На границе вечности - Роман Викторович Титов

подлокотники, пока я старался выполнить один из тех трюков, что можно было совершить лишь в атмосфере. – Если только ты не переметнулся на сторону местных фанатиков, я не вижу причин, почему мы должны тут убиться.

В жизни бы не подумал, что леди Аверре способна чего-то бояться, однако, подавив неуместную улыбку, я послушно сбросил скорость. А ведь не так давно эта дамочка летала верхом на пернатом чудище и даже слова против не сказала!

– Ты всегда такая? – не отрываясь от иллюминатора, за которым стремительно проносились облака и видневшиеся меж них обширные леса, спросил я.

– Какая?

Я повернулся и скорчил рожу:

– Скучная. Тебя саму от себя не тошнит?

– Вперед смотри! – вытаращив глаза, прикрикнула Эйтн и добавила уже намного спокойней: – По-твоему, мертвой быть лучше?

Чуть поразмыслив, я веско заметил:

– Все относительно, знаешь ли.

Она негромко хихикнула в ответ.

– Прежде не замечала в тебе признаков сорвиголовы.

На что я равнодушно пожал плечами:

– Ну, некоторые люди меняются со временем.

– Умственно деградируют, ты имеешь в виду? – уточнила Эйтн с ухмылкой.

– Ха-ха! – с каменным лицом откликнулся я, а после прибавил: – Нет. Хотя кому я говорю? Вот когда речь заходит о каких-нибудь доисторических развалинах, тогда-то твоя жизнь заботит тебя не так сильно.

В ту же секунду напряженное, но все же немного задорное выражение лица леди Аверре сменилось необычайной серьезностью.

– Просто управляй этой машиной нормально, а о своей жизни я как-нибудь сама позабочусь.

– А, кстати, что это за фанатики, о которых ты упомянула?

– Не обращай внимания. Местная секта идолопоклонников, именуемая Орденом куатов и проповедующая некоторые идеи лей-ири. Всеми силами стараются помешать мне заниматься изысканиями. Уверены, будто это оскверняет их святыни. Хотя, как по мне, так большего кошмара, чем их верования, с бедными лей-ири случиться не могло.

– А ты уверена, что они безвредны? Фанатики, как правило, славятся своей непредсказуемостью.

– Расслабься. Если мне потребуются услуги телохранителя, я обращусь к более компетентным лицам.

Решив не спорить, я сосредоточил внимание на пилотировании. Судя по скромным прикидкам, лететь нам оставалось не более десяти-пятнадцати минут, а поскольку за иллюминатором ровным счетом ничего не менялось, то дело это особо много хлопот не доставляло. Так что, само собой, спустя какие-то крохи времени, мне жутко захотелось обсудить цель нашего путешествия.

– Что мы планируем обнаружить в этих развалинах?

– Если бы я сама знала, то к тебе бы не обратилась.

– Ах, ну да, – со смешком откликнулся я. – А этот самый… Орден куатов имеет об этом какое-нибудь представление?

– Едва ли. Как упоминают некоторые источники, куаты некогда занимались тем, что разоряли те самые святыни, которые теперь с таким усердием берегут. Это началось приблизительно четыре с половиной тысячи лет назад, когда патриарх Тиропля – Джарнелл Четвертый Томеи, – открыл настоящую охоту на «посланников хаоса», коими он провозгласил всех лей-ири.

«Так они, вроде бы, и не были кроткими агнцами, верно?» – прошелестела в моей голове Ра.

Схожую мысль я озвучил Эйтн, на что та, конечно же, усмехнулась:

– Хорошо же ты знаешь историю собственных предков! К моменту, когда Джарнелл Томеи пришел к власти, лей-ири уже частично отошли от мирских дел, уединившись в неприметных монастырях, где, по слухам, хранились несметные сокровища, накопленные ими за времена наемничества и разбоя. В ходе этой кампании, ставшей самой кровавой за всю историю Паракса, и продлившейся без малого сорок три года, практически все лей-ири вместе с последователями были вырезаны, а их обиталища расхищены. Кое-кому из лей-ири, все-таки, удалось избежать смерти, но они покинули планету, со временем переродившись в нынешних лейров.

Ненадолго задумавшись над этим, я проговорил:

– История любит повторяться…

Однако Эйтн до моих слов не было дела. Она продолжала повествование:

– Те записи, что достались мародерам, спустя какое-то время осели в частных коллекциях местных аристократов, которые затем и дали толчок к образованию тайного общества под названием Орден куатов. Большего им выудить не удалось.

Еще немного подумав над этой историей, я вспомнил о словах Эйтн, произнесенных в моей комнате:

– Ты утверждаешь, что тайны лей-ири откроются только элийру, но почему-то думаешь, что ни один из нас прежде сюда не забредал. Неужто ты и впрямь считаешь, будто ни одному лейру за столько лет не пришло в голову посетить Паракс – общеизвестную колыбель Адис Лейр? Думаешь, никто больше до этого не додумался?

Но ответ Эйтн поразил меня своей неожиданностью:

– Как раз на обратное я и рассчитываю.

Сбросив скорость, я заставил «Шепот» аккуратно снизиться над выступившими из непонятно откуда взявшегося тумана буйными зарослями тропических деревьев, чьи корни питались подземными водами и посему никогда не знали недостатка влаги. Достигая поистине исполинских высот, деревья могли посоперничать, пожалуй, даже с боиджийскими паатами – признанными великанами среди галактической флоры, однако тонкие и гибкие стволы, утяжеленные каплевидной кроной из охряного цвета листвы, вынуждены были склоняться к земле и переплетаться друг с другом, превращаясь в настоящую паутину джунглей. Багряный свет солнца, с огромным трудом пробивавшийся сквозь туман, придавал лесу чарующий и, вместе с тем, зловещий вид. Однако ни древних монастырей, ни вообще каких бы то ни было строений среди всей это чащобы не наблюдалось.

Сверившись на всякий случай с картой, я совершил над лесом небольшой кружок, запустив при этом сканеры, что послужило неплохой отговоркой для Эйтн, в то время как самому хотелось прощупать местность ментально. Не скажу, будто предчувствовал узреть нечто экстраординарное, однако открывшись Теням, смог ощутить кое-что не совсем обычное. Скажем, если представить сами Тени, как океан, непрерывно пребывающий в движении, то аномалия, встретившая меня в лесу, напоминала некий водоворот, куда, как в воронку, устремлялась мысль.

«Знаешь, Сети, мне здесь не нравится!»

И, если честно, я был абсолютно с Квет Ра солидарен. Это как самому лечь в чужую могилу, только лишь с той разницей, что присыпать землей никто никого не собирается.

– Чего ты ждешь? – резко осведомилась Эйтн, в который раз заставив меня поразиться произошедшим с ней переменам. Прежде она бы ни за что не позволила себе столь явного проявления нетерпения.

– Пытаюсь понять, куда приземлиться.

Даже для сравнительно небольшого «Шепота», среди всех этих зарослей, трудно было отыскать подходящее место для посадки: куда ни ткнись, всюду кольцеобразные переплетения деревьев. И, все-таки, не смотря на это, спустя еще пару-тройку кругов, мне удалось