Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

Он встретил её туманами, серо-синими горизонтами океанов, белыми башнями саларианской архитектуры, суетой и равнодушием к дампирской судьбе. На Олоре как раз начинался сезон дождей и природа нарядилась в пышный тёмно-зелёный бархат для грядущего короткого сезона цветения.

Посетив SMC, девушка и там заметила изменения. Мутантов на службе стало куда меньше, и большинство из них просто не желало покидать насиженное место ради соблазнительных перспектив в «Фениксе». Руководство корпорации вновь забыло о существовании Рут, только бессменная азари-секретарша поздравила с возвращением, поддерживая минимальный уровень гостеприимства.

На всё про всё было потрачено меньше часа. Документы обработали, квартиру переоформили и дали время на вывоз личных вещей.

В гетто удалось встретиться с мисс Марпл. Она выглядела печальной и поделилась новостями, что очень многие отсюда съехали. Какая-то новая шайка-лейка пригрела мутантов и передислоцировала из соображений безопасности не только курьеров и ветеранов-агентов, но и обычных жителей-дампиров. Остались тут только такие как она — старые, одинокие и упёртые. А ещё кошку кто-то из уехавших спёр.

На финал оставалась встреча с родителями. Они связались с Ви и сообщили, что были бы не прочь обменяться новостями и отметить с ней все пропущенные праздники и повышения разом.

──────── Victoria ────────

Как и ожидалось, по прибытию все документы оказались готовы. С этим у SMC никогда проблем не было. Текст всегда был стандартный, но Виктория всё равно прочла все файлы, чтобы убедиться, что нигде нет мелкого шрифта. Потом поставила подписи, на секунду задержав стилус над экраном. Многие говорили, что страшно оставлять позади привычную жизнь, но стоило вспомнить, какой она была — и сразу отпускало. «Цепь» «Феникса» куда длиннее.

Узнав, что Баюн нет дома, Ви сначала всполошилась, а потом поняла, что та кошка, что пристала перед кабинетом собеседования с Самантой Кёниг, и была её. Теперь-то всё сходилось! Видимо, «спёр» её Курчатов или Маэрс, привязавшись за время передержки. Это даже хорошо, не придётся искать по всему гетто и волноваться о животном в пути на Энигму. Успокоив приунывшую миссис Марпл, дампирша стала дожидаться родителей, отправившись в район с их корпоративной квартирой и просидев битый час на пороге, пока они где-то задерживались. Как в детстве.

Старшие Рут при встрече восприняли всё спокойно. Они едва выделили время на разговор между сборами в новую поездку, и больше волновались из-за действующего запрета на вылет с Олора на фоне переезжающей непонятно куда дочери. Виктория успокоила, что SMC и её новое начальство как могут обеспечивают безопасность. «Цербер» может добраться куда угодно, и лучше быть поближе к корпорации, за несколькими кордонами защиты: планетарной, физической и информационной.

О своих личных делах девушка рассказывать родителям не стала. Она знала, что отец и мать по-своему дорожили ею, но из-за работы никогда не уделяли достаточно внимания, что раньше, что сегодня. Созревшая в душе обида требовала держать семью подальше не только ради собственного спокойствия, но и соблюдая требования «Феникса». Поступили бы они так же? А, может, именно тем и руководствовались? Кто знает. Порой Ви казалось, что если бы она исчезла, то родители бы это не сразу заметили.

В общем, приготовив себе чай, покивав разговорам и не мешаясь под ногами, агент убедила напоследок семью, что ей будет хватать личных финансов на сыворотку. Пообещав как-нибудь навестить, она попрощалась, получив торопливые объятия на кухне, а на порог выходя в одиночестве. Надо было ещё вызвать грузовой аэрокар для вещей и освободить старое жилище.

По пути обратно в космопорт Рут морально готовилась окунуться в нелёгкое время. Покидая Насик после всех дел, она ощущала себя странно, как будто вирусом: вымывалась из крови планеты, забирая с собой жуткие истории и дремлющее внутри чудовище.

──────── Narrator ────────

Обучение в «Фениксе» проходило ударными темпами, едва оставляя время для личных нужд, но стоило ли жаловаться? Занятость не давала шанса возникнуть скуке и волнениям, а первую миссию обещали меньше, чем через полгода.

Рут назначили курсы у специалистов Альянса, чтобы подтянуть её хакерские и физические навыки. Несколько раз в неделю гоняли в боевой симулятор и не давали продыху интеллектуальными задачами. Как обещали, начали делать из неё универсального агента, что станет в будущем оперативником.

Новые имплантами тоже наградили, отчего дампирша провела несколько дней в главном медцентре Энигмы. К некоторым нововведениям в организм пришлось привыкать и даже пить препараты, ускоряющие заживление. Медики расписали девушке всё от и до по первому требованию. Несмотря на кажущуюся сомнительность поначалу, оказалось, что всё работает на благо. Кроме чипа в мозгу: как-то по-хитрому система воздействовала на отдельные участки, контролируя психическое состояние — подстраховка на случай отсутствия сыворотки. Самым неприятным было то, что «Феникс» заложил так алгоритмы «правильного поведения» при работе с вышестоящими коллегами по проекту. Другими словами: определённый тон определённых людей заставлял младших по званию подчиняться, даже когда разум давал осечку в дампирском безумии. Тут-то и вспомнилось странное поведение Влада при первой встрече на станции. Но выдирать импланты из головы уже поздно — теперь они будут блестеть во лбу двумя серебристыми полосками, как и у Джейкоба Стоуна.

Не только она прошла такие процедуры. Старые знакомые, о которых поведал седой, тоже получили улучшения и индивидуальные программы. С ними агент встретилась в первые недели жизни на станции, как только оправилась после операций, обжилась на новом месте и запросила о возвращении Баюн в хозяйские руки.

Извечно усталый параноик Маэрс Куп обрадовался встрече. На вопросы о делах и мотивации присоединиться к проекту ответил просто: хотел всадить побольше пуль в «Цербер» за всё плохое ради всего хорошего.

Курчатов же руководствовался куда более простыми мотивами: он тосковал по Ветре. Переписываться с ней мог редко, встретиться, сидя на Олоре — вообще никак. Вот смену работы и расценил как возможность увидеться со своей ксено-подружкой. Кто же его осудит за такую простоту? У Виктории тоже где-то по галактике искал следы Миража Ваэль'Мал.

Влад не изменял себе и снова начал неустанно охаживать Рут, распевая соловьём, что это точно судьба, теперь-то они заживут! И вот он, такой красивый и успешный, готов скрасить её свободные вечера в нерабочее время. Лишь иногда Хакимо отвлекался на разговоры про Джордана. Тот, оказывается, тоже тут работал, но с Мартишей расстался, разругавшись в пух и прах: Блэк схватился за возможность жизнь лучше, но не-дампирам, особенно не работающим на Саманту Кёниг, на Энигму хода не было.

Про Тарью новостей было мало, а потом она вовсе перестала появляться в жилом блоке. По официальной версии — несчастный