Крестоносец - Андрей Посняков

Вместе с новгородским отрядом беглецы прошагали по лесной тропе, можно даже сказать – узкой дорожке – верст пять или чуть меньше. Продвигались быстро, без остановок, пока наконец за сумрачным строем убранных снегом елей не показалась такая же заснеженная деревня. Большая, в восемь дворов. И в каждом дворе, насколько мог заметить Михаил, проходя мимо, кони, возы и воины, воины, воины. Жгли костры, шутили, смеялись, сновали из избы на двор и обратно.

– Входите! – спешившись, Никифор завел беглецов в курную избу, располагавшуюся на задворках крайней усадьбы, и, велев ждать, вышел, что-то шепнув находившимся в избенке воинам. Наверное – чтоб приглядывали, чего еще-то?

Мог бы и не шептать – не убежать при всем желании…

Одно хорошо здесь было – жарко натопленный очаг: Максик с Эгбертом сразу уселись поближе, подстелив на лавку простенькие свои шубейки. Вытянули к огню руки и ноги, разогрелись, разомлели. Эгберт, обронив голову, задремал.

– Умаялся, сердечный, – бросил один из воинов – молодой вихрастый парень, старательно чистивший кольчугу мелким речным песком. Интересно, где он его взял, зимой-то, этот песок. Вероятно, специальные запасы были.

– Обождите-ко, посейчас сбитень сладим, – вихрастый поставил на очаг котелок с водой и, нагнувшись, подкинул дровишек.

Ползущий по стенам к волоковым оконцам синий дым ел глаза до слез, на что никто не обращал никакого внимания – привыкли. Даже – Максим с Ратниковым.

Снаружи заскрипел от чьих-то шагов снег, и в избенку вошел Никифор. Глянул на прикорнувших ребят, усмехнулся и махнул рукой Мише:

– Пойдем, человече. Доложишь все воеводе.

Выйдя со двора, они прошли по накатанному пути к центральной усадьбе, точно так же заполоненной воинами, как все остальные. Солнце встало уже, начинало по-весеннему греть, а как же – весна-красна пришла, уже и Новый год – первое марта – успели отпраздновать, и снег на солнечной стороне постепенно становился ноздреватым, серым. А вот в лесу еще лежал сугробами во всей красе, да и лед на озерах был по-зимнему крепок.

– Сюда-от, – пройдя ворота, Никифор показал на крайнюю избу на высокой подклети.

Заскрипели ступеньки крыльца…

Воевода – звали его Домаш Твердиславич – оказался чем-то похож на бухгалтера – круглое добродушное лицо с маленькими умными глазками, стрижка в кружок, по обычаю – расчесанная бородка. Ему бы еще очки…

Однако вопросы задавал дельные – по существу: что за человек передал послание? Был ли сам Михаил во Пскове, в Дерпте? Какие там настроения, о чем говорят-шепчутся люди. Много ли стоит за немцев? Поддержит ли новгородскую рать большинство?

Ратников отвечал кратко, по древу мыслию не растекаясь, говорил, как сам видел и представлял, а чего не знал – о том не распространялся. Немцев – да, поддерживают, правда, немногие. Зверств орденцы не чинят, в законы особо не вмешиваются, но многим не нравится их вера. Веру, конечно, никто не хочет менять. Однако сие вовсе не значит, что все безоговорочно поддержат новгородцев. А почему б тогда не смолян или еще кого? Опека «старшего брата» – Новгорода – многим псковичам давно уже надоела и, если б немцы были православными, то еще не известно бы, что происходило бы. А так… Большинству, как всегда, по сути-то все равно – новгородцы, немцы или сам дьявол – лишь бы в их жизнь не лез, ну, и защищал, когда требуется, но есть активные люди, весьма влиятельные и богатые, связанные с новгородской торговлей… вот они-то чувствуют себя ущемленными и, несомненно, организуют вой– ску Александра Ярославича всяческую поддержку. В конце концов, немцам ворота тоже не особенно-то много народу открыло – очень даже мало. Но – активные, точнее, оказавшиеся активными на тот самый момент…

– Хорошо, – выслушав Ратникова, Домаш Твердиславич удовлетворенно кивнул и сразу прищурился. – Тут Никифор, сотник мой, про тебя, мил человек, странные вещи рассказывает.

– Думает, что я – соглядатай орденский и сведения ложные принес, – невесело усмехнулся Миша. – Знаю я, как он мыслит.

– А что – не так? – воевода хитро улыбнулся.

Ратников хмыкнул:

– Не так, вестимо. Все, что там, в грамотице, написано, все, что я тебе сказал только что ведь и проверить можно. Думаю, ты не одними моими сведениями воспользуешься. Вот и сравни.

– Сравню, – серьезно кивнул Домаш Твердиславич. – Как же без этого? А покуда спрошу: ты-то сам как свою жизнь дальше мыслишь?

Вот – вопрос. Что и ответить?

– В Пскове останусь, как немцев оттуда выбьют. Да и… землица у меня на бережку, рядом. Угодья охотничьи.

– Ясно, – воевода покивал головой. – Так ты – пскович, что ли?

– Нет, новгородец. Точнее – из Заволочья.

– Новгородец из Заволочья? Нешто так бывает? Хотя… то-то я и смотрю – говоришь не по-нашему.

Ну, конечно – в Пскове мало кто на новгородский манер «цокал» и вставлял в слова лишние гласные.

– А что, мил человек, знает ли тебя кто-нибудь в Новгороде? Из тех, кому можно было бы верить, кого можно будет спросить?

– Тысяцкий Якун, – усмехнулся Миша. – Сын его, Сбыслав, боярин Онциферович – Софроний…

– Боярин Софроний?! – неожиданно обрадовался воевода. – Так и сыновья его за тебя скажут?

Ратников пожал плечами:

– Скажут. Как не сказать?

– Ну, тогда обожди чуток, мил человеце, – загадочно протянул Домаш Твердиславич. Немного помолчав, встал, подошел к оконцу… ухмыльнулся. – О! И ждать-то почти не пришлось. Едут!

Миша, конечно, хотел бы спросить – кто едет? – но этот было бы не очень вежливо. Да и зачем? И так все сейчас выяснится.

Воевода приосанился, пригладил на голове волосы, поправил пояс… Так полковник нервно поправляет амуницию перед визитом генерала.

На крыльце послышались голоса… шаги… скрипнула дверь.

И в горницу, впуская за собой уличный морозный холод, вошел князь. Князь Александр Грозны Очи – длинный, немного сутулый парень лет двадцати – двадцати пяти на вид, некрасивый, с вытянутым, всегда хмурым лицом и пронзительным, казалось бы, прожигающим людей насквозь, взглядом.

Под распахнутой собольей шубой князя сверкала-переливалась кольчужица тонкой изящной вязки – словно какой-нибудь пижонский костюм «с отливом», на золоченом поясе висел длинный, с большим перекрестьем, меч в красных сафьяновых ножнах. Такие же красные сапоги были вышиты бисером. Модник, мать его… Впрочем, именно так и положено князю – по-другому просто нельзя, не поймут.

Оба – воевода и беглец – поспешно поклонились.

– Ну? – князь скинул шубу на руки подбежавшему слуге. – Как тут у тебя дела, Домаш?

Боярин улыбнулся:

– Мыслю – неплохо, княже! Псков можно брать…

– Без кованой рати суздальцев? – Александр скривил губы. – Придется ждать. Или… без нее справимся?

– Конечно, справимся! – со всей серьезностью заявил воевода. – Псков не так уж много рыцарей брали… а мы чем хуже? Вот и человек подтвердит… Наш человек, только что из Пскова.

– Да-да, – охотно поддакнул Миша. – Ситуация там такая же, как и с немцами. Думаю даже лучше – большинство нас поддержит или уж, по крайней мере, не станет мешать.

– Мудрено говоришь, паря! – хмуро осадил князь. – Постой-ка! – вытянутое лицо его вдруг озарилось догадкою. – Так я ж тебя знаю! На Неве-реке в позапрошлое лето не ты ли был?

– Я, государь! – Ратников низко поклонился.

Александр усмехнулся и качнул головой:

– Помню, помню… изрядно мечом бился. Такие люди нам нужны! Домаш! Зачисляй его в свою рать. Возьмем Псков – первыми на Дерпт пойдете!

На Дерпт… Михаил задумчиво почесал голову. Так ему как раз туда и надобно. Только вот… хотелось бы войти мирным путем. И – как можно более незаметно. Впрочем, тут, похоже, деваться некуда, возражать уж точно не стоит.

Миша снова поклонился:

– Спасибо, княже, за честь! Только…

– Что?! – глаза Александра вспыхнули гневом – вот уж, точно – Грозные Очи!

– Не один я. Двое отроков со мной… оруженосцы.

– Оруженосцев – тоже в рать, – тут же распорядился князь. – С тобой вместе. Ты наладь их, Домаш.

– Сделаем, княже, – воевода повернулся к Ратникову. – Ну ты иди пока, жди. Я скажу кому следует…

В дверь постучали.

– Кого там черти несут? – обернулся с лавки князь.

– С докладом к тебе мнози на дворе толпятся, княже!

– А, Борис… заходи.

Ратников вздрогнул, буквально на пороге столкнувшись со старым своим новгородским знакомцем… впрочем, не только новгородским.

Сверкая кольчугой, в дверях стоял юноша с блестящими карими глазами и длинными, светлыми локонами. Борис… старший сын боярина Софрония из славного рода Онциферовичей. Не так уж и давно Ратников был его опекуном.

– Ты?! – Борис тоже узнал. – Господи… вот так встреча!

– Боярич! А ты повзрослел… вытянулся…

– Я вижу, вы знакомы? – громко осведомился князь. – Ну, Борис, скажи нам, кто это?

– Это наш человек… рядович… Язм его на усадьбе дальней тиуном хотел поставить… да он исчез куда-то, сгинул.