Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
И в этот момент рядом появился вождь.
Унгур почтительно склонил голову и припал на одно колено. Топор улегся на примятую траву.
— Мой повелитель.
Волшебник ограничился вежливым полупоклоном.
— Встань, друг, — молвил вождь. — Тебе покажут твою землянку. Скоро мы двинемся в путь — и ты будешь вознагражден за доблесть.
— Не сейчас? — опешил унгур.
Вождь покачал головой.
— Надо подготовиться.
Воин удалился.
Это был последний путешественник, явившийся из Преддверья. А еще точнее — с Унгана. Три тысячи отборных головорезов, странствующих по Дверной Сети в поисках наживы, явились на Нирвану. В мир беспечных философов, отстраненно наблюдавших за течением событий.
— Я исполнил обещанное, — заявил волшебник. — Пора платить по счетам.
— Да будет так, — согласился унгур.
И, выхватив меч, снес человеку голову.
* * *
Табарг — именно так звали вождя, отважившегося вторгнуться в мир ниров. Запретный мир, на который никого не пускали с оружием. Ключ к этому благословенному краю лежал в Преддверье. Никаких крупных отрядов, ни малейшего подозрения на агрессию. Задача казалась невыполнимой, но Табарг разработал план. Суть заключалась в том, чтобы протащить три тысячи отборных воинов через Облачные Двери поодиночке и вооружить их на месте. Вождь намеревался построить кузницу на Нирване и выковать всё, что ему нужно, но впоследствии отверг эту идею. Слишком сложно. И никаких гарантий, что он сможет найти железо на планете философов. Поэтому оружие следовало заколдовать.
Вождь прибыл в Трордор, нашел странствующего мага и убедил его за хорошее вознаграждение уменьшить унгурские клинки. Точнее — превратить их в крохотные камушки, не вызывавшие подозрений у стражей Кормчих. Платить Табарг не собирался, поэтому смело разбрасывался обещаниями. Колдун прошел в Дверь вместе с Табаргом и прожил четыре года на Нирване, встречая прибывавших бродяг и расколдовывая их мечи, топоры, копья, щиты и доспехи. Пришлось отойти на сорок стадиев от Двери, чтобы не попадаться на глаза случайным путникам. В лесной глуши вождь основал унгурское поселение и терпеливо дожидался своего часа.
Унгуры проникали в Преддверье через Скит Пяти Ветров, брали билеты на браннеры и переправлялись к Радужному Мосту — именно там располагалась Дверь, ведущая в царство ниров. Четыре тысячи стадиев по воздуху в тесных комнатушках гондол — это было тяжелым испытанием для кочевников, привыкших к просторам степей. Унган — равнинный мир с мягким климатом. Никто не летает по воздуху, а главным средством передвижения всегда были и остаются транки — четвероногие существа, прирученные несколько тысячелетий назад. Протащить на Нирвану транков было нереально, так что пришлось отказаться от конницы, что сильно опечалило вождя.
Около четырех лет потребовалось, чтобы собрать войско и не привлечь к себе внимание местных жителей. Табарг знал, что ниры придерживаются странных воззрений непротивления злу, ни с кем не воюют и полностью игнорируют торговлю. Разумеется, хозяева планеты были людьми, потомками легендарных Демиургов. И вытворяли разные фокусы — читали мысли, летали без помощи специальных устройств или браннеров, мгновенно перемещались между своими деревушками. Но это — непроверенные слухи. А факты — вещь неумолимая. Ниры отказались от кровопролития и поэтому не могли дать отпор.
Табарг шел не за добычей.
Вождь собирался завоевать этот мир, стать первым императором Нирваны.
* * *
Гармония нарушена.
Сатх испытал легкое беспокойство, ощущение дискомфорта. Появились разумные существа с оружием. Много существ, именующих себя унгурами. Мировые меридианы сместились, затрепетали. Жители окрестных деревушек наполнили пространство ментальным шумом. Многие отвлеклись от медитаций и самопознания.
У них оружие.
Мысль транслировал Ум Лун, староста поселка, расположенного неподалеку от стоянки унгуров.
Давно они здесь?
Уже несколько лет, насколько я понимаю.
И как же мы их пропустили?
Магия Преддверья. Оружие кто-то заколдовал, так что мы не придали значения случившемуся. Теперь мы имеем дело с большим отрядом, который готовится к маршу.
Забытые понятия.
Марш, отряд…
Всё это не имело практического смысла. Термины, используемые жителями Дверной Сети, не сумевшими постичь глубинный смысл всего сущего. Ниры запретили чужакам проникать в свой мир с агрессивными намерениями и инструментами для убийства, но любые запреты иногда нарушаются.
Я займусь этим.
Сатх прервал мысленную беседу и открыл глаза. Вокруг простиралась озерная гладь. Обитель отшельника была выстроена на деревянном плоту, который Сатх заякорил подальше от лесистых берегов. Южная оконечность озера была заболочена — там роились полчища мошкары.
Всплеск.
Рыба играет.
Круги на воде напомнили Сатху о том, что гармония нарушена. Волна деструкции распространялась по миру, а ведь кровопролитие даже не успело начаться. Дурные помыслы пришельцев отравляли всё, к чему ниры бережно относились на протяжении веков.
Сатх взял на себя ответственность за решение проблемы, хотя не был правителем своего народа. Ниры не имели центральной власти, у них отсутствовали духовные лидеры, вожди и короли. В каждой деревне избирался староста, решавший насущные задачи, но эта должность была номинальной. Города не строились, поскольку население планеты не нуждалось в крепостных стенах, развитой торговле и удержании контроля над определенными территориями. К Сатху обратились исключительно по одной причине — полтора столетия назад он уже восстанавливал гармонию, вступив в контакт с группой темных магов из Стимбурга. А еще за сорок лет до того отшельник, будучи старостой крохотной деревеньки на западе от Туманного Хребта, разобрался со жнецом, выломавшимся из многомерности, чтобы разведать обстановку.
В общем, отшельник обладал некоторым опытом.
И теперь ему предстояла нелегкая задача — урегулирование намечающегося конфликта.
Для начала следовало понять, с кем он имеет дело.
Усилием воли Сатх перенес сознание в точку пространства, указанную Ум Луном.
Осмотрелся.
Хвойный лес, тихая речушка, овраги. И нездоровая активность пришельцев. Землянки, замаскированные под обычные холмы. Костровые ямы. Тысячи унгуров, затачивающих свои мечи и топоры. Кто-то мастерил стрелы, снабжая их стальными наконечниками. Кто-то упражнялся с копьем или отрабатывал элементы строевой подготовки. Чаща перестала быть тихим и спокойным местом. Часть зверей покинула эти места, другие были истреблены охотниками. Рыбу ловили сетями. Грибы и ягоды чужаки выбрали на десятки стадиев окрест.
А потом Сатх увидел нечто, поразившее его до глубины души.
Расправу над волшебником.
В ужасе отшатнувшись от пришельцев, Сатх вернулся в собственное тело.
* * *
Табарг хорошо подготовился.
И теперь настало время завоевательного похода. Время топора, время меча. Слабаки умрут или будут платить дань. Унгурам потребуется много рабов для возведения крепости. Без этого никак, ведь остальные философы объединятся и попробуют дать отпор завоевателям. А у противника численное
