Крестоносец - Андрей Посняков

Незнакомец потянулся, едва не сбив локтем только что поставленный на край стола кувшинец:

– Пся крев! Матка бозка!

– Бреслав! – тут же вспомнил Ратников.

Тот самый поляк, с которым еще по осени сидел в орденской темнице!

– Ты что же, бежал?

– Отпустили… – Бреслав ухмыльнулся. – Ничего у них на меня не было… плохо искали. Сейчас, правда, спохватились… Да поздно уже!

– Ну, ты даешь, – Ратников покачал головой и улыбнулся. – И все же – рад тебя видеть в добром здравии.

– И я тебя. Еще больше, чем ты. Крутить не буду – дело есть срочное.

– Дело? – Миша напрягся. – Какое дело?

– Тебя по всему городу ищут, – неожиданно сообщил Бреслав.

Ну да… удивил, можно подумать.

– Ищут ведь не зря… – поляк улыбнулся. – Значит, не зря и в темнице держали.

Ратников ничего не говорил – слушал.

– Потому на тебя и надежда. Я сегодня ухожу… уезжаю с купцами в Литву… потом в Польшу. Много чего насобирал… об Ордене, о том, кто немцев во Пскове поддерживать будет, об укреплениях Дерпта. Кунигасу отдам, Миндаугасу… Но и… – Бреслав неожиданно рассмеялся. – С тобой поделюсь тоже. Вот! – он вытащил из-за пазухи пергаментный свиток. – Здесь все… Только не говори, что тебе некому его передать! Новгородские войска на подходе. Черную речку знаешь?

– Ну?

– Там человек будет один ждать. Никифор. Передашь от меня поклон… и вот это.

– Но мне действительно…

Бреслав не стал и слушать, поднялся:

– Передай. Думаю, это поможет. А теперь – прощай. И да хранит тебя Божья Матерь.

– Тебе тоже удачи! – уже вдогонку прокричал Миша.

И прислушался.

Как он и предполагал, в корчму уже набралось достаточно много народу – человек с десяток, и вот, только что – еще двое пришли. Мастеровые-артельщики, судя по заткнутым за пояса топорам, которые эти молодые парни тут же сложили в углу – плотники. Ясно – кому-то что-то строят и, вот, зашли погреться. В углу – трое мужиков постарше, мелкие торговцы или ремесленники – эти, видать, просто зашли пообщаться. Хмельного не пили, не скверно– словили – соблюдали пост. Двое вошедших заоглядывались… узрев свободное местечко, уселись рядом с Ратниковым, поздоровались вежливо, улыбнулись. Тоже заказали горячего сбитня – с морозца. Бороды расчесаны, одеты прилично – крытые добрым сукном полушубки, шапки лисьи, на поясах – плетеные кошели-калиты. Сидели, молча пили сбитень.

А плотники, между тем, разговорились, расспорились:

– Я говорю – «в лапу» надо рубить, «в лапу»!

– Нет, в «обло»!

– «В лапу» крепче будет!

– Зато «в обло» быстрее.

Миша усмехнулся: да, «в обло» быстрее. В кругляк бревна на срубе соединять или тесать квадратом? То-то и оно…

– Зря спорятся, – поставив кружку на стол, не– ожиданно ухмыльнулся один из только что усев– шейся рядом с Ратниковым пары. – На том месте, что «в обло» руби, что «в лапу» – все равно долго не простоит.

– А что такое? – поддерживая начавшуюся беседу, поинтересовался Миша.

– Слишком уж много там всего настроено, – убежденно отозвался мужик. – Близко слишком. Не раз и не два уж там пожары были.

– Стену каменну надо выстроить! – вступил в разговор тот, второй. – Я такие в Риге видал. Пущай староста уличанский пойдет, распорядится.

– Ага, распорядится… А за чей счет строить-то?

– А чьи хоромы! Да и промеж многими усадьбами стенки такие не помешают… я уж давно Ивашке-дьяку об том говорил.

– А что Ивашка?

– Да все одно – подожди, грит, еще не известно, чья вскорости власть будет! Как будто разница есть – огненный-то петух не разбирает, какая там власть. При любой власти строить надобно, а кто не делает – заставлять!

– Так я не понял, немцы, что – против?

– Да не против, только не до того им. Храм латынский – и то с разрешеньем мурыжат, а то – какие-то там стенки.

– Уличане, уличане должны решать! Староста уличанский. А уж, ежели никто не послушает, уж тогда обращаться к Господу, к посаднику, к князю…

– Так князь-то какой еще будет? И посадник?

– Огню, говорю, без разницы. Любые должны понимать, хучь немцы, хучь новгородцы…

Интересная эта беседа почему-то запала в память, и Михаил на пути домой все никак не мог отделаться от какой-то навязчиво крутящейся в мозгу мысли… которую ну никак не мог ухватить.

А вернувшиеся с улицы парни уже истопили печь – жарко стало в амбарце, но дымно, так, что даже пришлось приоткрыть дверь.

– Ишь, морозит-то как, – Ратников покачал головой, словно бы осуждая погоду. – А ведь весна скоро.

– Да, весна… – растянувшись на старом сундуке у печки, мечтательно прикрыл глаза Максик. – Скорей бы домой, дядя Миша… Как там родные, друзья… мама… Господи! Они уж, наверное, обыскались… подумали – утонули… мама плачет.

Подросток вздохнул, украдкой вытирая слезы.

– Ничего, Макс, – Миша потрепал парня по голове. – Не переживай – прорвемся!

– Да я знаю… Только все равно – грустно. Вот как представлю только.

– У тебя мама-то кто?

– Врач. Стоматолог.

– То-то я и смотрю – зубы-то у тебя белые! А отец? Батюшка-то твой кем работает?

– Инженер. Только… он не живет уже с нами. Давно уже. Нет, он хороший, – Максик вскинулся. – Только семья у него другая… у меня даже сестренка есть, Ленка…По отцу сестренка.

– А ты сам-то в каком классе учился?

– В восьмой перешел.

– Поди, круглый отличник? – Ратников нарочно уводил разговор от родителей, видел – говорить о школе парню было куда менее болезненно и даже в чем-то приятно.

Подросток повеселел, засмеялся:

– Ну вы, дядя Миша, и скажете!

– Ничего, теперь уж по истории – точно отличником будешь, – потянувшись, заверил Михаил.

Максик покачал головой:

– Не думаю. Что в учебнике и что на самом деле здесь – большая разница! Ничуточки не похоже. Вот заявлю я, что во Пскове людьми торгуют – и что мне учительница скажет? А то и скажет – феодальный строй, а не рабовладельческий, и быть такой торговли не может!

– Ну и, значит, дура, – сердито отмахнулся Миша. – Есть много такого, друг Горацио…

– Кто-кто?

– Шекспир, кажется… если не ошибаюсь. Спи, давай, Макс, завтра вы мне оба понадобитесь. Свеженькие, нарядные и красивые.

– Красивые? А зачем?

– А к содомитам вас отправлю, – подавив улыбку, вполне серьезно пояснил Михаил. – Войдете в доверие, разузнаете там кое-что… Тебе, Максим, кто больше нравится – бобыль Ермолай или Онцифер-бондарь?

– Да мне никто не нравится! – всполошился мальчишка. – Дядя Миша, вы что, правда, что ли…

– Да шучу, шучу, чудо! Спи давай. Завтра уличанских старост изображать будем. Вернее, я – старосту, а вы – его служек.

Назавтра мороз спал, и довольно резко – небо затянули низкие сизые тучи, и густо повалил снег. Ратников, вообще-то, выглядел довольно прилично – мягкие сапоги, полушубок, бобровая – незаметно, что слегка траченная молью – шапка, пояс с лыковой калитой. А вот что касается парней – «уличанских служек», то с ними дело обстояло хуже. Правду сказать – оборванцы, они оборванцы и есть – только тряпье по усадьбам выпрашивать, а так – ни в один приличный дом не пустят.

Пришлось разориться – купить каждому по яркому пояску, пусть хоть так принарядятся, а то уж совсем…

Долго барабанить в ворота не пришлось, открыли почти сразу. Дюжий молодец в нагольном полушубке и с непокрытой кудлатой головой, подбоченясь, оглядел незваных гостей:

– Кто такие?

Почуяв чужих, на усадьбе злобно залаяли псы.

– Ты собак-то уйми!

– Да кто…

– Уличанский староста Терентий! – приосанился Ратников. – А то – мои служки-писцы.

– Староста? – гонор у детины заметно поубавился. – А что же вы это…

– Боярин твой дома ли?

– Не боярин, господине. Торговый гость.

– Ну, торговый гость. Давай, веди!

– Нет посейчас его, господине, – в отъезде. А что случилось-то? Подати у нас все заплачены, вот истинный крест! – парень перекрестился… и словно бы невзначай оглянулся, посмотрел на дальний амбарец.

– Что же, ты тут сейчас один, что ли, паря? – строго спросил Михаил. – А дело у нас спешное! Когда хозяин-от твой объявится?

– Ой, думаю, не скоро, господине.

– А хозяйка его где? Детушки?

– Вдовец он, господине. А детушек Господь не дал.

Остановившись посередине двора, Ратников, не торопясь, осмотрелся. Все, как и рассказывали ребята: два добротных дома на подклетях, меж ними – сени с высоким крыльцом, амбары, баня, дровишки.

– А усадебка-то не малая! Что, один и управляешься?

– Дак, когда хозяина с приказчиками нет – чего мне одному-то? Много ли надо?

– Скучно так!

– Скучно, господине, – детинушка согласно кивнул.

– А сам чего не женишься? Хозяин не разрешает? – Михаил все время атаковал парня вопросами, не давая толком опомниться.

– Да нет. Просто не присмотрел еще зазнобушку.

– Давай, паря, веди в дом! Дело важное – нешто на дворе решать будем?