Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

Ава отпила горячий в меру горький напиток с нотками кардамона, корицы и чёрного перца и смущённо, в ожидании, посмотрела на старика. «Ну и дура. Это ж надо так опростоволоситься! Что за ром он мне подсунул? Нет, ром тут ни при чём. Какой хороший старик! Чего я обозлилась на него вообще? Чудесный кофе»

Её мысли бегали в голове, как муравьи, но логики в них не было. Признаться, за все свои пятьсот с лишним лет она впервые чувствовала уверенность и смущение одновременно. Хотелось остаться и убежать, молчать и говорить. Забиться в угол и рассказать о себе всему свету. Чёртов ром.

Бенджамин читал каждую её мысль.

– Итак, мисс Райс. Вы утверждаете, что освободили одного человека от сущности, которая чуть его не загубила. При этом вы были на территории, вверенной Мэйбл, где она должна была следить за подобными происшествиями. Верно?

– Да, сэр, – ответила она, успокоившись, – но я всё ещё жалею, что сказала вам об этом в таких эмоциях. Мне стоило вначале поговорить с ней лично.

– Может, и так, но, в любом случае, Мэйбл не узнает, от кого мы получили эту информацию. Как водится, Ковен проводит проверки минимум два раза в месяц.

Успокоилась Ава или нет, но таинственный пиратский ром всё ещё не ослабил своей хватки.

Не успев опомниться, Ава обнаружила, что стоит при входе в магазинчик Бенджамина. Её совершенно беспардонно вытурили оттуда подышать воздухом. Старику ничего не оставалось делать, как вывести её на улицу, потому что действие рома начало входить в новую фазу и несчастная ведьма запела странные песни, выведшие старика из себя. Он махнул рукой и выдворил Аву на улицу.

Оказавшись снаружи, она вдохнула полной грудью влажный городской воздух, совершенно забыв о том, что сделала. Интуитивно пошла вниз по улице и заприметила симпатичное кафе напротив, решив зайти туда и съесть какой-нибудь пирог. Почему-то страшно захотелось пирога с вишней.

Зайдя внутрь, она увидела свободное место перед высокой столешницей у стены из неровных грубых камней, и поспешила занять его своей сумкой. На часах было время окончания ланча, народ поел и хотел выпить кофе, а полностью занятые столики – целых два – снаружи кофейни просто кричали об этом. Авалинда огляделась: компактное помещение, всюду камень и необработанное дерево, крохотные фикусы и кактусы в горшках, подвешенные под потолком в белых плетёных корзинах, приятный аромат кофе и слегка ощутимый запах свежей выпечки. Кофе не царил здесь, как придурковатый хозяин положения, что бывает в некоторых заведениях, где он настолько дурного качества, что вы будете вонять им ещё пару часов, как покинете заведение.

За стойкой, легко пританцовывая, орудовала симпатичная девушка с розовыми волосами и круглой серебряной серьгой в левом крыле аккуратного, слегка вздёрнутого носа. Она ловко управлялась с питчером и рисовала на молочно-кофейной пене.

Ава увидела её плечи, на которых развалился не то демон, не то ангел, крылатый, розовый, как ярмарочная сахарная вата, вдохновлённый её творческой душой. С одной стороны он подбадривал её, с другой – по вечерам втягивал в различного рода авантюры.

Она не всецело поддавалась его влиянию и даже иногда видела в зеркале, принимая свои волосы за нечто большее. Хотя не придавала этому никакого значения, списывая всё на причудливое положении контактных линз.

Надо отметить, что не все люди имеют сущностей в себе, не все носят их на плечах или загривках. Но иногда, если присмотреться, становится понятно, почему немолодая дама больших размеров напоминает жабу или бульдога. И, напротив, молодой мужчина кажется симпатичным лишь на первый взгляд. Когда вы вглядываетесь в его глаза, обнаруживаете там нечто похожее на пупырчатую ящерицу. Больше всего Ава не любила наблюдать за пьяницами и наркоманами. На них сидели сероватые, чёрные и зелёные сущности разной мерзкой наружности. А души этих несчастных спали глубоким сном. По молодости Авалинда хотела избавить всех от этой напасти, но быстро осознала, что всё впустую. А когда видела очередного несчастного, отправляла отчёт в Ковен, чтобы они сами разбирались, ссылаясь на то, что случай слишком тяжёлый.

– Добрый день, мисс! – защебетала розововолосая красотка, ставя кофе предыдущему гостю, который поспешил поблагодарить её и взял картонный стаканчик отменного напитка. В её голосе чувствовался акцент из Глазго, мягкий, но ощутимый. Ава улыбнулась.

– Что желаете в этот чудесный дождливый день, мисс?

– Добрый день. Капучино и ваш вишнёвый пирог, – она указала на витрину за стеклом.

– Но у нас нет вишнё… ой, оказывается, есть.

Розововолосая не на шутку смутилась, но всё же взяла блюдце, на которое положила щедрый кусок вишнёвого только что приготовленного пирога. Сахар сверху запёкся и образовал карамельную корочку.

А вы как думали? Если чего-то нет, это нужно сделать. Ну или намагичить на худой конец. Ава прекрасно знала, что сегодня здесь только карамельно-шоколадное печенье и круассаны, а лучшие они только у Мэйбл, но к ней почему-то совсем не хотелось идти.

Розововолосая бариста сварила кофе с помощью внушительной итальянской кофемашины с надписью, которую сложно прочесть из-за витиеватого шрифта, и быстро отнесла заказ Аве. Её сущность на плече, заметив Аву, попыталась скрыться в волосах хозяйки, но ведьма осторожно шепнула ей, что пришла по другому поводу, и та успокоилась. Однако ещё долго не спешила показывать клыкастую морду из-под пушисто-волнистой шевелюры своей хозяйки. Тут ещё надо подумать, кто кем владел.

Отпив немного, Ава почувствовала, как ее мысли становятся прозрачнее и живее. Влияние правдивого рома рассеялось окончательно со вторым глотком, и на его смену пришло горькое осознание содеянного.

«Это ж надо так влипнуть!» – подумала она и, допив остатки кофе залпом, выбежала на улицу.

– Мисс! Ваш пирог! – прокричала ей вслед розововолосая.

***

Вновь оказавшись на улице, Ава решила не медлить и быстро перенеслась на Мёркистон-авеню. Дойдя до кафе «У Мэйбл», она встала как вкопанная перед дверью с надписью «Закрыто на неопределённый срок».

Глава 27

Сон Эллы

После общения с Хэмишем Элле стало лучше. Организм сопротивлялся до последнего, нехотя изгоняя из себя остатки страшного заклятья. Доктор тем не менее хорошо заботился о ней: давал ей горькую настойку полыни со щепоткой намерения к выздоровлению. Она пила её залпом из маленькой чашки три раза в день и заедала кусочком сахара. А потом спала, спала, спала – беспробудно, глубоко, не просыпаясь, даже чтобы выпить воды. Иногда со сновидениями, иногда без. Сложно выздоравливать физически и при этом не забывать про здоровье духовное и ментальное, даже если ты ведьма.

Сегодня Элла видела сны: разные, красочные, похожие на долгие прогулки по бескрайнему цветочному полю в летний солнечный день. Звуки казались ей вполне реальными: стрекотали кузнечики, наперебой пели птицы, создавая гармонию; от запаха цветов можно было задохнуться, но