Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

восьмой день их дрейфа на окраинах неизвестной системы. Арт уже изнемогал от непривычного безделья и отсутствия хоть каких-то зацепок. Его тяготило молчаливое общество Бедуира, с которым они изредка сталкивались на камбузе или на мостике. Бофорца он тоже теперь сторонился во избежание дальнейших нравоучений. От ведьмы командор продолжал держаться на расстоянии, что, как показалось Арктурианину, ее задевало. «Притворяется», — убеждал он себя без особого успеха.

В общем, капитан «Бурана» был рад любым новостям.

— Давайте начнем, — сказал Ланс, когда Арт занял свое кресло, а Бедуир консоль связиста. — Анна, тебе слово.

Арт не мог не обратить внимание, что корпус-командор Воронов был чисто выбрит. Его новехонький комб и начищенные ботинки прямо-таки блистали. Капитан потянул носом воздух. Он мог поклясться, от сидевшего в соседнем ложементе бофорца исходил стойкий аромат туалетной воды. Что-то с нотками апельсиновой цедры и мускатного ореха. Неудивительно, ведь на борту привлекательная молодая женщина. Пусть даже это враг, заочно приговоренный Катраэтом к смерти.

— Спасибо, Ланс, — сказала Сестра Аннун, удостоив блистательного корпус-командора самого мимолетного кивка. — Я изучала информацию, поступающую от зондов в поисках аномалий, которые могли бы помочь нам в поисках.

«Нам», — Арт покосился на бофорца. Ланс внимательно слушал Анну, сложив пальцы домиком перед лицом.

— В отсутствие явных признаков обитаемости системы мы можем принять одну из трех гипотез. Первая: в системе никогда не было человеческих поселений, на что косвенно указывает ее удаленность от обитаемого космоса. В этом случае след, который привел нас сюда, ложный, — Анна сделала паузу. — Рассмотрение этой гипотезы можно признать непродуктивным.

Бедуир негромко хмыкнул. Из обрывков его разговоров с Лансом, случайно подслушанных Артом, капитан знал: молодой повстанец крайне скептичен по поводу данных, полученных на Тиндаголе. До некоторой степени Арктурианин и сам разделял его сомнения.

— Вторая гипотеза, наиболее очевидная: в системе не было колоний, но она была выбрана для размещения здесь Крипты, о которой упомянул Ланс. Слабое место этой гипотезы: все известные на сегодняшний день Крипты — это очень масштабные сооружения. Огромные капсулы времени, созданные, чтобы пережить глобальные катастрофы, включая события, ведущие к массовому вымиранию жизни в нашей части спирального рукава Галактики. Такими их задумывали и строили древние.

Капитан не удержался от мысли, что Анне очень идет быть серьезной и говорить назидательным тоном лектора. Его спутники слушали Сестру, как завороженные.

— Строительство Крипты предполагает огромные затраты времени и ресурсов. Поэтому все они создавались хоть и в удаленных колониях, но там, где была необходимая инфраструктура. Так было всегда. Начиная с первой известной нам Крипты, построенной на Ахероне перед падением Третьей Династии и началом Темных Веков. Заканчивая последней из обнаруженных — Криптой Восьмой Династии на Тиндаголе.

Арт подумал, что иногда завидует получившему столичное образование Бедуиру. Молодой аристократ, должно быть, еще подростком слышал все, о чем рассказывает сейчас Анна. Для выросшего на Периферии, вдалеке от университетов и обучающих мнемокниг Арктурианина Крипты, их история и происхождение, были чем-то вроде кораблей-призраков, левиафанов и других мифов дикого космоса.

— Отложив на время вторую гипотезу, мы можем перейти к третьей. Колония существовала, но была заброшена или обезлюдела. Возможно, по естественным причинам, таким как катастрофа или эпидемия. Возможно, в результате войны, атаки пиратов или событий Великого Очищения. В любом случае должны оставаться следы.

— В системе нет планет, пригодных для жизни или подвергшихся терраформированию, — не выдержал Бедуир. — В ближайшее время мы получим от зондов снимки высокого разрешения поверхности спутников планет-гигантов, но я сомневаюсь, что они нас чем-то порадуют. Затевать строительство подземного города, каким является, например, ахеронская Крипта, на таком удалении от Империи и без опоры на полноценную базу, — однорукий Ворон помотал головой. — Это безумие даже по меркам Забытых.

— Совершенно согласна, — сказала Анна. — Забытые хоть и были тупиковой ветвью, лишенными этики гибридами человека и машины, но они были по-своему рациональны. Сомнительно, что они бы пошли на такой риск и затраты. Особенно находясь в состоянии тотальной войны со всеми Высокими Домами.

— Поэтому, может быть, стоит, вернуться к первой гипотезе? — спросил Бедуир. — Например, предположить, что координаты с Тиндагола были неверно расшифрованы?

Невысказанное обвинение читалось в его словах довольно прозрачно. Ничего не мешало Сестрам Аннун ввести Катраэт в заблуждение в надежде самим завладеть Криптой впоследствии.

— Это исключено, — твердо сказала Анна. — Я ручаюсь за верность прочтения координат. Могут быть неверны исходные данные. В Крипте Тиндагола могли храниться ложные записи. Такие случаи известны.

— Ученый, который занимался расшифровкой, мог ошибаться? — спросил Арт.

Впервые за долгое время он встретился с Анной взглядом и понял, как сильно скучал по их разговорам на мостике. Сам звук ее голоса вызывал у него приятное покалывание в затылке.

— Это возможно, Арт, — она вздохнула. — Увы, у меня не было возможности ознакомиться с исходным текстом. Но, как я уже сказала, рассматривать эту версию непродуктивно. Мы уже здесь, и миссия требует, чтобы мы искали Крипту. А с ней и исчезнувшую колонию.

Она сделала движение рукой. Над консолью навигатора развернулась интерактивная голограмма системы. Эллипсы орбит с ползущими по ним в ускоренном масштабе времени шариками планет, косматый клубок плюющегося протуберанцами светила в центре.

— Давайте рассмотрим первый астероидный пояс, расположенный между второй и третьей внутренними планетами. Я обратила внимание на крупное скопление астероидов спектрального класса М, — Анна обвела непонимающие лица слушателей взглядом и объяснила. — Это тела с большим альбедо, состоящие большей частью из никеля, железа и редкоземельных металлов. Само себе их наличие не аномально. Лабиринт в системе Дедала, например, славится изобилием астероидов М-класса. Удивительно другое. На снимках, полученных зондами, здешние астероиды расположены очень кучно только в одном из сегментов пояса.

— Осколки кометного ядра, — пожал плечами Бедуир. — Остатки более крупного астероида. Да что угодно.

— Вполне вероятно, — Сестра кивнула. — Я не стала просить изменить маршрут зондов, чтобы обследовать аномалию, а сделала кое-какие расчеты. Вот они в графическом представлении.

Она развела руками, приближая голографическую модель и как бы «влетела» в первый астероидный пояс. Над консолью висело теперь схематичное изображение роя небесных камней, промежутки между которыми были закрашены красным и синим цветами.

— Когда были получены первые снимки, сделанные во время прохода зондов над плоскостью эклиптики, я сразу обратила внимание, что строение двух астероидных поясов заметно отличается друг от друга. Второй, дальний от светила астероидный пояс,