Звездные флибустьеры - Владимир Лещенко

Подняв взгляд, он обнаружил, что Олутар ждет его ответа.

– Прежде чем вы убьете меня, позвольте рассказать вам кое-что, – попросил Антон.

Олутар терпеливо улыбнулся – мол, валяй, времени у меня хватает.

– Я вас внимательно слушаю.

– Моя мать была профессиональным игроком – согласитесь, редкость даже в наших, как вы наверное совершенно правильно выразились, разложенных цивилизацией и феминизмом мирах.

Олутар довольно кивнул, услышав подтверждение своих мыслей из уст оппонента.

– Она была, как говорят одним из лучших игроков Иштар. Да, она зарабатывала этим на жизнь, – продолжил Скиров, – но кроме всего прочего, ей нравилось играть. Она сказала мне как-то, что именно риск делает нас людьми. Нет никакого мастерства, никакой ловкости рук, есть только стиль поведения, драйв и то, что наука отрицает – удача.

Больше всего ей нравились бега, но она играл и в рулетку, и в покер. При этом она считала... У нее была своеобразная теория, что чем меньше шансов на победу, тем слаще удача! И так оно и было, и она почти всегда выигрывала.

– Достойно, – одобрил повелитель пиратов.

– И вы знаете, лорд Олутар? Только сейчас мне стало ясно, что я сам такой же. Вы сами мне говорили что у меня талант к азартным играм, и наверное так и есть. Но я когда-то поклялся что никогда не сяду играть в азартные игры отнявшие у меня маму. Хотя, мне и говорили, что я чертовски везучий. Но вот сейчас я хотел бы сыграть с вами. Мы ведь не доиграли тогда если подумать…

По спине Антона струился холодный пот, но ему каким-то чудом удавалось хранить спокойствие на лице. Страха не было – было нечто другое, чему он не знал названия.

Олутар помолчал, потом поднялся и подошел к окну. Посмотрел на сад, на густо-синее небо, словно взвешивая в уме нечто важное.

– Помните, я вам говорил при нашей последней встрече – она же первая – что есть опасности, от которых не откупишься, и силы, против которых бесполезно играть! Я положим уважаю ваше право драться за свою шкуру, но – всё должно быть по честному. Сыграть на вашу жизнь? Представьте, я и это видел! Есть, есть такие заведения в самых злачных кварталах кое-каких планет – там играют пресыщенные психи. Я всегда считал это пошлым, а таких игроков – обыкновенными дегенератами. Вот если бы вы могли поставить на кон что-то еще, кроме своей шкуры...

– Могу, представьте себе, – сердце Антона бешено билось, но голос оставался спокойным.

– Что же? Диплом вашего университета? Или карту сокровищ Предтеч? Никконцы помниться их тут долго искали – было дело.

– Например, Айнур, – ответил Антон. – Если вы выиграете, она выйдет за вас замуж без всяких проблем.

– И она вас послушает? Дело зашло так далеко? – Эфенди-Олутар был искренне удивлен.

– Я сумею отказать ей должным образом, – заверил Антон, хотя сам был в том не уверен. Но блефовать так блефовать!

– А если проиграю?

Антон пожал плечами:

– Она говорит, что любит меня.

– А вы ей и поверили! – издевка была столь откровенной, что Антон еле сдержался.

– Я не знаю, – спокойно сообщил он, – но убивать меня, по-моему, не стоит. Она никогда не выйдет за вас, если вы запачкаетесь моей кровью. Она хотела, чтобы я вам это сказал. (Вновь блеф, но похоже попавший в точку).

– А вдруг, – Олутар прошелся взяд-вперед по комнате, – Вдруг я не послушаюсь ее, и как в нашей старой легенде преподнесу на свадьбу невесте в качестве подарка голову ее возлюбленного? Что скажете? Есть у вас чем убедить меня не делать этого? – Олутар усмехался, но глаза были серьезными и заинтересованными – как у кошки, от которой сбежала уже почти пойманная мышь, и старающейся понять – как той это удалось?

– Вы вот вспомнили Омара Хайяма. Помню, в курсе древней истории культуры про него был один абзац. В нем приводилась легенда о нем. Он ведь был не только поэтом но и математиком и астрологом. И когда его однажды угораздило влезть в заговор, султан вызвал его к себе, и спросил – знает ли его придворный астролог дату своей смерти?

Помните как выпутался ваш любимый поэт из столь щекотливого положения? Что он ответил?

"Я умру в тот же год, что и ты, повелитель" – сжав губы процедил Олутар.

Антон кивнул.

– Вы знаете Айнур лучше меня. Она может и не идеальный человек, но гордая и смелая женщина. И может статься, она решит что лучшим украшением моей могилы станет ваша голова.

– Резонно, – Олутар продолжал смотреть в окно. Вы кругом правы. Но я должен подумать над вашим предложением.

Они некоторое время молчали.

– Можно вопрос, господин Олутар?

– Спрашивайте...

– Что вы делали на Иштар?

– Вообще-то в наших кругах этот вопрос считается не очень приличным, ибо личные дела – это личные дела. Думаю что могу ничего не боясь, сказать, что Иштар – это одно из мест где мы обделываем кое-какие дела, и где я вполне уважаемая личность – как вы знаете наверное. А на момент нашей встречи я как раз прикрывал Айнур во время операции с Александером. Вообще-то первоначально мы собирались тряхнуть «Старз супершип», но тут обнаружили, что компании грозит банкротство из-за неоплаченного заказа, а на нее уже нацелился этот гиенообразный банкир. Тогда-то у нас и возникла мысль заняться им, тем более в нашем досье была запись о не раз высказанном желании Андесрона закатится на яхте куда-нибудь подальше от Иштар, в дальний космос... Дальше все было просто. Прежний квартирмейстер получил два перелома в пьяной драке, затеянной им же самим, после чего Союз Космонаров прислал им Айнур с безупречными документами.

– Сколько это вам стоило?

– Будете смеяться – семь тысяч всего. Перед чиновником Союза мы разыграли занятную сценку – старый космический волк просит помочь его внучке пошедшей по стопам деда и уставшей отбиваться от похотливой матросни в дальних рейсах. Ох, как мы торговались за каждый квотер – это стоило послушать.

– А старым космическим волком были вы? Или капитан Хинк?

– Зачем же? – усмехнулся Олутар. В нашем распоряжении – самые разные специалисты.

– А если бы Александер передумал лететь куда-либо?

– Наши психологи оценили вероятность успеха как девять к двум. А что до неудачи – в нашем деле гарантии никто дать не может... Вы удовлетворены?

– Признаться, я имел ввиду нечто другое. Я хотел знать – почему вообще вы обратили на нас внимание? Чем вам приглянулась наша планета? По-моему мы расположены на разных концах Ойкумены. Я не специалист, но кажется с точки зрения пилотажной космографии, это едва ли не самый неудобный маршрут.

– А вы наблюдательны, – похвалил пират. Причин тут немало, но назову три главных – кроме той что я сам в некотором роде иштарианин. Во-первых – отдаленность, как вы правильно отметили. Как у нас говорят, "Паукрыл не охотится возле своего логова". Во-вторых – вы может быть не знаете, но наш домен не так богат, и до сих пор мы не оправились от Великого Кризиса. Причиной которого отчасти была Эялла, – с усмешкой закончил он. Ну и в третьих – у вас там ведь пиратов практически не имеется. А стало быть их никто и не ищет, да и не боится. Вот и все. Я удовлетворил ваше любопытство? Так сыграем?

– Сыграем, – с холодной обреченностью гладиатора согласился Антон.

– Но сначала поедим, – хитро прищурился Олутар.

Вскоре бесшумно явившаяся служанка принесла ломтики рыбы, крошечные хлебные корзинки, наполненные мясом с ароматными специями, за которыми последовали незнакомые, но аппетитно выглядевшие овощи (а может – фрукты). Полчаса спустя она убрала остатки еды. Акко поставив на полку книги, принес прозрачную шкатулку с картами, и металлический ящик защитного цвета, который небрежно держал одной рукой. Когда он открыл крышку, Антон присвистнул в изумлении – ящик был полон золотых монет. Они сверкали, как пиратские сокровища из фильмов из старинной земной жизни, где морские разбойники палят с мостиков галеонов из неуклюжих пулеметов по исполинским морским чудищам, обитавших на Земле в те незапамятные времена.

Олутар рассыпал горсть монет по столу. Антон взял одну и рассмотрел. На аверсе иероглифы; на реверсе – журавль на фоне звезд, в центре – квадратное отверстие.

– Полагаю, что будет правильно сыграть на них! – сказал Олутар. Это аригатские кобаны – их отчеканили специально для Эяллы в самом конце Воссоединения. У нас тут народ никак не хотел смириться с бумажками или монетами из простых металлов не говоря уже о кредитных карточках – инерция сознания понимаете ли. Так что поневоле приходилось господам с неба использовать золото и серебро. Не находите – весьма глубокий символизм что мы играем на деньги погибшей цивилизации, используя их вместо фишек?

– У меня не на что их купить! – вымученно улыбнулся Антон.

– Считайте что я выдал вам кредит, – парировал Олутар. Беспроцентный и льготный!

Он распахнул шкатулку литого дымчатого стекла – судя по узору на крышке – местной работы. Внутри были пачки запаянных в прозрачный пластик карточных колод.