Пустоши Альтерры, книга 1 - Александр Казанцев

Ходовые огни выхватывали из темноты лишь ближайшие метры дороги. Свет едва доставал до заднего бампера машины впереди, а большую часть времени освещал только разбитое шоссе прямо под колёсами.

— Как там у тебя, Грач? — спросил Мрак, глядя в кабину.

— Весело — хмыкнул Грач, не отрываясь от дороги. Его лицо выглядело напряжённым, пальцы крепко сжимали руль. — Впереди ничего не видно, времени на реакцию ноль.

— Не ной — усмехнулся Мрак. — Ты же лучший водитель, сам говорил.

— Ну, тогда считай, я теперь и лучшая гадалка — буркнул Грач. — Если впереди яма, скажете спасибо, если не сломаю вам шею.

Илья молча наблюдал за машиной впереди, которая еле угадывалась в слабом свете. Он понимал, чт водителям сейчас приходилось хуже всех. Любая ошибка, любое замешательство могли стоить всей колонне.

— Всего сто километров — сказал он вслух, пытаясь успокоить себя.

— Ага — отозвался Грач. — Легко сказать, когда ты не сидишь за рулём.

Мрак ничего не сказал, но взгляд был внимательным, сосредоточенным. Он знал, колонна сейчас как никогда уязвима.

— Следи за дорогой, Вектор — тихо сказал он. — Мы ещё в игре.

Илья кивнул, руки снова сжали автомат. Он смотрел в ночь через ПНВ, зная, каждую секунду всё может измениться. Пустошь терпела их присуствие, но она никогда не была милосердной.

Колонна двигалась вперёд, прогрызая тьму. Машины шли плотным строем, в паре минут впереди авангард осторожно прорезал ночь, сканируя пространство. Это была первая линия обороны, глаза и уши колонны.

В кабине авангарда сидел Гром — командир передовой машины. Лицо было суровым, взгляд внимательным, а руки уверенно держались за рацию. Он всегда казался сосредоточенным, особенно в такие моменты, когда тьма могла скрывать что угодно.Впереди показался яркий свет. Шоссе имело перепады высот и сейчас авангард и встречные оказались на одной плоскости.Гром нервничал, расстояние оценить было невозможно, но похоже чужаки не скрывались и шпарили по пустоши с дальним светом. Плохо.Радар вдруг издал короткий сигнал, и техник, сидящий рядом, склонился к монитору

— Гром — произнёс он, голос был тихим. — Мы засекли движение, прямо. Объекты крупные, скорость не высокая, километра три.

— Да вижу, вон они. Держим темп — сказал он спокойно, но твёрдо. — Прожекторы не включать. Переходим на протокол встречи.

Он взял рацию и переключился на общий канал каравана. Его голос разнёсся по всем машинам:

— Авангард на связи. Впереди движение, три километра по курсу. Объекты крупные. Вероятно, другой караван.

В колонне сразу наступила напряжённая тишина. Люди в кабинах и боевых отделениях напряглись. Каждый понимал, «другой караван» мог означать как безопасный проход, так и смертельную ловушку.

Гром снова включил внутреннюю связь авангарда:— Мы сбрасываем скорость, двадцать. Следим за приближением.

Колонна, получившая ту же команду через Жилина, начала замедляться. Моторы заурчали тише, машины двигались плавно. Напряжение нарастало: свет оставался приглушённым, а темнота впереди казалась плотной и непроницаемой.

— Может, это рейдеры — тихо пробормотал оператор, не отрывая взгляда от экрана радара.

Гром медленно выдохнул, глядя на тени, которые таились впереди.— Если это рейдеры, они пожалеют, что связались с нами. Но пока мы не знаем, кто там. Первый сигнал — сказал он технику. — Код три-два-один.

Оператор активировал дальний свет, посылая световой код: три коротких вспышки, затем две длинных и одна короткая. Это было стандартное сообщение, означающее «Мы перевозчики. Идентифицируйте себя».

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем из темноты пришёл ответ: две длинных вспышки, затем три коротких — код, подтверждающий, что перед ними не враги, но их намерения ещё неизвестны.

— Ответ получен — хрипло сказал Гром, переключаясь на рацию. Он вышел на общий канал, настроенный для всех в зоне действия.

— Говорит авангард каравана номер четыре-два-два, Вулканис. Идём с грузом. Представьтесь.

Ответ последовал почти мгновенно, голос на том конце был дерзким, с явной ноткой превосходства:

— Здесь караван «Стальные Грифы», рейд три-два-пять, Альдена. Вы нас заметили, молодцы. Чего дальше хотите?

Гром нахмурился, голос стал твёрже:— Мы идём на Вулканис. Выходим из пустоши. Убедитесь, что ваши машины держат правый край дороги.

— Да вы на себя посмотрите — усмехнулся голос из эфира. — Мы уже на своём краю, парень. Вам бы лучше проверить свои фары, кажется они у вас не работают.

Гром сжал рацию. Его лицо оставалось спокойным, в голосе появилась стальная нота:— Не провоцируйте, «Грифы». Мы соблюдаем протокол.

— Да ладно, не кипятись, авангард — отозвался голос, но всё ещё с нотками насмешки. — Мы просто хотим, чтобы вы поняли, с кем говорите. Мы проходим прямо, и нам плевать на вашу колонну, если вы нам не мешаете.

На линии Жилин, который до этого слушал молча, наконец включился:— Это Жилин, командир колонны. Если хотите перейти к делу, держите строй и идите дальше. Если собираетесь спорить — у нас есть, чем вас убедить.

На том конце наступила пауза. Когда голос снова заговорил, он был менее вызывающим, но всё ещё с долей дерзости:— Ладно, Жилин. Мы не ищем неприятностей. Проходим по протоколу, но наши прожекторы работают. Надоело в темноте ползти.

Жилин коротко ответил:— Тогда следите, чтобы не ослепить наших водителей. Вот еще что, Борода — сказал Жилин, узнав командира каравана — Триал был атакован Бритвами, мы отбили, но когда уходили ворота не открывались. Может починили уже, не знаю.

— Принято, спасибо Слава — отозвался голос. — Удачи на дороге.

Сигнал оборвался. Гром, выдохнув, передал по внутреннему каналу:— Колонна, внимание. «Грифы» идут по протоколу. Держим правый край. Скорость десять километров в час.

Илья внимательно следил за движением встречного каравана. Яркие фары и чуть более высокая скорость движения раздражали и заставляли нервничать.

— Дерзкие — пробормотал он, наблюдая, как свет встречного каравана выхватывает из темноты куски дороги. — Почему они так себя ведут?

Мрак бросил на него короткий взгляд, затем снова уставился в бойницу.— Cвежие.

— Свежие? — переспросил Илья.

— Они из Вулканиса — пояснил Мрак, поправляя ремень автомата. — Там сейчас спокойно. У них полный запас топлива, оружие заряжено, экипажи отдохнувшие. Они пока не встречались с проблемами.

Грач, сидя за рулём, насмешливо усмехнулся.— А ещё они — "Грифы". Эти берут всех подряд. У них половина экипажей — новички, которые думают, что пустошь — это просто длинная дорога.

Илья нахмурился, переваривая услышанное.— Набирают всех подряд? Это как?

— Да так