Крестоносец - Андрей Посняков

Все ж таки хорошо, что фляжица-то не металлическая, а плетеная из лыка – губы на ветру да на морозе не обжигает. Удобно! Здесь, в средневековье, вообще все вещи были удобными – в основном для себя да на заказ мастерили.

Летели из-под лошадиных копыт яркие искорки снега, звонкой медью звенели в упряжи колокольчики, уютно пахло навозом и сеном. Проехав еще версты две, санный поезд свернул на накатанный путь к берегу – к реке Черной.

– Дядь Миш, а чего купцы здесь ночуют, а не в бурге? Ну, русские – ясно, а вот немцы? Они ж тоже с нами едут, на трех санях… и вон, гляди, поворачивают.

– Это не те немцы, чей бург, Максюта, – походя пояснил Михаил. – Бург – тевтонский, а купцы – рижане. Общего между ними мало.

Макс сдвинул на затылок шапку:

– Ах, ну да… конечно.

Поставив сани кругом – от волков – приказчики уже распрягали коней, разводили костры, топили в котелках снег на ушицу. Место – на широкой полянке недалеко от реки – оказалось наезженным, видно было, что останавливаются здесь часто.

– Хорошо нынче, – усаживаясь рядом с Михаилом к костру, улыбнулся Арсений, купец. Собственно, с ним путники и напросились, не за бесплатно, конечно. Кстати – через Опанаса Сметанникова, хоть какая-то от него вышла польза. – Ветер стих, морозец слабый.

– Волков бы в гости черт не принес.

Купец ухмыльнулся в усы:

– С волками, не впервой, сладим. Луки-стрелы-рогатины, чай, найдутся. Да и костры – уж тушить не будем!

Да уж… костры горели яркими жаркими звездами, посылая в синее звездное небо сверкающие оранжевые искры. Пахло похлебкой, старыми онучами, еще чем-то таким жилым, человечьим…

– На Танаево бы сходить, тут ведь недалеко, – прихлебывая горячее варево, улыбнулся Макс. – Просто так, посмотреть – что там?

Ратников хохотнул:

– А что там может быть-то? Озеро, как озеро. Лерку прихватим – вот тогда и сходим.

– Да-а… прихватить бы…

Наскоро перекусив, помолились да улеглись спать – чего было зря сидеть-полуночничать, коли завтра раненько поутру – в путь? Выставили часовых-караульщиков, чуть притушили костры…

Ратников проснулся утром от голосов. Прислушался – явно говорили по-немецки. Осторожно откинув рогожку, Михаил присмотрелся, заметив привязанных к старой березе коней. Мощных, с широкой грудью, никак не торговых – воинских!

Рыцари? Ну да – вон… крестоносцы! Рыцарь, собственно, один… и с дюжину вооруженных короткими копями и секирами кнехтов. Рыцарь… или – священник, монах?

Откуда они здесь взялись? Ехали сзади? Ночью? Нет, скорее всего, они заночевали в бурге – здесь ведь рядом, а с утра зачем-то подались сюда, к купцам. Зачем? Странно все это…

Ратников осторожненько зашуршал сеном, разбудил парней.

– А? Что? Что, уже едем?

– Тсс!!! А ну-ка выбирайтесь… и – потихоньку, за санями – во-он за те деревца.

– А что случилось-то, дядя Миша?

– Сам пока еще не знаю… Ну, пошли…

Они выбрались из саней и, никем не замеченные, спрятались за молодой порослью елей.

– Стойте пока здесь, – распорядился Михаил. – А я пойду, гляну.

– Да что такое случилось-то?

Игнорировав вопрос, Ратников, прячась за санями, вернулся обратно к обозу, и теперь уж подобрался как можно ближе к рыцарю… или – монаху…

А тот как раз повернулся…

Миша закусил губу – брат Дитмар!!!

Так вот, оказывается, в чем тут дело? Откуда же он узнал? Кто выдал? Кто вообще знал? Сметанников! Опанас! Тля!

Так же осторожно Михаил пробрался обратно к ребятам и, оглянувшись на караван, тихо, сквозь зубы, бросил:

– Уходим!

– А как же Дерпт?

– Здесь Дитмар, орденский брат, – Ратников нервно повел плечом. – Я про него рассказывал, помнишь?

– А! Тот самый… Так он нас, выходит, нашел?

– Думаю, Сметанников навел, больше некому… Ну, шагаем, шагаем… быстрее!

Конечно, жаль было расставаться с купцами, когда до цели было, казалось бы, уже рукой подать. Однако – что делать? Не попадаться же обратно Божьим рыцарям в лапы?

Подумав, Миша отдал браслет Максику. Пусть у него… вдруг, если сломается где-нибудь в подходящем месте… ведь Танаево озеро не так уж и далеко. Пусть тогда Максик вернется домой, а с Леркой разберемся.

Гордый оказанным доверием, подросток аккуратно завязал браслетик в тряпицу и сунул за пазуху.

Пошли…

– А куда мы идем? – версты через две спросил Макс.

Миша лишь усмехнулся – резонный вопрос. Только вот как на него ответить?

– Не знаю. Скорее всего в какую-нибудь деревню… пересидеть. А тебе, Макс, лучше к Танаеву… браслет возьмешь…

– Не-ет… – подросток обиженно хлопнул ресницами. – Я без вас не пойду, дядя Миша. И без Лерки. Ни за что не пойду – хоть режьте.

А ведь не пойдет – Ратников махнул рукой:

– Что ж, тогда давайте думать – что делать?

– Предлагаю добыть у кого-нибудь лыжи и потом… Не так уж тут и далеко до Дерпта.

– А еще можно подождать попутный караван…

– В какой-нибудь деревне…

– Среди рыбаков…

– Рыцари ведь их могут проверить. Все подряд!

– Не забывайте, парни, про Александра Грозны Очи! Его войска-то как раз уже где-то здесь, рядом. Так что в деревнях схорониться для нас в самый раз, вряд ли крестоносцы туда сунутся.

Рассудив таким образом, решительно повернули налево, пошли по тропе, точнее сказать – по лыжне – вдоль берега. Не очень-то хорошо было идти – ноги проваливались, застревали в глубоком снегу, в сугробах, и жаркий соленый пот заливал лицо.

Прошагав около трех верст, Михаил обернулся и махнул рукой:

– Ну, все, шабаш! Привал, парни.

Кому он это сказал? Пробирающемуся через сугробы в полусотне шагов Максику? Или Эгберту, вообще едва ползущему еще на сотню шагов дальше? Устали ребята… отстали… упарились…

– Уф! – добравшись наконец до Ратникова, Максим широко раскинул руки и повалился спиною в снег. – Господи… как хорошо-то!

– Упарился?

– Не то слово. Интересно, как там Эгберт? Идет?

Миша всмотрелся:

– Идет… едва-едва тащится. Черт!

– Что такое?

Присмотревшись, Ратников увидел за маленькой фигуркой Эгберта выскочивших наметом из леса черных хрипящих коней! И белое, с большим черным крестом, знамя. И кнехтов с копьями! И – сразу за ними – брата Дитмара.

Заметили… нагнали… черт!

– Бежим, Максюта!

А поздно уже, поздно. Уже слышны лающие команды и хохот. Уже не уйти. Разве что, броситься в лес? Так это не на долго укрытие…

И все же…

– Туда, Макс… Вон, за ту елку…

Рывок. Спасительная крона. И голубой снег.

А кнехты все ближе. Нет, вот остановились, заметались… Один вдруг упал. За ним – второй. Третий…

Что такое?

Миша прислушался – и вдруг услыхал, как запели стрелы.

Глава 16

Март 1242 года. Чудское озеро

Грозны Очи

А уж этот превзошел всех других, и знатных, и низкородных, и не было там никого, кто совершил бы столько ратных подвигов и выказал столько доблести…

Кнехты частью были перебиты, а частью бежали. Ратников возблагодарил Господа и бросился назад – к упавшему в сугроб Эгберту. Максик-то стоял на ногах, что-то радостно кричал, а вот Эгберт… Неужели…

Нет, вот поднялся!

На поляну между тем выходили какие-то люди в сверкающих на солнце кольчугах и мохнатых шапках. Мощные рогатины, мечи, закинутые за спину луки… Новгородцы! Кому здесь еще быть?

Один из воинов, убирая в ножны меч, направился к Михаилу. Остановился, ухмыльнулся, с удивлением хмыкнул:

– Ну, здрав будь! Не чаял я тебе здесь встретить!

Никифор! Тот самый, что специально позволил Мише бежать с ценными сведениями, приняв его за орденского шпиона. Если так, то…

Ратников улыбнулся:

– И тебе не хворать! А Игнат где?

– А зачем тебе Игнат? – Никифор скрестил на груди руки, окидывая беглецов пристальным задумчивым взглядом, словно бы рассуждал – что теперь с ними делать?

– Просто так спросил, – Михаил потуже затянул пояс. – Мне бы старшего, Игната.

– Язм посейчас за старшего, – усмехнулся Никифор. – Что у тебя за дело?

– Вот! – Ратников проворно распустил пояс, вытащив оттуда пергаментный свиток. Тот самый, что передал ему Бреслав. – Доложи воеводе. Или даже князю.

– Доложим, – бегло просмотрев послание, воин кивнул. – Ну, а вам всем придется с нами пройти.

– Иного и не ждал, – буркнул Миша. – Ладно, давай, веди, что зря стоять? Руки, надеюсь, не свяжешь?

– Зачем? Деваться-то вам все одно – некуда.

А вот это было логично – уж точно, некуда! Весь лес завален снегом, по сугробам не очень-то убежишь, тем более – после такого марафона, да и новгородцев здесь полно. Передовой отряд Александра. Вот оно, началось!

– Дядь Миша, – нагнав Ратникова, несколько испуганно спросил Макс. – Это ведь свои, русские?

– Русские, – обернувшись, кивнул Михаил. – Только вот – свои ли?

Всяко могло сейчас случиться. Ну, передал послание, довольно важное, между прочим. И что? Никифор, насколько помнил Ратников, никак не относился к слишком уж доверчивым людям. Оставалось надеяться, что сразу не казнят, но допрашивать, конечно, будут, возможно даже – с пристрастием.