов. И кто сказал, что надо вход искать? Что я теряю, проломив стенку в самом удобном для меня месте? Накажут за порчу здания? Ха-ха – три раза! Кто-то выставит мне претензии за мусор и грязь в довольно уютных апартаментах? Когда ещё сюда кто с уборкой доберётся! Заподозрят меня в попытках отыскать межмирские порталы?..

Вот это уже вопрос на засыпку. Кроме меня о них знает только трио Ивлаевых. Раз они до сих пор знака нигде во дворце не видели, то и здесь его не заметят. Даже если я символ оставлю на виду и нарисую к нему по стене стрелку. Они-то ведь обряд Гипны не проходили.

А проломленная стена – вообще из другой оперы. Ну, работает атрегут, ну чего-то у него не получилось, подумаешь! Так это же он – познающий твердь! Вот пусть и машет кувалдой себе на здоровье. Его работа, его заработок. За то ему идут харчи, даётся одежда. Или чем там ему платят? Натурой императрицы? Тем более может смело ломать всё что пожелает. При такой шикарной зарплате – он сам окупит все издержки или брак своей деятельности.

Вот и сломал. Вначале, правда, выглянул в коридор, прислушался. Гул со стороны парадных лестниц доносится, внизу человеческий муравейник не останавливается. А здесь никого. Ну и двери плотно прикрыл, чтобы грохотом кого не привлечь. С минуту ещё прикидывал, как ударить. Точнее, сколько сил вложить в таранный удар «мягуном». Вроде рассчитал правильно, достал эрги’с, бросил в выбранную точку…

И еле успел присесть от разлетающихся во все стороны каменных осколков! Удар получился такой мощи, что проломил сразу две стены потайного коридора, образуя арку прохода в соседние апартаменты. То ли это я после болезни перестал собственные силы дозировать, то ли в стенке оказалось несколько камней из динамита? Всё-таки мне показалось, что дополнительную бризантность взрыву придала именно стена.

Но первым делом опять выглянул в коридор и прислушался: вроде никого грохотом не привлёк. И тотчас бросился сам пролом осматривать и обнажившийся потайной ход. Проверил остатки стены вверху, не хватало, чтобы меня глыбами придавило. Но те держались на удивление хорошо. При дальнейшем исследовании я понял, что их скрепляло изнутри. И осознал тот факт, что мягкое, явно химическое покрытие никак не могло усилить силы непосредственного удара по стене.

Следовательно, мои эрги’сы стали опаснее для врагов как минимум вдвое. Радует.

Значит, дворец строили всё-таки древние, а не зроаки и не какие-то мифически умные кречи. Интригует.

Теперь осталось подняться по внутренней лестнице да раскрыть тайну «трёх фрагментов» и совмещённого с ними символа мира Бесконечного Козла. Но мне помешали. Только начал протискиваться бочком по узкой каменной лестнице, как из соседнего апартамента, куда я пробил дыру нечаянно, раздался грозный голос:

– Эй, кто там в стене?! Выходи!

Пришлось пятиться назад, а потом и выходить наружу со словами:

– А вы сами-то кто такие, раз так сердито и не по уставу обращаетесь к главному атрегуту дворца? – И окатил свой внешний вид волной очистки, снимая ворох паутины и толстый слой пыли. Иначе мои знаки различия никто не рассмотрел бы толком.

В помещении находились два массивных эйтрана с алебардами. Дворцовая стража, как я помнил. Ещё один воин меньше ростом, скорей всего из сил основного мира, стоял в дверях. Но как только меня опознали по знакам различия и эполетам, старший в троице подал какой-то знак воину, и тот скрылся с глаз. Зато чётко послышался топот его сапог в коридоре. Никак умчался с докладом? Получается, что меня искали? Вот только кто? Императрица или принцессы? Или к попыткам уничтожения нового фаворита стали подключаться старые? И для лучшего сбора информации следовало самому напирать с вопросами, благо должность позволяла: