Куриный бульон для души. Первая любовь и школьные мечты. Истории, которые возвращают в юность - Кимберли Кирбергер

Мальчик, который разговаривал с дельфинами

То, что мы отдаем, создает чью-то жизнь.

Артур Эш

Ранним январским утром 1994 года Лос-Анджелес оказался в эпицентре одного из самых разрушительных землетрясений в своей истории.

В парке развлечений Six Flags Magic Mountain, расположенном в 32 километрах к северу от города, рушились тяжелые бетонные столбы, а черепица с крыш падала в воду бассейна, по которому кругами плавали три перепуганных дельфина.

В 60 километрах к югу от города 26-летний Джефф Сигел слетел с кровати после очередного подземного толчка. Джефф подполз к окну, посмотрел на бьющийся в конвульсиях город и подумал о существах, которые были для него важнее всех на свете. «Я должен добраться до дельфинов, – сказал он себе. – Они спасли меня, а теперь нужно, чтобы я спас их».

Те, кто знал Джеффа с детства, вряд ли могли назвать его героем. Джефф Сигел был гиперактивным, лишенным нормальной координации и частично глухим. В результате потери слуха у него развился также тяжелый дефект речи, из-за которого окружающие практически не могли его понять. В дошкольном возрасте Джефф нередко подвергался насмешкам со стороны других детей.

Мать Джеффа, воспитанная в строгой, авторитарной семье, была нетерпелива и часто сердилась на него. Она просто хотела, чтобы Джефф вписывался в общество. Его отец, офицер полиции в лос-анджелесском районе Торранс, соглашался на любую подработку, чтобы свести концы с концами. Джефф почти не видел его дома.

Когда Джеффу исполнилось пять лет, его отдали в детский сад. В первый же день он перелез через ограду и убежал домой. Разъяренная мать привела его обратно и заставила извиниться перед воспитателем. Другие дети наблюдали эту сцену, и в результате Джефф мгновенно стал мишенью для насмешек. Чтобы отгородиться от враждебного мира, он держался в дальних уголках игровой площадки или прятался в своей комнате дома, мечтая когда-нибудь найти место, где его примут.

Однажды, когда Джеффу было девять лет, он вместе с классом отправился в «Морской мир» в Лос-Анджелесе. Дельфины очаровали мальчика – казалось, они смотрели прямо на него и улыбались, а такое в жизни Джеффа случалось нечасто.

К концу учебного года учителя пришли к выводу, что у Джеффа имеется эмоциональное расстройство и задержки в развитии. Джефф прошел тестирование в расположенном неподалеку Центре Свитцера для детей с ограниченными возможностями, и оно показало, что он обладает средними способностями, хотя и настолько тревожен, что практически не способен решать задачи по математике. После того как Джеффа перевели из государственной школы в Центр, его успеваемость значительно улучшилась.

В начале седьмого класса Джефф, сам того не желая, вернулся в государственную школу. Тесты показали, что он весьма одарен. Годы терапии улучшили его речь. Но для своих одноклассников Джефф по-прежнему оставался жертвой.

Седьмой класс был худшим годом в жизни Джеффа. Единственной радостью стало посещение с отцом «Морского мира» в Сан-Диего. При виде дельфинов мальчика охватило невероятное счастье – он застыл на месте, забыв обо всем.

Джефф стал подрабатывать, чтобы накопить денег на годовой абонемент в «Мариналенд», расположенный ближе всего к его дому. Впервые оказавшись возле бассейна с дельфинами без взрослых, он осторожно сел у самого бортика. Появились дельфины, привыкшие к тому, что посетители их кормят. Первой к Джеффу подплыла Грид-Ай. «А что, если я попробую ее погладить?» – подумал он, опуская руку в воду. Момент, когда его пальцы коснулись гладкой кожи дельфина, запомнился Джеффу на всю жизнь.

Очень скоро Джефф подружился с дельфинами и часто оказывался с ними наедине в дальнем конце «Мариналенда». Однажды он случайно поймал хвост молодой дельфинихи Шарки. Она остановилась.

– Что теперь? – спросил Джефф. Шарки нырнула, потянув его за руку под воду. Он засмеялся и отпрянул, не отпуская хвост. Дельфин нырнул снова, еще глубже. Джефф потянул назад еще сильнее. Когда Шарки в очередной раз всплыла на поверхность, чтобы отдышаться, мальчик и дельфин на минуту оказались лицом к лицу: оба смеялись. Шарки сделала круг и вернула хвост в руку Джеффа, чтобы продолжить игру. Случалось, что Джефф и дельфины наперегонки перемещались по бассейну, чтобы попасть в заранее определенную точку – встретившись там, они приветствовали друг друга хлопками. Даже летом, когда вокруг бассейна собиралась толпа, дельфины узнавали Джеффа и приплывали, как только он опускал руку в воду.

Эта невероятная дружба очень помогла Джеффу, укрепила его уверенность в себе. Постепенно он выбрался из своей темной скорлупы, записался на курсы при ближайшем аквариуме и засел за книги по морской биологии. Джефф стал ходячей энциклопедией по дельфинам и, к удивлению семьи, даже преодолел дефект речи, чтобы стать гидом-волонтером.

В 1983 году Джефф написал статью для информационного бюллетеня Американского общества китообразных, в которой рассказал о своем опыте общения с дельфинами из «Морского мира». Однако он точно не был готов к тому, что за этим последует. Поскольку Джефф играл с дельфинами без ведома администрации парка, руководство «Морского мира» аннулировало его пропуск. Джефф был раздавлен. Родители Джеффа вздохнули с облегчением. Они не видели никакой пользы в том, что их странный сын проводил время с дельфинами.

И вот однажды в доме Бонни Сигел раздался междугородний звонок. Вечером она спросила сына:

– Ты участвовал в каком-то конкурсе?

Джефф робко признался, что написал эссе на очень желанную стипендию Earthwatch стоимостью более 2000 долларов. Победитель должен был провести месяц на Гавайях с экспертами по дельфинам. Рассказывая об этом матери, он ожидал выволочки. Вместо этого она тихо сказала:

– Ну, ты выиграл.

Джефф был в экстазе. А его родители впервые поняли, что он может осуществить свою мечту – поделиться своей любовью к дельфинам с миром.

Целый месяц Джефф провел на Гавайях, обучая дельфинов командам и изучая свойства их памяти. Осенью он выполнил еще одно условие стипендии – выступил с докладом о морских млекопитающих перед учениками средней школы Торранса. Доклад Джеффа был настолько воодушевляющим, что сверстники впервые посмотрели на него с уважением.

После окончания школы Джефф нашел работу в области морских исследований, подрабатывая на минимальном окладе. Он также получил степень младшего специалиста по биологии.

В феврале 1992 года он появился в офисе Сюзанны Фортье, директора по обучению морских животных в Six Flags Magic Mountain, и попросил принять его в качестве волонтера. Фортье дала ему такую возможность – и была поражена. За последние десять лет она обучила более двухсот волонтеров, но никто