Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

Кронпринц принимает от кучера плащ, накидывает капюшон на голову, и обращается ко мне, выглядя странно знакомым и в то же время абсолютным незнакомцем.

- Леди Шарлин, надеюсь, вы окажете мне услугу.

Что ж, услуга оказывается довольно обычной, вопреки моим опасениям. Его высочество прибыл пожертвовать огромную кучу денег этому месту, но решил остаться инкогнито, поэтому назначил меня передать чек с кучей нулей в дрожащие от неверия руки директора.

Долго мы здесь не задерживаемся, мало ли, кто-то признает в загадочном мужчине в плаще наследника престола.

Когда возвращаемся в карету, скрестив руки на груди, принимаюсь разглядывать сидящего напротив Ричарда, пока тот не выдерживает:

- Что?

- Ничего.

Качаю головой, не отводя пристального знающего взгляда.

Я буду полной идиоткой, если поверю в то, что его высочество первый принц не нашел человека для такой простой работы как передача чека. Мое присутствие при этом было совсем не нужным или необходимым.

- Вы что, пытаетесь впечатление произвести?

- А сработало? – отвечает вопросом на вопрос старший брат Саймона.

Предпочту промолчать, пусть мучается.

Но что вдруг привело этого мужчину к таким переменам. Вроде бы, он считал меня претенциозной, хитрой золотоискательницей. Но стоило высказать ему в лицо все то, в чем он был не прав, и вдруг извинения, и этот широкий жест напоказ.

Карета движется обратно в центр города и останавливается у черного входа в незнакомое мне здание.

- Пройдемте.

Маневр с помогающей выбраться из экипажа рукой его высочества повторяется снова. Ладонь у него большая, теплая. На среднем пальце мозоль от пера. Но я привыкла к рукам Джонатана, совсем не мягким и не нежным, на которых места живого от практик с мечом и рукопашных тренировок не осталось.

Место оказывается рестораном без единого посетителя. Персонал бегает в мыле, старательно угождая высокому гостю.

- Я взял на себя смелость распорядиться насчет ужина. Как ни крути, должен же я вас накормить, раз уж вы оказали мне такую услугу, - улыбается довольный принц, когда персонал накрывает полный стол искусных яств и удаляется прочь.

Какое бесстыдство, слов нет.

Наблюдаю, как Ричард принимает из рук официанта и умело избавляет от пробки бутылку вина.

Озираюсь, в большой зале мы единственные присутствующие. Видимо, просьба не беспокоить была озвучена заранее. Интересно, а сколько может стоить бронь такого первоклассного места? Как-то жаль уплачиваемых стабильно отцом налогов в королевскую казну.

- О чем задумались?

Пожимаю плечами:

- О непомерно растущих податях.

Ричард давится глухим кашлем и осушает залпом бокал только что разлитого им вина.

Прищуриваюсь и задумчиво продолжаю разглядывать почувствовавшего себя неловко принца.

Хитрый, двуличный, расчетливый подхалим. Улыбается всем вокруг и ведет себя как идеальный наследник, но на самом деле, все не так прозаично. Он в совершенстве владеет навыком нравится всем вокруг, знает, как подобраться к имеющим для него выгоду людям Истинный политик, что сказать.

Вопрос в том, что нужно первому высочеству от скромной меня.

Извинения, пожертвование, ужин наедине…какая-нибудь легкомысленная дева на моем месте могла бы принять все это за ухаживания, но я на такое не куплюсь.

Кронпринц не из тех мужчин, кто так быстро и легко теряет голову. Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать и принять свои чувства к Алисии в игре.

Небось, сто раз противился им, как иначе, простая служанка не несет особую выгоду будущему королю. Однако, как говорится, любви покорны и бедняки, и монархи.

Остаток ужина проходит в тишине. Слышны только звуки столовых приборов. Не помешала бы музыка. Но в этом мире нет радио или стерео. Пожалуй, можно подкинуть Джейсону идею после того, как он завершит работу над маячками и навигатором.

Болтаю в бокале вино, ножка посуды мягко скользит по белоснежной скатерти. Спросить или все же не стоит?

- Послушайте, леди Гарнет.

О как. А прежде по имени звал. Приосаниваюсь, наконец-то, весь вечер тянул. Мое время тоже дорого. Мне еще надо думать, как назад вернуться.

Ричард выдыхает, после трех осушенных им бокалов вина, щеки принца очаровательно розовеют. Они с Саймоном определенно похожи, но, если бы не знала, не признала бы за родных братьев. Все же, матери у них разные.

- Вчера Джейсон Элдред зарегистрировал в патентном бюро весьма интересный документ…

Мы с магом разделили объем работ, прежде чем приступать к изготовлению артефакта, ему потребовалось получить лицензии для составляющих основу этого прибор компонентов, которые прежде миру были неизвестны.

Кудесник объяснил необходимость этого тем, чтобы предотвратить возможный плагиат. Он еще не приступил к опытам и изготовлению работающего образца для патента готового устройства, но Джейсону виднее, как следует поступать в этой, как оказалось, высококонкурентной отрасли по изготовлению магических предметов.

Мне же была отведена более простая роль по систематизации и классификации свойств будущего артефакта, сбор документов на патенты за прошлые года, для того чтобы убедиться в уникальности и новизне устройства.

Слушаю принца и про себя убеждаюсь, что такого человека, как он, не могла привлечь моя красота или харизма. Только выгода, только польза.

- Этот Элдред, весьма уникальная личность… - тянет Ричард, подавляя недовольство.

О да. Это уж точно. Джейсон не будет пресмыкаться перед самим королем, а о принце и говорить нечего. Если по одному щелчку пальцев он может телепортировать себя куда угодно, то никто и ничто ему не указ.

Магов в мире немного, но все они головная боль для государств, на них нет никакой управы, а показатели производственной мощи и инновационной деятельности огромные.

- Но весьма неожиданно видеть рядом с его именем ваше, Шарлин…Значение навигационной системы для обороны страны и армии неоценимо, вы должны это понимать. В последнее время, я слышал, что у маркиза Гарнета дела идут неважно. Это неспроста. За этими бедами стоят серьезные люди. Но как верная поданная королевства, вы можете быть спокойны. Будучи наследником престола, я, разумеется, не дам вас в обиду.

Пригубляю бокал с красным вином, и цокаю языком, сделав глоток:

- Разумеется.

Ричарду не стыдно, напротив, он рад, что до меня все быстро доходит:

- За небольшую услугу с вашей стороны, конечно же.

Ну еще бы.

30

- Чего вы хотите? – спрашиваю принца прямо.

Хватит уже ходить вокруг да около. Раздражают его намеки да недомолвки. Чувствую себя детенышем тюленя, которого в ловушку загнала большая белая акула.

Догадываюсь, что нужно его высочеству, но пусть уже скажет это вслух.

- Я желаю приобрести патент на ваше устройство.

Немыслимо.

Хмурюсь, быстро