Победитель - Александр Ерунов

– Тебе нужно просто смотреть за тем, что происходит с телом, – сказал он. – Тебе покажется, что я нахожусь без сознания. Я буду дышать, но на внешние раздражители никак не реагировать. Никого не пускай в дом. Снаружи он защищен оберегами, так что дварфы сюда проникнуть не смогут. Какие еще могут произойти неожиданности? Даже и не знаю, что еще. Разве что возникнет пожар. Тогда просто вытащи меня из дома и оттащи подальше. Возвращаться в поджаренное тело как-то не слишком приятно. Ну а если все-таки случится что-то серьезное, то я оставлю тебе кольцо Хайме.

Он снял с пальца перстень и протянул его Максу.

– Видишь, в камне просматривается руна альгиз. Если ты повернешь камень так, чтобы она оказалась в перевернутом состоянии, примерно через полчаса появится мой старший брат. Ты сразу узнаешь его. Он высокий и широкоплечий, наверняка будет одет в военный камуфляж. У него прическа из множества косичек. Ты отдашь ему эту записку. В ней все объясняется, и он наверняка придумает, что можно сделать для того, чтобы исправить ситуацию.

Макс внимательно слушал Виктора и понимающе кивал. Лицо его было крайне серьезным от осознания ответственности за возложенное на него задание. Он теперь отлично понимал, в какую опасную игру вовлечен его друг, и готов был сделать все возможное для того, чтобы помочь ему.

– И помни, – добавил Эрланд. – Жизнь Виктора сейчас находится в твоих руках. Если ты не хочешь, чтобы он навсегда сгинул в Нидавеллире, постарайся в точности исполнить все, о чем мы тебе говорили.

Создать двойника должен был Эрланд. Эта магия была хорошо знакома ему, и серьезных проблем не предвиделось. Нужно было только взять один волос и каплю крови того, чью копию предстояло сделать. Когда все приготовления закончились, он сказал:

– Ну, приступаем?

– Подожди, – улыбнулся Виктор. – Тетушка Миврана мне сказала, что, по местным поверьям, перед дальней дорогой необходимо присесть и молча посидеть минуту-другую на удачу.

– Обычаи нарушать не будем, – кивнув, согласился Эрланд. – В каждом из них наверняка имеется какой-нибудь свой глубокий смысл.

Они присели на диван.

– Все, пора, – наконец сказал Виктор.

– Сними футболку, – попросил его брат.

Виктор разделся по пояс, а Эрланд достал «Черного паука» и воткнул его заостренные лапы в верхнюю часть позвоночника своего сводного брата примерно возле основания шеи, туда, где расположена одна из основных жизненных точек тела. Тот коротко охнул и начал потихоньку оседать. Эрланд и Макс подхватили его и положили на диван лицом вниз. Виктор дышал, но ни на что не реагировал. Его глаза были открыты, но при этом взгляд казался каким-то пустым и безжизненным. Эрланд аккуратно извлек «Черного паука» из тела брата и сказал Максу:

– Когда я исчезну, переверни его на спину, чтобы не затруднялось дыхание. Ну, все! Пожелай нам удачи!

– Удачи вам! – сказал Макс и даже неумело перекрестил Эрланда на дорогу.

Эрланд взметнул руки и исчез.

От резкой боли в спине Виктор очнулся и открыл глаза. Он лежал на животе на холодном галечном пляже. Где-то рядом с шумом накатывались на берег морские волны. Виктор приподнялся на руках и сел. Одежды на нем не было никакой, и от прохладного дуновения пронизывающего ветра он зябко поежился. Рядом стоял Эрланд.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Вроде бы нормально, – ответил Виктор. – Пока ничего необычного я не ощущаю. Только холодно здесь.

– Оденься, – протянув ему кожаные штаны, меховую безрукавку и сапоги, сказал Эрланд. – У нас и в самом деле не Рио-де-Жанейро, так что даже летом не запаришься.

– Где мы сейчас? – быстро натянув штаны и сапоги, спросил Виктор.

– Недалеко от дворца конунга. На этом укромном берегу у меня есть свой собственный портал в Мидгард.

– Мы сейчас пойдем во дворец?

– Нет. Арена Справедливости находится в паре километров от него, так что нам надо отправляться прямо туда. Но для начала тебе нужно испытать свои способности. Я не очень доверяю «Черному пауку». Если они сильно отличаются от тех, которые были раньше, то от боя тебе все-таки лучше отказаться.

Первым делом Виктор вытянул руку, и Призванная секира тут же оказалась в ней. С оружием все было в полном порядке, и это уже радовало. Тогда он сделал несколько взмахов своей секирой, повторил некоторые из заученных движений. С этим на первый взгляд тоже никаких проблем не возникло.

– Попробуй магию, – предложил Эрланд. – Она вызывает у меня наибольшие опасения.

Виктор сделал несколько кувырков, используя магическую акробатику, выполнил отталкивающее огненное заклинание. Все действовало безотказно.

– Хорошо, – одобрил Эрланд. – Пока никаких подвохов «Черный паук» нам не преподнес. Вроде бы к поединку ты готов.

– Тогда пошли, – улыбнулся Виктор. – А то здесь и в самом деле прохладно. Не хватало еще подхватить насморк и явиться на поединок с Нидудом сопливым мальчишкой не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова.

– Ты не форси, безрукавку-то надень, – посоветовал Эрланд. – Она хоть и не пошита по последнему писку моды и явно не шедевр от кутюр, но докучливых насекомых в ней не водится. Да и теплая она, в этом можешь не сомневаться.

Виктор нехотя натянул неказистую безрукавку, и они стали подниматься на скалистый берег. Он оглянулся назад. Море выглядело суровым и своим уныло-серым цветом очень напоминало Финский залив в Петербурге. Небо над морем было затянуто такими же серыми тучами, что довершало картину какой-то беспросветной северной тоски. То, что оказалось наверху скалистого берега, ничуть не добавило Виктору оптимизма. Нидавеллир красотой своих пейзажей явно не блистал. Пожухлая клочковатая трава, редкие низкорослые деревья, скрюченные от постоянно дующих со стороны моря ветров, и все это – вперемешку с торчащими тут и там поросшими серым мхом валунами.

Над этим тоскливым однообразием северной природы темной громадой возвышался дворец Нидуда. Собственно говоря, дворцом его можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, это был неприступный замок, взметнувший ввысь свои каменные стены. Они были сложены из тех же самых валунов, которые в изобилии были разбросаны по пустоши. Кое-где узкими щелями их прорезали окна-бойницы. Замок, судя по всему, мог выдержать длительную осаду, хотя от кого конунг собирался обороняться в своих собственных землях, Виктор не слишком хорошо понимал.

Пройдя немного по каменистой дороге в направлении замка, они свернули направо, к арене Справедливости. Она представляла собой насыпное кольцеобразное сооружение. Внутри, в центре кольца, находилась собственно арена, а по склонам насыпи располагалось некое подобие трибун для зрителей. Никаких скамеек там конечно же не было. Сидеть приходилось прямо на земле, но большинство зрителей предпочитало наблюдать за происходящим на арене стоя. Внутрь, с двух противоположных сторон, вели ворота, через которые на арену попадали бойцы.

Весь этот масштабный комплекс был построен ради одной-единственной цели – на арене Справедливости вершился суд Локи. Дварфы использовали этот способ разрешения споров между собой довольно часто, иначе необходимость в таком огромном сооружении, как арена, вряд ли возникла бы. Если две стороны вступали в конфликт и не могли прийти к обоюдному согласию, судьба их спора решалась в поединке. Иногда это были только два дварфа, а иногда – мужчины из двух семей. Как правило, поединок заканчивался смертью одного из противников или полным истреблением одной из семей, а тот, кто в нем побеждал, признавался правой стороной.

Возможно, справедливости в таком противостоянии было не так уж и много, ведь правый человек вовсе не обязательно должен быть сильнее неправого, но дварфы свято верили в то, что здесь вершит свой суд Темный бог, а потому исход поединка не подлежал обсуждению. Нидавеллиром издавна правил культ силы, и все методы решения проблем тоже основывались на нем.

Именно здесь, на арене Справедливости, и должно было завершиться противостояние Виктора и Эрланда с конунгом Нидудом, а уж кому из них повезет больше, на то была воля богов.

У ворот арены Справедливости Виктора и Эрланда встретил Харальд. Они по-дружески пожали друг другу руки и вошли в ворота. За воротами оказалось просторное помещение, в котором бойцы готовились к предстоящему поединку.

– Конунг скоро прибудет, – сообщил Харальд. – Сегодня он взвинчен как никогда и как никогда зол. Можете раздеваться.

И он вышел в ту дверь, через которую Виктору и Эрланду вскоре предстояло проследовать на поединок.

По правилам арены, сражаться противникам предстояло в почти обнаженном виде. Прятаться за броней в поединке, который судит сам бог, считалось постыдным, да и с трибун можно было сразу же оценить тот ущерб, который противники нанесли друг другу. Из одежды разрешалась только набедренная повязка, причем у каждой из сторон она должна была быть своего цвета. Такое правило было заведено для того, чтобы зрители могли различать стороны, если сражались, к примеру, две семьи. Конечно, перепутать гиганта Нидуда с Виктором или Эрландом было бы сложно, но традиция неуклонно соблюдалась и в данном случае. Им достался синий цвет, а конунгу – красный. Оружие в поединке на арене допускалось любое, не возбранялась и магия.