Подменённый - Алексей Калугин

– Если только есть еще, куда падать, – негромко заметил Теллм.

– Не согласен! – протестующе взмахнул рукой Спулл. – Пирамида – это власть, базирующаяся на доверии народа.

– Да? – Сержант Руут положил локти на стол и обхватил обеими руками рукоятку торчащего в крышке стола ножа. – Для чего же в таком случае этой власти армия, численность которой едва ли не превосходит численность гражданского населения?

– У Пирамиды все еще есть враги!

– Я в армии вот уже почти восемь лет, – негромко, но с такой интонацией, что к его словам невозможно было не прислушаться, произнес Руут. – И за это время только трижды принимал участие в боевых действиях. При этом нашими противниками были не прибывшие откуда-то из-за моря сторонники Совета Пяти, а базировавшиеся неподалеку от нас войсковые части, в которых внезапно, без какой-либо на то причины, вспыхивал мятеж. И мне приходилось стрелять в солдат, одетых в такую же форму, что и я сам.

Сильным рывком сцепленных вместе рук Руут вырвал нож из стола.

Напряженная тишина после такого заявления не возникла по двум причинам. Во-первых, все присутствующие были уже изрядно выпивши, а во-вторых, каждый из них прекрасно знал сержанта Руута, – именно поэтому слова его не прозвучали как гром среди ясного неба. Всем и без того было понятно, что небо давно уже затянуто плотными облаками.

– Так почему же ты по-прежнему служишь в армии, которая стреляет по своим? – спросил после паузы Лантер.

– Потому что я солдат, а не политик, – глухо произнес Руут.

– Это не ответ, Руут, – сказал Лантер.

Руут поднял на него тяжелый, пьяный взгляд.

– Я служу в армии Пирамиды, – медленно и раздельно произнес он, – потому что, кроме нее, сейчас не существует иной силы, способной удержать Кедлмар от полного и окончательного развала. Я не могу сказать, что нужно сделать, чтобы остановить страну от падения в пропасть… И я не знаю, кто виноват в том, что сейчас происходит… Но я понимаю, что без единой сильной армии Кедлмар распадется на десятки мелких уделов, как это уже было когда-то. И тогда за оружие возьмется каждый, чтобы защитить от всех остальных хотя бы то малое, что он имеет, – свой дом, свою семью и ту еду, которую он добыл на сегодняшний день.

Похоже, не один только Андрей почувствовал, что разговор начинает соскальзывать на тему, которую не стоит затрагивать даже в компании хороших знакомых. Эллик чуть наклонил голову и потер двумя пальцами глаза, уставшие и раздраженные табачным дымом, скопившимся в небольшом закрытом помещении.

– Возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора, – сказал он достаточно громко, чтобы переключить внимание всех присутствующих на себя, – я хочу сказать, что предположение о том, что на командные посты мятежных подразделений каким-то образом пробрались заговорщики, кажется мне слишком уж натянутым. Даже мы, рядовые бойцы, проходим ежемесячную проверку на лояльность. Что уж говорить о высшем командном составе.

– Интересно было бы узнать, кто именно осуществляет эту проверку, – криво усмехнулся Теллм. – Быть может, и в их ряды пробрались заговорщики?

– Ох, не напоминайте мне о Дне Лояльности! – болезненно поморщился Гроптик. – Когда я думаю о нем, то жалею, что не родился женщиной! Каждый раз, когда я вставляю свою воинскую карточку в прорезь дивизионного компьютера, меня начинает бить нервная дрожь.

– Тебя так пугает близость с властью? – с улыбкой поинтересовался Снаттер.

– Меня пугает то, что я не знаю, чем она закончится. То ли меня повысят наконец в звании, то ли отправят в рабочий батальон. Откуда тем, кто ежемесячно проверяет мои документы, знать, что я за человек и насколько успешно я выполняю свои служебные обязанности?

– Пирамиде известно все о каждом из нас.

– Но не до такой же степени!..

Гроптик запнулся и, пытаясь облечь свою мысль хоть в какую-нибудь общедоступную форму, беспомощно взмахнул руками.

– Вот именно, что до такой, Гроп, – с улыбкой похлопал его по плечу Андрей. – Тебе, наверное, в школе не говорили, но компьютеры для того и были придуманы, чтобы следить за тобой.

– Да иди ты!.. – Гроптик скинул руку Андрея со своего плеча и обиженно опустил голову. – Я серьезно, а ты…

– Ну а если серьезно, то ты только голову себе сломаешь, если станешь пытаться найти логику там, где ее нет.

– Точно… – мотнув головой сверху вниз, совершенно пьяным голосом произнес Индиг. – Нет в жизни логики… И счастья тоже нет…

Он попытался было еще что-то сказать, но голова его бессильно упала вниз и остановилась, упершись подбородком в грудь.

– С этим утверждением я, пожалуй, могу согласиться, – усмехнулся Руут. – Гроп, у нас осталось еще что выпить?

– А то как же! – радостно улыбнулся тот и выставил на стол еще одну банку самогона.

– Нет! – решительно запротестовал Андрей. – Это уже будет слишком! По последней – и все!

– Как скажешь…

Приподняв банку, Гроптик принялся наполнять протянутые ему кружки.

– Не увлекайся, Гроп, – одернул его Эллик, когда тот попытался налить ему полную кружку. – С меня будет достаточно и половины.

– Как скажешь, – пожал плечами Гроптик.

– Ну… – Андрей приподнял свою кружку, обвел взглядом всех собравшихся и, неожиданно для себя самого, легко и беззаботно улыбнулся. – Я рад видеть вас, бездельники.

– Аналогично.

Руут отсалютовал Андрею кружкой и залпом осушил ее.

То же самое следом за ним проделали и все остальные, за исключением Индига, который мерно посапывал, привалившись спиной к стене.

– Все, – Руут поставил кружку на стол и решительно поднялся на ноги. – Пора, ребята. А то завтра не поднимемся.

– Уже сегодня, – взглянув на часы, заметил Теллм.

– Гроп, тебе все равно до утра еще службу нести, – сказал Андрей. – Проследи, чтобы здесь прибрали.

– Сделаю, – кивнул Гроптик.

Спулл попытался было растолкать спящего Индига, но тот в ответ только что-то невнятно мычал. Кончилось все тем, что Спулл позвал на помощь Лантера, и вместе они, подхватив Индига под руки, потащили его к выходу.

Покинув душную кладовку, Андрей ненадолго вышел в тамбур, чтобы немного подышать перед сном прохладным ночным воздухом.

Дверь тамбура оказалась открытой. Прислонившись плечом к дверному косяку, Андрей сложил руки на груди и посмотрел на небо. Ночь на Айвеле-5 была не такой темной, как на Земле. Но, несмотря на сероватый оттенок неба, звезды на нем были видны довольно отчетливо. Андрей смотрел на них, пытаясь угадать очертания знакомых созвездий.

Сзади на плечо ему легла чья-то рука.

– Ну, как тебе сегодняшний вечер? – услышал он голос Ченни Эллика.