Защитник - Алексей Александрович Стопичев

– Граф Шух Дуда к вашим услугам, господа!

И уставился требовательно, ожидая, когда мы представимся.

– Герцог Белогор, – брякнул я, – Но, боюсь, свои услуги предлагать бесполезно. Откажетесь.

Граф рассмеялся звонко, склонил голову набок, и проговорил, отчего его тонкие усики задёргались смешно:

– Мне говорили, что вы любите пошутить, герцог. Признаюсь, я и сам большой шутник.

– Надеюсь, не кэвээнщик? – с живым интересом спросил я.

– Кто? – опешил граф.

– Да неважно, – махнул я рукой. – Давайте сразу к делу.

– Ещё и деловиты! – будто в неприкрытом восхищении воскликнул Шух. – Но это и правильно! Мы же не барышни какие-нибудь, чтобы вокруг да около ходить!

– Ну, тут о принадлежности пола главное не по одежде судить, – ухмыльнулся я.

Граф понял мой намёк про его кружева и блёсточки, тень неудовольствия мелькнул мгновением на лице. Но Дуда рассмеялся трескуче и произнёс:

– Проклятая мода, любезный герцог! Не поверите – сам бы с удовольствием выкинул всё это, да оделся бы попроще! Да статус не позволяет.

– Понимаю, – кивнул я. – Накладывает, так сказать…

Граф посмотрел пристально, и выдал:

– Великий бог Бай ад-Дер не желает беспричинных смертей, ибо скорбит о каждом погибшем разумном. Потому он готов заключить с вами договор о вечном перемирии.

– Какой гуманизм! – теперь неприкрытое восхищение изображал я. Даже руки развёл, будто в восторге: – И что за договор?

Мои соратники хранили молчание, лишь Гайоген хмыкнул, когда услышал о вечном договоре. Они с демоном таких уже штук двадцать заключали в своё время.

– Великий Бай ад-Дер предлагает оставить в покое не только ваш материк, но и остров Надежда. И будет строить счастливый мир только на этом континенте. Он уверен, что вы, увидев процветание этой благословенной страны, сами захотите примкнуть к нам!

– Лестное предложение, – проскрипел Гайоген, – А что, вы до сих пор человеческие жертвы приносите вашему богу?

– Ну что вы, уважаемый лепр? – дёрнул усиком Шух, – Не верьте вы всяким глупостям, которые про нас рассказывают! Это же всё ложь от первого и до последнего слова!

– А про изменённых тоже ложь? – живо поинтересовался я.

– Изменённые совсем другое дело! – напыщенно произнёс граф: – Люди и другие разумные сами желают стать ближе к богу, и просят произвести с ними, кхм, трансформацию.

– А вы что же? Не хотите стать ближе? – нейтрально спросил Вьен Лей.

– Подумываю об этом, молодой человек, – с жаром воскликнул граф. – Вот только совсем недавно разговаривал об этом со своими соратниками! Это ведь счастье, стать практически одним целым с высшим разумом! Общаться с ним напрямую.

– Стать кровожадным монстром счастье? – удивился Гайоген, – Это что-то новенькое!

– Да почему же монстром? Да ещё и кровожадным? – будто изумился Дуда, – Изменённые просто очень устремлённые, кхм, существа. Более высокого порядка. Они настоящие почитатели бога. Его дети. Да, иногда им приходится выполнять грязную работу, но только для всеобщего блага!

– И в чём это благо заключается? – поинтересовался я.

– В единении, конечно же, – с жаром принялся говорить граф: – Единственное желание Бай ад-Дера, чтобы все жили хорошо и счастливо. Равные и свободные!

– Даже если мы не хотим? – спросил Вьен.

– Ну, не хотите, и ладно, – махнул рукой Шух. – Когда-нибудь вы сами придёте к этому. Мы уверены! Потому и предлагает великий бог Бай ад-Дер договор о мире и согласии!

– И каковы условия договора?

– Вы разворачиваетесь и возвращаетесь домой. Уходит домой и армия, вторгнувшаяся на нашу территорию. А взамен бог никогда не покусится на ваши земли, пока вы сами не примкнёте к нам в едином порыве! И всё это продиктовано лишь нежеланием ненужных жертв, и огромной любви ко всему живому со стороны нашего предводителя!

– Как мило, – ухмыльнулся я, – Только вот верится с трудом. Как-то Бай ад-Дера вашего, вплоть до сегодняшнего дня, жертвы не смущали. Да и изменённых делали из детей, похищенных на нашем континенте. И я сильно сомневаюсь, что по их согласию!

– Герцог, – воскликнул Дуда, – Может, и были перегибы. Но только со стороны слишком рьяных последователей нашего бога! Многие не хотят ждать, когда все узреют свет истинной веры. Вот и торопят приближения благоденственного времени. Но не со зла, поверьте!

– Охотно верю, – кивнул я, – Сам, знаете ли, часто вру из дипломатической необходимости.

Мои соратники заржали в голос, так, что вражеские лошади дрогнули. А граф изменился в лице, и произнёс с эдакой грустной ноткой:

– Если вы откажетесь, герцог, то, к моему огромному сожалению, мы вынуждены будем вас уничтожить! Поверьте, с таким противником вы ещё не сталкивались!

– Эх, граф, – осклабился я, – Вы даже не представляете, с кем мы только ни сталкивались. Уж ваши быки и ваши маги нас точно не напугают.

– Я слышал, что вы изрядно повоевали, Белогор, – граф снова дёрнул усиком, – Но здесь ваши успехи закончатся, поверьте!

Я покивал, и сказал:

– Мы лучше проверим, граф. Потому разрешите откланяться. Впрочем, перед уходом тоже могу предложить договор. Вы убираетесь с нашего пути и остаётесь в живых. А ещё лучше – присоединяйтесь к нам в нашем освободительном походе против демона, выдающего себя за бога!

– Да кто вам рассказывает такое? – воскликнул в ужасе Дуда, – Какой демон? Что за ужасы вы говорите? Покайтесь, уйдите домой, и живите счастливо!

– Идите вы домой, граф, и вскоре станете действительно свободными.

– Ну что же, это ваш выбор, – скорбно произнёс Дуда, и вскочил в седло. Его соратники последовали примеру графа. Тот развернул коня, поехал было к своим войскам, но на секунду остановился и произнёс: – Вы сами выбрали свою судьбу, герцог!

– Это да, – ухмыльнулся я, и скомандовал своим: – Быстро к подводам. Сейчас начнётся!

Мы подошли к своим порядкам, проскользнули под телеги, и быстро рассказали о ходе переговоров Эльзе и другим командирам. Яг рванул проверять бойцов. Торре и Арон Шеридан забрались на подводы, чтобы лично командовать стрелками. А Вьен и Гайоген распределяли магов, которые нанесут удары по врагу…

Глава 7

Я устало курил, сидя прямо на земле. Рядом Эльза благодарно приняла от Рузера чашку горячего кофе. Не знаю, как умудрялся мой ординарец, но даже после самого страшного сражения, не успевали ещё стихнуть крики погибших, а он уже варил на небольшом подобии примуса чудесный напиток. Вот и сейчас, практически сразу после битвы ординарец быстренько сварганил кофе, и подал горячую кружку супруге. Потом протянул и мне, но я устало мотнул головой, прохрипел сплёвывая:

– Арону первому дай. Он сегодня главный герой!

Шеридан бледно улыбнулся и с благодарностью принял кофе. Осторожно отхлебнул напиток и произнёс:

– Все герои.

Я кивнул, соглашаясь.

Сразу же после переговоров армия демонских прихвостней, не тратя времени на раскачку, разведку и прочие глупости рванула вперёд. Наверное, это нас и спасло, потому как быки переростки оказались страшной силой! Их было всего сотни три, но когда они побежали, задрожала земля, а от их рёва вздрогнуло небо. Сознаюсь – даже меня проняло. Я нахмурился и оглядел легионеров. Но бойцы выглядели спокойно, лишь