Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

За дружбу не нужно платить, любовь не возникает по приказу. А Джонатан служит мне, потому что это его работа.

Ему некуда идти, он благодарен моему отцу за кров и шанс на лучшее будущее, которого у него не было, когда он был наемником.

Джонатан Эванс.

На все вопросы о своем прошлом, там, в свете уходящего солнца на пригорке у старого дуба на краю поместья, он отвечал уклончиво, без подробностей.

Из простой семьи, с рождения не знал отца, мать сильно болела, будучи еще мальчишкой, ему пришлось самому заботиться не только о себе, но и о ней. Выжить слабому ребенку, не имея возможности просить ни у кого о помощи, в большом городе, в средневековье, где жизнь бедняка не стоит ничего…было непросто.

О том, как он попал в банду наемников, Джонатан не стал мне рассказывать.

Но мне не трудно догадаться, что быть готовым на все ради звонкой монеты, которая обеспечит питание и лекарства для больной матери, единственного родного человека – непростой выбор, который ты совершаешь в угоду безысходности без особых раздумий.

Можно сколько угодно злиться и цепляться за высокую мораль, но все это бесполезно в битве с нищетой. Совесть и честолюбие не продлят для родного человека жизнь. А дорогие лекарства и качественная пища вполне.

Когда карета остановилась, что означало, что мы прибыли в пункт назначения, лицо принца стало странным. Если бы я его плохо знала, решила бы, что он стесняется.

- Слушай…

Хватит с меня сегодня персонажей гарема.

Не собираясь выслушивать Саймона, открываю дверцу экипажа и выхожу прочь. Речь шла только о том, чтобы проводить, но никак не о беседах. Хочет снова поругаться? Начинаю жалеть, что вообще согласилась.

Удивительно, но его высочество следует за мной наружу. Это и становиться его ошибкой.

На подъездной к крыльцу дома дорожке собралась необычная компания. Юриан Флеминг собственной персоной, рядом с ним Алисия и моя старшая сестрица. Судя по всему, провожают незванного гостя.

Я-то думала, отказ на его предложение руки и сердца должен был остудить пыл этого человека. Возможно даже, задеть гордость и достоинство, обратив все его симпатии ко мне в ненависть. Считать, что ноги его не будет в моем доме, оказалось слишком наивно.

Стоило Тиффани увидеть выходящего из кареты за мной Саймона, как спокойная обычно девушка приходит в ярость. Давно ее такой не видела.

- Что ты здесь делаешь?! Отойди от нее! Отойди от Шарлин!

- Тифф, погоди! Погоди, я всего лишь…Я не собирался ей вредить…Да послушай же ты!

Принц скукоживается и закрывает руками голову, моя сестра принимается лупить Саймона первым, что подвернулось – букетом цветов, который она словно хищница вырвала из рук Алисии.

Зрелище довольно комичное.

Вряд ли веник из ромашек причинит его высочеству тяжкие травмы, да и сам он только прикрывает лицо, не пытаясь дать отпор или вырваться из-под шквала атаки бывшей невесты, что значит его невербальное согласие на подобное к себе отношение.

- Решил отомстить?! Получай! Подлец! Не смей трогать мою сестренку!

Тифф тяжело дышит, лицо раскраснелось, в глазах полыхает ярость. Лепестки ромашек белыми рисинками разлетаются во все стороны, не выдерживая такого запала.

Если честно, даже помня о том вечере в ресторации, когда сестра обещалась кастрировать изменщика-принца, угрожая разбитой бутылкой, я и представить не могла, что однажды она будет закипать от ярости, но уже ради того, чтобы защитить меня.

Казалось бы, прошло не так много времени, нашим отношениям еще многого не достает, например, того, что строится в семье постепенно и проходит проверку не один год, но даже сейчас, Тиффани так неистово кинулась на мою защиту.

Это…это и есть семья? Когда так отчаянно защищают, пусть ты о том и не просил? Когда жертвуют собственным благополучием и достоинством, ставят себя в неловкое положение…не из-за долга или потому, что не было иного выбора, а по зову сердца?

- Хватит!

Принц хватает сестру за запястья и только тогда драка завершается. К слову, никто из присутствующих наблюдателей не спешил вмешаться и ее прекратить.

Все молча взирали на избиение второго принца.

Алисия с круглыми от шока глазами, Юриан, за блестящими стеклами очков которого скрывались неизвестные никому мысли, Джонатан, спустившийся с козел экипажа и безмолвно вставший за моим плечом на положенное ему место.

- Пусти меня! Немедленно! Саймон, пусти… - крики Тифф постепенно сходят на нет, охрипшим голосом она уже не требует, а просит.

- Отпустите, ваше высочество, - подхожу ближе, трогая его сцепленные на запястьях старшей сестры пальцы.

Саймон, словно пришибленный током, быстро разжимает захват.

Я забираю у Тиффани то, что осталось от букета цветов, чтобы у нее не появилось соблазна продолжить атаку.

- Что ты здесь делаешь?

- Я…хотел убедиться, что все в порядке…М-м-м…

Надо же, как оробел Саймон. Не похоже на него. Взгляд опущен, жалости внешнему виду принца добавляют застрявшие в волосах и прицепившиеся к одежде веточки и белые лепестки.

- В героя захотел поиграть? – Тифф совсем не верит бывшему жениху. – Почему она такая бледная, почему у нее на подоле кровь? Хочешь сказать, ты тут ни при чем? Лжец и предатель, думаешь, я поверю хоть одному твоему слову?!

- Леди, вы в порядке?

Стоило сестре обратить внимание на эти незаметный на первый взгляд детали, как полный беспокойства голос подает барон Флеминг.

Кстати говоря, что он тут вообще забыл? Судя по тому, что я застала, Алисию он встретил, но особой химии меж ними нет. Напротив, ощущается неловкость. Рыжая горничная старается не смотреть в сторону мужчины, с которым была так близка в детстве.

- Тифф, - беру ее за руку. – Все в порядке. Правда. Его высочество…в этот раз он действительно невиновен.

В отличии от своего старшего братца, - заканчиваю про себя.

- Я даже ему благодарна. Он захотел проводить меня до дома и убедиться, что я благополучно доберусь. Возможно, именно из-за него нас и не стали преследовать.

- Преследовать? Кто должен был вас преследовать? Ты ушла утром… На вас напали? кто мог осмелиться…

Эх, это долгая история. И похоже, скрыть ее мне не удастся.

Поэтому, кратко и без ненужных вселяющих тревогу подробностей я все же ее рассказываю.

Удивлена не только Тиффани, но и Саймон. Он ведь тоже не знал о том, что произошло после портной лавки. Оба злятся, но не друг на друга. Наперебой начинают задавать вопросы.