Книга 3_Город богов - Юлиана Суренова

– Меня прис-с-слала Эреш-ш-ш-кигаль, – прошипел змей, сверля взглядом того, кто осмелился обратиться к подземным богам. – С-с-спрашивай, зачем звал…

– Госпожа хочет испытать меня? Поэтому Она привела в город этот караван?

– Ис-с-спытание… Да… – медленно подтвердил вестник. – Приш-ш-шло время…

– Время чего?

– С-с-смерти.

– Но я столько лет верой и правдой служил Ей! – в его груди словно оборвалась нить, сердце упало…

– С-с-сто лет… С-с-срок договора.

– Срок? – он совсем забыл о нем. – Я готов его продлить! Я могу служить…

– Нет.

– Ей больше не нужны жертвоприношения?

– Нет. Время прош-ш-шло.

– Постой… Нет… Постой… Испытание… Если я его выдержу…

– Ты будеш-ш-шь спасен. И награж-ж-жден.

– Хорошо… Значит, все дело в этот караване… – Ярид лихорадочно искал выход, слишком ясно понимая, сколь высока будет цена правильного решения.

– Ш-ш-ш-ш, – шипение было тихим, не угрожающим, а мягким, предостерегающим: – Нет.

Пус-с-ть идут с-с-своей дорогой. Не бойс-с-ся. Они реш-ш-шили не вмеш-ш-шиваться в твои дела.

– Бездействие? – в глазах, голосе мага возникло удивление. – Но как можно победить, ничего не делая?!

– Не победить. С-с-спасс-с-стись.

– Да, но ведь чужаки знают тайну…

– Ну и ш-ш-што? Ос-с-ставь их. Они уйдут и не вернутс-с-ся.

– Среди них есть наделенный даром, и…

– Молч-ч-чи! – прервало его резкое разозленное шипение змея. – Его путь – не твоя з-з-забота! – он вытянулся, высоко поднявшись на своем хвосте, и начал нервно раскачиваться из стороны в сторону. – Ос-с-ставь караван в покое! Эреш-ш-шкигаль хочет, ш-ш-штобы ты не вмеш-ш-шивался в его дела!

– Владычица подземного мира желает…

– Тот, кто с-с-служит, должен с-с-слышать!

– Но что Ей нужно от меня?

– Чтобы ты заверш-ш-шил прош-ш-шлое!

– Подожди, так Она просто отворачивается от меня?!..Я верой и правдой!… Столько лет…-вспыхнувшая в душе Ярида ярость охватила все его сознание, затуманила разум, ослепила душу.

– Не забывайс-с-ся с-с-смертный! – змей рванулся вперед, приблизив голову к лицу человека, пасть открылась, обнажая в знаке угрозы смертоносные клыки.

Прошло какое-то время, прежде чем он вновь опустился к земле.

– Я ответил на твой вопрос-с-с. Прощ-щ-щай, – прошипел он и, скользнув меж языков пламени, словно средь камней, исчез в трещине, которая, пропустив змея в подземные страны, закрылась.

Алая дымка поблекла. Пламень стек из круга в огненную кошку, которая вспрыгнула на алтарь, спеша поскорее устроиться на удобном спокойном местечке и, потянувшись, задремать.

Жрец, перестав повторять слова молитвы, вновь завязал четки на поясе. Он стоял в стороне, ожидая, что скажет хозяин города. Желание поскорее узнать слова Посланца богини, которые были доступны лишь тот, к кому Он обращался, заставляло быстрее стучать его сердце, воспалено сверкать в полутьме глаза.

– Пойдем, – ничего не объясняя, Ярид поспешно повлек служителя прочь из святилища, которое он хотел поскорее покинуть.

– Каково решение госпожи Кигаль? – не выдержав, спросил Абра. – Каких поступков ждет Она от нас?

Ярид резко повернулся к жрецу. В его глазах была с трудом сдерживаемая ярость.

– Если бы ты не стал настаивать… – он был готов ударить старика, ставшего причиной его гнева.

– Незнание воли небожителя не освобождает смертного от ответственности…

– Неведенье священно в глазах богов, в то время, как людское знание всегда ущербно! – маг с хрустом сжал зубы. А затем его глаза сощурились. Ярость стала постепенно сменяться настороженностью и ожиданием озаренья. – Но теперь, когда мне известно Ее желание, я могу…

– Нам следует выполнить его, даже если это будет шаг к концу.

– Исполнить – да… Но не для того, чтобы приблизиться к смерти, а затем, чтобы обойти ее стороной!

– Что ты имеешь в виду? – жрец насторожился.

– Госпожа Кигаль хочет, чтобы мы не вмеш-ш… демоны, – тихо выругался Ярид, поймав себя на том, что неосознанно копирует шипящую речь змея – господина Намтара, – не вмешивались в дела каравана. Мы и не будем. Какое нам дело до их проблем? Бог судьбы сказал, что чужаки дали схожее обещание…Это значит…Это значит, что если они нарушат свое слово, то, тем самым, освободят и нас от запрета.

– Как же маг? Ты спросил о нем?

– Он – один из караванщиков. Значит, все сказанное относится и к нему. Пока он только защищает своих – что ж, пусть. Но стоит ему обернуть силу против города – и мои руки будут развязаны! – он торжествовал. Найти выход из всех затруднений, которые еще миг назад казались непреодолимыми, оказалось так просто! И пусть он немного переиначил слова Намтара, не важно, когда у него было право понимать повеления госпожи так, как он считал правильным. – И я пройду это испытание, пройду, что бы это ни стоило!

– Испытание…

– Со дня заключения моего договора прошло сто лет…

– Великие боги, так много! – жрец и представить себе не мог! Как и все в городе, он старался не задумываться над тем, сколь долги года хозяина, лишь благодаря богов за каждый новый день.

– Ничего, не беспокойся, я не собираюсь отступать… Я продлю договор… Если не с богиней смерти, то… – он умолк, не решившись договорить свою мысль до конца здесь, возле алтаря грозной госпожи Кигаль.

– И что же мы станем делать? – продолжал жрец свои расспросы. – Будем ждать, пока…

А если они не нарушат слово…

– Ждать? У меня нет времени на ожидания! Нет, мы поторопим их!

– Но как?

– У нас есть для этого все необходимое. Мы должны не вмешиваться в дела каравана, но это не значит, что мы не можем ничего предпринимать в собственном городе!…

Что же до богов… Им всегда нравилось испытывать людскую верность….

Слушая его, жрец пожал плечами. Внешне все выглядело вполне богоугодно.

– Что мне делать? – в конце концов, у Абры не было выбора. Он должен следовать за своим хозяином до конца, раз связав с ним свою судьбу.

Глава 6.

– Ну же, успокойся, хватит слез! Только подумай: теперь ты будешь жить в городе.

И как жить!

– Но… Но… – Рамир переполняли мысли, чувства, она захлебывалась от них, как от слезах, не в силах произнести ни слова.

– Милая, вот она, твоя избранность, – Фейр приобняла девушку. Как ей ни было больно расставаться с девушкой, она старалась не выдавать этого, улыбалась, глядя на Рамир лучистыми глазами, – тебе выпадает великая судьба – служить самому хозяину города!

– Но я хочу остаться! – наконец, сумела выговорить та.

– Девочка, такова воля богов. Ты должна принять ее, – и, все же, она прекрасно понимала, почему она никак не желала смириться с тем, о чем раньше все так страстно мечтали. Жаркий город в стократ прекраснее пустыни. Служение Хранителю – мечта и надежда души. Но… Но все это блекло, когда вспоминалось о том, какому каравану они принадлежали. Идти по дороге бога, быть с Ним рядом, видеть, принадлежать Его ближним слугам и, к тому же, имея перед глазами пример Лигрена, верить, что однажды и тебе будет дарована свобода – право служить небожителю не по принуждению, а по собственной воле – о чем еще можно мечтать? Нет, в мире нет городов и судеб, которые могли бы сравниться с этим!