Пустоши Альтерры, книга 1 - Александр Казанцев

class="p1">Тьму пустоши разорвали тяжёлые очереди, мощные удары раздавались то слева, то справа, словно молоты, обрушивающиеся на землю. Огромные дважцати миллимитровые разрывные снаряды вспарывали темноту, разрывая гонщий на куски целыми группами. Звуки боя сменились гулом крупнокалиберных авто пушек - это была новая, невообразимая сила.

Илья замер на мгновение, его руки всё ещё держались за автомат, но взгляд был прикован к вспышкам, озаряющим край дороги.

— Это… что это?! — выдохнул он, не веря своим глазам.

Мрак, всё ещё с автоматом в руках, бросил короткий взгляд в сторону приближающегося света. Лицо оставалось суровым, в глазах мелькнуло облегчение.

— Это «Стражи», — коротко ответил он.

— Кто?! — переспросил Илья, оглядываясь.

— Войны Вулканиса — пояснил Мрак, снова обращая взгляд к бойнице. — Их тяжёлые машины. Когда они идут, пустошь замолкает.

Грач громко выдохнул, крепче сжимая руль.— Господи, да это же спасение! — выдавил он. — Мы сделали это!

Очередной залп разнёс гончих, пытавшихся атаковать левый фланг колонны. Кровавые ошмётки разлетелись по дороге, а оставшиеся твари начали пятиться, утрачивая организованность.

Илья наконец опустил руки, его плечи дрожали.— Они просто… сметают их. Снаряды такие мощные…

— Это их работа — сказал Мрак, внимательно следя за боем. — «Стражи» - оружие Вулканиса. Они приходят, когда всё уже плохо.

— И часто они приходят? — с кривой улыбкой спросил Грач.

— Не так часто, как хотелось бы. И почти всегда опаздывают — ответил Мрак.

Мощные прожекторы машин Вулканиса освещали дорогу, вырывая из тьмы остатки гончих, которые теперь разбегались в панике. Пушки и турели «Стражей» методично прочёсывали местность, добивая тех, кто ещё пытался приблизиться к каравану.

Рация снова ожила, и голос Жилина прозвучал с ноткой облегчения:— Колонна, внимание! Это «Стражи». До ворот осталось меньше пяти километров.

Илья, услышав это, выдохнул, будто сбросил с себя огромный груз.

— Мы выжили — прошептал он, глядя на свет.

Мрак ничего не ответил, лишь продолжал наблюдать за огненной симфонией, которая разворачивалась вокруг колонны. Это был последний бой, и с каждой секундой гончие теряли своё преимущество, пока их строй не превратился в хаотичное бегство.

Караван медленно втягивался в огромные ворота Вулканиса. Прожекторы осветили разбитые машины, покрытые кровью, грязью и следами от когтей гончих. Тени бойцов, склонившихся над оружием, выглядели призрачно. Это был конец рейда, но вместо радости внутри каждой машины чувствовалась странная тишина.

Грач, держа руль обеими руками, выглядел совершенно вымотанным. Плечи были опущены, а глаза были пустыми.

В этот момент рация ожила. Голос, холодный и механический, раздался на общем канале:— Караван 4-2-2, оставайтесь в машинах.

Слова прозвучали, как команда, которую невозможно было оспорить.

— Господин Жилин — продолжил голос, — дублируйте приказ своим людям. Никто не покидает транспорт.

Грач замер, пальцы медленно разжались, будто руль вдруг стал горячим. Он сидел неподвижно, а взгляд постепенно менялся с усталого на осознающий. В первый момент он ничего не сказал, словно внутри него что-то щёлкнуло, потребовалось время, чтобы это дошло до сознания. И наконец, он шепнул почти неслышно, самому себе:

— Это же Вулканис...

Бесконечная череда проблем, напряжение каждого километра дороги — всё это заслонило главное. Они не просто шли к финишу рейда. Они шли в самую пасть. Вулканис, где Кодекс и есть закон. Город, где никто не защитит от их воли. Город, где любые оправдания бессмысленны, а приказы беспрекословны. Грач понял: каждая пройденная миля приближала его к капкану, который теперь захлопнулся.

Грач опустил голову, дыхание стало неровным. Он вспомнил всё: бритвенников, гончих, марево, жаровню — каждую угрозу, с которой они сталкивались. Тогда он думал, победа — это дотянуть до ворот. Но теперь понял, все эти опасности были лишь ступенями к неизбежному. Они так упорно шли вперёд, думая только о выживании, что забыли, куда именно они направляются. Это не было спасением. Это был конец пути, за которым ждали те, от кого он бежал всё это время.

— Они знали — пробормотал он, едва слышно, почти с горечью. — Ждали, пока я приду сам.

— Ждали? — Илья нахмурился. — Ты уверен? Может, это просто стандартная проверка?

Грач покачал головой, лицо побелело.— Нет. Они знали. Весь этот рейд… — Он тяжело сглотнул. — Я думал, что пустошь нас убивает. Они знали, пустошь выжмет из нас всё. Они знали, мы сюда придём, измученные и разбитые. Они знали, я буду слишком слаб, чтобы снова бежать.

Мрак коротко посмотрел в бойницу. Вдалеке начали появляться тёмные фигуры в броне. Они двигались медленно, знали, что никто им не сможет сопротивляться.

Илья нахмурился, взгляд метался между Грачом и Мраком.Мрак тяжело выдохнул, вставляя новый магазин в автомат.— Ну что ж, Никита Волков — сказал он тихо. — Похоже, твоя игра в беглеца закончилась.

Грач закрыл глаза, лицо стало каменным.— Похоже на то.

Рация снова ожила, и голос Жилина раздался с заметным напряжением:— Никто не выходит из машин. Ждём дальнейших распоряжений.

Вместо триумфа караван встретила холодная тишина, а капкан, который Грач так долго пытался обойти, наконец захлопнулся.

Глава 11, страх

Резиденция Дархана погрузилась в тяжёлую, почти осязаемую тишину. В просторном кабинете, где холодные стальные стены отражали тусклый свет одинокой лампы, он стоял, склонившись над картой Краегора.Красные метки, словно раны, покрывали её поверхность, отмечая рынки Гренча. Их пересечение напоминало сердце, из которого пульсировала жизнь города: ресурсы, деньги, власть. Дархан знал, удар по этому сердцу вызовет хаос, который он сможет обратить в свою пользу.

— Южный рынок — произнёс он, касаясь пальцем одной из меток. — Там мы нанесём удар.

У стены, почти сливаясь с тенями, стоял Ярос. Его массивная фигура казалась вырубленной из камня, а лицо, изуродованное шрамами, выдавало усталость от бесконечных битв. Стальной протез, грубо прикреплённый на месте левой руки, поблёскивал в свете лампы. Ярос не был человеком слов. Его мир сводился к простым истинам: выполнять приказы и защищать тех, кто кормит.

— Значит, Карш? — проговорил он, наклоняя голову, словно переваривая услышанное. Голос был низким и хриплым, как скрип ржавых петель.

— Именно — ответил Дархан, не отрывая взгляда от карты. — Ты соберёшь людей, переоденешь их в форму наёмников Карша. Они ударят так, чтобы никто не сомневался, кто за этим стоит.

Ярос хрустнул пальцами своей единственной руки, задумчиво почесав шрам на подбородке.— Значит, надо, чтоб... ну, чтоб похоже было?

Дархан медленно поднял голову. Взгляд