Все мы злодеи (ЛП) - Фуди Аманда

Конечно, в коллекции была ценная вещь — фирменное заклятие семьи Лоу, Жертва Ягненка. Оно не только уничтожало всех, кто находился в непосредственной близости, но и высасывало магию из их тел, оставляя иссохший серый труп и много необузданной магии в придачу. Оно могло пробить любой обычный магический щит десятого класса. Это не было гарантией — в конце концов, треть чемпионов Лоу все еще погибала, — но оно было почти непобедимо.

Все же Алистер никогда бы им не воспользовался. Мысль о том, что магия жизни Хендри уничтожит чужую… в некотором смысле, это казалось более отвратительным, чем смерть Хендри. Когда Алистер представил своего брата, он подумал о его темных кудрях, загорелом лице, о том, как от него пахло сладостями, — и Лоуи сожгли его тело и выковали оружие из пепла. Так же, как они поступали с Алистером всю его жизнь.

Даже если бы все шесть других чемпионов объединились против него, Алистер все равно победит… и он сделает это, не используя заклятие своего брата.

Магия Пещерного Ориентира гудела, его железные канделябры дребезжали, его паутина звенела, как скрипичные струны. Кто-то был снаружи, приближаясь к защитным заклинаниям.

Не обращая внимания на легкое похмелье, Алистер вскочил с кровати и помчался по пещерным коридорам, сжимая в кулаке набор магических камней. Возможно, он был прав, и другие чемпионы пришли, чтобы убить его. Он глубоко вздохнул, впитывая в себя все последние два дня гнева и горя, готовясь к любому новому ужасу, который ожидал его на пути.

Он пополз к выходу из пещеры, едва дыша. На улице все еще была ночь, моросил дождь, в воздухе пахло мокрой землей, красный лунный свет делал лужи похожими на кровь.

— Эй? — позвал женский голос.

Если бы здесь была группа чемпионов, готовая убить его, Алистер почему-то сомневался, что их боевой клич был бы измотанным «эй». Но он плохо разбирался в людях.

Он прочистил горло.

— Эм… кто тут бродит?

Какой-то дерьмовый выбор слов, выругал он себя.

— Я хочу поговорить, — сказал незваный гость. Кем бы они ни были, они были достаточно умны, чтобы видеть сквозь чары Ориентира. В этом была уникальная сила Пещеры — она скрывала местоположение от посторонних глаз и делала вход в нее практически невозможным.

— Кто это? — спросил он.

— Изобель Макаслан.

Возможно, Изобель и была могущественной, но даже для нее рискнуть отправиться в его логово в одиночку было смертельно опасным шагом. На нем было девять смертельных заклятий, и еще бесчисленное множество ждало в резерве.

— Я безоружна, — сказала Изобель. — Я пришла не для того, чтобы драться.

— В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты назвала меня «высокомерным», «склонным к саморазрушению» и «пустой тратой магии». Прости, если я тебе не доверяю.

Пауза. Он задался вопросом, действительно ли он напугал «мне-нечего-бояться-тебя» Изобель, но затем он почувствовал, как гул защитных чар Ориентира усилился, сама земля задрожала под его кроссовками. Она шла ко входу в Пещеру.

— Отойди, — предупредил он.

— Или что?

Алистер крепче сжал свои заклятия. Его уже тошнило, и он не хотел их использовать, опасаясь ответного удара. Но у него может не быть выбора. — Или ты не сделаешь больше ни шага.

— Я же сказала тебе, что безоружна, — сказала она, затем ее голос стал выше, почти надтреснутым. — Пожалуйста.

Возможно, Алистер и не очень хорошо знал Изобель, но каким-то образом он знал, что она не очень часто умоляла. Он покинул свое укрытие и встал у входа в Пещеру — открытый, уязвимый. О, как бы бабушка проклинала его имя, если бы Алистер был убит другим чемпионом только потому, что он считал ее красивой.

Изобель стояла под дождем, дрожа, ее розовый спортивный костюм промок насквозь и прилипал к коже. Она даже не использовала дешевое Водонепроницаемое заклинание, чтобы не промокнуть. Ее рыжие кудри прилипли к лицу и шее, и она обхватила себя руками.

— Что ты делаешь? — спросил он, искренне удивленный. Может быть, это был какой-то трюк. Ранее той ночью, когда она флиртовала с ним, она доказала, что в ее распоряжении было больше инструментов, чем просто магия. Возможно, она пытается залезть в его голову.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала она.

— Я кажусь тебе таким великодушным человеком?

— Нет, но я заглянула в твою голову и не думаю, что ты настолько извращен, чтобы убить безоружную девушку.

Он усмехнулся. — Ты не девушка, ты противник.

Но чем больше он смотрел на нее, тем больше удивлялся, насколько это было правдой. На ее левой щеке виднелся шрам от заклятия, тонкая линия, которой не было на банкете. Блеск для губ не мог скрыть потрескавшуюся кожу под ним; ее одежда была испачкана грязью.

Она выглядела ужасно, но ужас на ней все равно смотрелся довольно хорошо.

Алистер согнул пальцы, готовясь произнести заклятие, но во рту у него пересохло.

Голос Хендри заполнил его разум. «Ты должен выслушать ее», — подумал Алистер, представляя, что он скажет. У Алистера в животе возникло болезненное чувство, что единственное, что у него осталось от брата, — это заклятое кольцо и шаткая совесть.

Он нахмурился и ослабил защиту Ориентира, но поднял фрагментированный Шлем Воина, чтобы защитить себя — он мог быть мягким, но он не был глупым.

Изобель продолжала стоять снаружи под дождем, ожидая, хотя барьеры Пещеры явно пали.

— Ну, давай же, — рявкнул он.

Она удивленно моргнула и поспешила за ним. Несмотря на то, что она была растрепана, у нее все еще была уверенность в своей походке, которую не могли отнять ни дождь, ни заклятие.

— У меня не так много времени, — сказал он тихим голосом.

Она выжала свои рыжие волосы, свирепо глядя на него. — Уфф извини уж. Ты был так занят, замышляя чью-то смерть?

— Осторожнее. Я мог замышлять твою, — пробормотал он. — Всё еще могу замышлять.

Как только она шагнула к нему, он поднял руку, размахивая пригоршней магических камней. — На самом деле, у тебя есть десять секунд, чтобы объяснить мне, почему я не должен прикончить тебя прямо сейчас, соперник.

Она побледнела. — Я думаю, мы могли бы помочь друг другу.

— Чемпионы, стоящие за моей дверью под дождем, отчаявшиеся и одинокие, похоже, ничего не могут мне предложить.

— Это… это неправда, — фыркнула она.

Они прошли глубже в туннель, где он открывался в центральную комнату Пещеры. Она была скудно обставлена и сильно пахла землей. Приглушенный, мерцающий свет свечей делал сталактиты стен пещеры похожими на клыки. Справа еще один коридор, который Алистер исследовал ранее, вел в массивный грот, где каменная колонна Ориентира — менее впечатляющая и более потрескавшаяся, чем оригинал, — выступала из воды черного озера.

Алистер кивнул Изобель, чтобы та села за стол.

Изобель с удивлением оглядела голый декор. — Теперь ты чувствуешь себя настоящим монстром?

Она провела наманикюренными пальцами по грубому, блестящему камню стен Пещеры, края которого были достаточно острыми, чтобы резать. — Окруженный тьмой и грязью?

Это казалось несправедливым — мебель на ножках и рубиновое бархатное одеяло были как раз в его вкусе.

— Да, да, ты заглянула в мою голову, — проворчал Алистер. — Ты, должно быть, так самодовольна! Знаешь обо мне все, что только можно знать! Это объясняет, почему ты сидишь здесь, полностью в моей власти.