Пустоши Альтерры, книга 1 - Александр Казанцев

— Не обязательно — коротко отозвался Мрак. — Жилин хочет получить компенсацию сейчас, пока форпост не отошел от шока.

Илья снова посмотрел на стены форта. Краны работали быстро, один за другим опуская ящики к передовым машинам колонны. Рабочие спешили, перегружая припасы в грузовики, будто знали, что каждая минута на счету.

— Смотри, как носятся — пробормотал Грач, хмыкнув. — Они, похоже, хотят от нас избавиться так же быстро, как мы от этих тварей.

— Не потому что хотят, а потому что должны — поправил Мрак. — Если мы останемся здесь, это будет опасно и для нас, и для них. Если уйдём, рискуем только мы.

— Значит, уйдём — тихо сказал Илья, чувствуя, как в животе будто сжался холодный узел.

— Ты быстро соображаешь — усмехнулся Мрак, но в голосе не было насмешки. — Жилин выберет то, что хуже для нас и лучше для каравана. Он всегда так делает.

Илья снова посмотрел на стены форпоста. Тени от крадущихся рабочих смешивались с красным светом заката, и всё это напоминало какую-то сцену из сна. Но этот сон был слишком реален.

— Мы ведь даже не отдохнули — сказал он, вытирая ладонью пот со лба.

— В этом и суть пустоши, Вектор — Мрак глянул на него и хмыкнул. — Отдыхают здесь в могиле.

— Без остановки? — переспросил Грач, глядя на замершую колонну и краны, которые всё ещё работали.

— Это лучше, чем кажется — признался Мрак. — Да и выбора у нас нет. Ночевка здесь — билет в ад.

Грач взглянул в зеркало, в глаза Мрака.— Ты уверен, что Жилин решит уходить сразу?

— Уверен — сказал Мрак, не дрогнув.

Илья молчал, чувствуя, как слова ложатся тяжёлым грузом. Хоть бой прошел и без потерь, но сильно вымотал Илью. Мысль о том, что придётся снова тронуться, едва переведя дух, пугала больше всего.

Колонна стояла плотным строем, машины выстроились бортами к дороге, люди были измотаны, сидели кто где мог: на броне, у колёс, на ящиках с оружием. Никто не разговаривал, никто не улыбался. Последний бой с Бритвенниками выбил из всех остатки сил.

Жилин знал, что слова сейчас будут иметь решающее значение. Караван — это не армия. Это сборище людей, машин и грузов из разных кланов. Каждый клан думал сначала о своём, каждый тянул в свою сторону. Единство было скорее иллюзией, чем реальностью, и всё держалось на командовании и контракте.

Он поднялся на крышу головной машины, взял рацию и переключил её на общий канал. Его голос эхом разнёсся по пустоши, пробуждая уставших бойцов:

— Караван, слушайте меня.

Все подняли головы. Даже самые уставшие водители обернулись к нему, зная, что сейчас решается их судьба.

— Я знаю, что вы хотите услышать, что мы останавливаемся. Что вы сможете перевести дух. Но давайте посмотрим правде в глаза. Ворота не откроются, а это место — ловушка. Мы за стенами форпоста, а машины на открытой дороге — это приманка для ночных хищников. Если мы останемся, нас просто сожрут.

Он поднял руку, указывая в сторону Вулканиса, который пока был недостижим, но манил, как мираж.

— Следующая точка — это Вулканис. Конечная. Там нас ждёт безопасная зона, отдых, награды за рейд. От себя и от гильдии скажу, что боевые за этот рейд получат все, без исключения. — На этом месте по каравану прошел одобрительный ропот. — Вы все знаете, как работает гильдия: мы заканчиваем дело, чтобы выжить. Не ради себя. Ради своих кланов, своих семей, тех, кто ждёт наш провиант.

Некоторые продолжили кивать, кто-то опустил взгляд, но Жилин продолжал:

— Да, я знаю, что мы не одна команда. Люди с разными целями. Но если мы не будем действовать вместе, никто из нас не вернётся домой.

Его голос стал твёрже, резче:

— Так что отбросьте мысли о усталости, своих грузах и кланах. Сегодня мы — одно целое. Мы караван. Мы кровь Альтерры. Мы не ломаемся, не сдаёмся, не остаёмся на месте. Мы идём вперёд.

Он посмотрел вниз, на ближайшие машины, и добавил чуть тише:

— Вулканис ждёт. И я не собираюсь заставлять его ждать слишком долго.

Илья сидел, уставившись на выстроившиеся машины. Взгляд блуждал по кузовам, а мысли никак не могли успокоиться. Только сейчас, после боя и паузы, после речи Жилина он начал замечать детали, которым раньше не придавал значения. Машины выглядели по-разному: каждая с уникальными эмблемами, раскраской и даже конструкцией.

— Мрак — наконец сказал он, не отрывая взгляда. — А…

— Что опять? — спокойно отозвался Мрак, сидя напротив и проверяя свой автомат.

— Я думал, что мы все из одного клана, из "Безумного Волка". Но машины-то разные. Это не только наши, верно?

Мрак усмехнулся и закрыл затвор.— Ну, Вектор, ты долго въезжал, но всё-таки понял. Конечно, не только наши.

— Но как тогда всё это работает? Почему они здесь? — спросил Илья, нахмурившись.

Мрак отложил автомат и кивнул на колонну.— Всё просто. Эти машины — из разных кланов. "Песчаные Гончие", "Стальные Маски", "Чёрный Клинок"… даже одиночки есть. Все они здесь, потому что заключили контракт с гильдией перевозчиков.

— Контракт? — переспросил Илья, чувствуя, как пазлы начали складываться.

— Да. Каждый клан или одиночка с подходящей машиной приходит в гильдию, чтобы подписать контракт на доставку или рейд. В одиночку по пустошам не пройти, а караван даёт шанс дойти живыми и доставить груз. Но для этого нужен кто-то, кто будет держать их в узде.

Мрак наклонился ближе и посмотрел на Илью.— Потом гильдия назначает командира. В этот раз Жилин. Его задача — довести всех до точки, не важно, из какого они клана.

— И они его слушают? — удивился Илья.

— По контракту обязаны — пояснил Мрак. — Гильдия - это не просто клуб перевозчиков. Это закон в пустошах, могущественная организация. Если кто-то начнёт спорить с командиром или нарушит строй, его и клан ждут последствия. Может даже хуже смерти. Но все мы люди, поэтому Жилин и говорил с нами.

Илья переваривал услышанное. Теперь многое стало ясным: почему каждый грузовик был уникальным, почему в колонне не было настоящего единства, почему им не дали людей. Они не были одной командой. Это был временный союз, скреплённый необходимостью и строгими правилами.

— И сколько наших? — спросил