Подменённый - Алексей Калугин

– Эй, Гроп, ты принимаешь за истину пустую болтовню. – Спулл поморщился так, словно съел что-то невыносимо горькое и противное.

– Ну, допустим, разговор у нас не пустой, а вполне конкретный, – возразил Эллик.

– Серьезно? – с показным изумлением вскинул брови Спулл. – То есть если сегодня ночью рота будет поднята по тревоге, ты не сделаешь и шага до тех пор, пока полковник Окки лично не объяснит тебе, для чего это нужно?

– Пусть только попробует, – усмехнулся Андрей.

– Но ведь чисто теоретически такая возможность существует, – держа руку с дымящей папиросой на отлете, произнес Руут. – Получив приказ от командира, любое боевое подразделение может начать войну с Пирамидой, даже и не подозревая об этом.

– Как говорит Нени Линн: «Сомнения достойно все, за исключением приказа вышестоящего руководителя».

– Бред! – высказал свое мнение Миит Снаттер, не принимавший прежде участия в общем споре.

– Это ты по поводу только что процитированных слов Нени Линна? – с лукавой искоркой во взгляде спросил его Эллик.

– Нет, – резко ответил Снаттер. – По поводу того, что я слышал до этого.

Он схватился рукой за край бидона и подтянул его к себе.

– Здесь на один глоток осталось, – сказал он, заглянув внутрь.

– Нет проблем, – Гроптик выставил на стол трехлитровую стеклянную банку, до краев наполненную мутноватым самогоном. – Всем хватит.

Снаттер слил остатки самогона из бидона в свою кружку и кинул пустую посудину под стол.

От грохота жестяного бидона проснулся Индиг. Окинув компанию мутным сонным взглядом, он с укором произнес:

– Снова пьете…

– Индигу не наливать, – сказал Теллм.

– Ага, угадал. – Индиг схватил со стола первую попавшуюся кружку и первым протянул ее Гроптику.

– Теперь слушайте меня внимательно, – сказал Снаттер, приняв очередную порцию самогона. – Вы здесь додумались до того, что командир, будь он мятежником, без проблем может поднять свое подразделение на войну с Пирамидой… Так?..

– Так, – кивнул Эллик.

– А я вам скажу, что командир, поступивший таким образом, должен быть полным идиотом. Что произошло с «Неустрашимыми»?

– Их победили, – негромко произнес Гроптик.

– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Снаттер. – Батальон был блокирован и уничтожен невдалеке от места собственной дислокации. И потребовалось для этого меньше суток.

– Вроде как одному взводу удалось уйти…

– Десять человек дела не меняют. – Снаттер наклонился вперед, уперся локтями в колени и выставил вперед правую руку с отставленным указательным пальцем. – Допустим, что командир пятого батальона «Неустрашимых» был тайным сторонником Совета Пяти. Для чего, скажите на милость, друзья мои, ему понадобилось гробить этот самый батальон? Что он смог доказать таким образом?..

– Только то, что Пирамида прочно стоит на своем основании, – сказал Андрей.

– Точно. – Рука Снаттера, сжатая в кулак, развернулась, открывая ладонь. – Так что извините меня, друзья мои, но все ваши разговоры не стоят и папиросного окурка. Сначала следует ответить на вопрос «зачем?», а потом уже решать «как?».

– Верно, – кивнул Руут. – Мятеж, заранее обреченный на поражение, является полной бессмыслицей.

– Может быть, таким образом мятежники пытаются подорвать боеготовность армии Пирамиды? – предположил Гроптик.

В ответ раздалось одновременно несколько скептических смешков.

– Сколько мятежей произошло за последнее время? – задал вопрос Эллик.

– Восстание «Неустрашимых» было шестым с начала года, – ответил ему Гроптик.

– Седьмым, – поправил его Спулл.

– Но как же… – Гроптик начал считать про себя, загибая пальцы. – Верно, – кивнул он через минуту, увидев, что на левой руке у него осталось три свободных пальца. – Вместе с «Неустрашимыми» – семь случаев.

– И это только за неполных девять месяцев. – Эллик сделал небольшую паузу, чтобы все обратили внимание на его слова. Убедившись, что даже Индиг прекратил шарить по столу в поисках зажигалки и смотрит на него, Эллик продолжил: – Если некие антигосударственные силы, будь то сторонники Совета Пяти или кто-либо еще, держали под своим контролем как минимум семь строевых частей регулярной армии Пирамиды, так какого черта они не подняли восстание одновременно?..

На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Каждый, кто еще мог соображать, обдумывал слова Эллика.

Андрей не смог бы опьянеть, даже если бы очень сильно этого захотел – миниатюрный синтезатор белков, вживленный с левой стороны груди между седьмым и восьмым ребрами, начинал вырабатывать алкогольдегидрогеназу, едва только в крови появлялись следы алкоголя, – поэтому ему приходилось старательно изображать из себя изрядно выпившего, но пока еще не потерявшего ясность ума человека.

– В таком случае мятежники, по крайней мере, могли бы иметь хоть какие-то шансы на успех, – сказал он.

– Я не стану обвинять тебя, Джагг, в пораженческих настроениях, – чуть приподнявшись со своего места, произнес Лантер. – Просто скажу, что даже при согласованных действиях у мятежников не было бы ни малейшего шанса на победу.

– Почему? – с интересом спросил Андрей.

– Потому что Пирамида – это не группа людей, которых можно захватить в плен или просто уничтожить. Пирамида – это система, охватывающая все общество Кедлмара, все его слои, от сопливого младенца до беззубой старухи. Для того чтобы победить Пирамиду, потребуется убить их всех!

– Ты преувеличиваешь, – протестующе взмахнул рукой Эллик.

– Ничуть!

– Ты давно последний раз был в Афтере?

– При чем здесь это?

– При том, что на полках магазинов в Афтере нет ничего, кроме соли, зажигалок и тухлого синтетического вина, которому мы предпочитаем самогон. Как ты думаешь, где достают себе еду и все остальное необходимое для жизни жители Афтера?

– Подобные проблемы существуют не только в Афтере!

– Вот именно! – Эллик направил указательный палец на оппонента. – И ты считаешь, что люди, вынужденные жить при государственной системе, которая в обмен на их труд не может обеспечить их едой и предметами первой необходимости, являются ее горячими сторонниками?

– Это временные трудности переходного периода.

– Да, но только длится он вот уже более семидесяти лет.

– Если бы не постоянные происки тайных сторонников Совета Пяти…

– Я понимаю, что существуют объективные трудности, – произнес с ироничной усмешкой Эллик. – Но только людям-то от этого не легче! Поэтому их доверие к власти Пирамиды неумолимо день ото дня падает.

– Если только есть еще, куда падать, – негромко заметил Теллм.