Ничейная магия - Ирина Ростова

— И куда? — немного потерянно уточнила Мист, вертя головой в обе стороны, словно могла так увидеть хвосты исчезающих за поворотом наемников. Торрен задумчиво обследовал противоположную обочину и поморщил нос.

— Пепел его разберет. Но, глядь, не прямо же сдаваться, а? Давай хоть в обе стороны пройдем, может, встретим кого, ну, или какие селения попадутся, и их там кто видел?

Мист, усталая донельзя и совершенно не испытывающая желания продолжать преследование, тем не менее, согласно кивнула. Для Торрена это было важно: а она была должна ему, и покойному эр-Эландилю, и Вейларису, неизвестно, живому или мертвому.

— Надо решить, куда идти, — вздохнула она. Вдобавок к усталости и сомнениям в успехе мероприятия, она еще и не могла представить, что они будут делать, если таки найдут этих пепловых наемников с их страшенным вожаком. На понт возьмут? Запугают магией? Кинут в него джинном?..

— Я скажу куда идти, без проблем, если ты скажешь, где мы, — отпарировал Торрен. — Я не большой знаток этих предгорий и лесов.

— Как будто я знаток, — сморщила нос Мист. — Но это же Альфаста, верно? — она махнула в сторону виднеющегося вдали кряжа. — Альфаста совершенно точно лежит к востоку от Университета.

— И если мы пойдем на запад, то попадем, наверное, в Университет, и это тогда — Северная дорога, — догадался Торрен. — Значит, пойдем на восток для начала. Вернуться к Университету мы всегда успеем, потому что нам все равно, глядь, туда.

— Все дороги ведут в Университет, — с унынием в голосе отозвалась Мист и послушно развернулась в нужную сторону. Против разумения, она продолжала оглядываться в поисках следов, словно в самом деле могла что-то найти на унылом полотне дороги, истоптанном сотнями ног.

— Сдается мне, тут деревня рядом должна быть. Косой ревень? Или как-то так, — вспомнил Торрен через некоторое время. Пока им не встретился ни один путник, но это, в общем-то, было нормально.

— Как-как? Косой ремень? — уточнила Мист.

— Может, и ремень, — миролюбиво согласился Тор.

— Главное, чтоб не Крайний Хутор, — рассудила девушка, непроизвольно касаясь Багровой книги у себя за поясом за спиной. — И как себя называют местные жители, интересно? Косые ревени? Косоревенцы? Косоревунцы?.. О, смотри, там коров пасут! — оживилась она, взглядывась вдаль. — Может, припадем к этому источнику знаний?

Торрен себя уговаривать не заставил: резко свернул с дороги в прозрачный подлесок, отделяющий дорогу от луга-пастбища, и зашагал к пастуху.

Впрочем, стоило ему только открыть рот, чтобы вежливо пообщаться, как влезла Мист.

— Эгей, по здорову добрый человек, — сказала она. — А тут деревни поблизости нет? А то ночь скоро, а мы не жрамши?

— Да как не быть! Косые рыки вона, почти рядом, — отозвался тот достаточно дружелюбно.

— А как, позвольте спросить, именуют себя жители этой деревни? — не удержалась Мист от уточнения.

— Косорыкцы мы, — сказал тот. — А Вам то по что, лэрийка?

— Да я, — сказала Мист, запнулась, вспомнив эр-Эландиля почему-то, и продолжила. — Да мы с Университета. Изучаем живой язык и мертвые сказки.

— А! Ну так то можно, — покивал пастух. — Вы к старосте ступайте, это дом с петухами, там и ночлег найдете, и сказки, у него бабка сказывать мастерица.

— Спасибище, добрый человек, — отозвалась Мист, заключая, что да, в самом деле, не злой.

— Косорыкцы, — страшным свистящим шепотом сказала она Торрену, когда они вернулись на дорогу и в сгущающихся сумерках отправились искать эти ваши Косые рыки. — Врут! Косорукцы! И косорукицы.

Торрен взоржал.

— Косоручки! — поправил он. — И косоруки!

— Ты, главное, в лицо это им не ляпни, — посоветовала Мист. — А то это может быть в корне неправильно понято.

Впрочем, их и так поняли не очень: во-первых, пришлось долго объяснять, каких именно наемников они ищут; а во-вторых, еще дольше втолковывать, что они честные студенты, а вовсе не стражники. И на самом деле фольклор собирают, и нету, ли, например, какой легенды, которая рассказывает историю такого чудесного названия вашей деревни?

История нашлась — даже в пяти версиях, но только после того, как за нее была предложена денежка. Тогда творческий порыв попер буквально изо всех щелей, и Мист даже в самом деле сделала над собой усилие и записала пару особо забористых вариантов. Но наемников тут не видели: ни через деревню, ни рядом, никаких отрядов не проходило, и даже просто увеличения среднего числа путешественников замечено не было. К счастью, здесь же удалось сторговать себе ночлег: отправляться обратно в погоню было уже явно не время, да и вымотались они оба донельзя, так что пришлось сделать паузу.

— Не туда пошли! — бурчал Торрен, ворочаясь и взметая ошметки сена. Сквозь немного дырявую крышу сеновала, куда их пустили переночевать, уже виднелись звезды, и Мист почти что бездумно смотрела на них, смутно надеясь, что ночью не пойдет дождь.

— Ну, кто мог знать? Я бы на их месте к Университету не пошла. Думаю, они вообще по одному в лес рассосались, и потом уже где-то опять собирались. Я бы так сделала, на случай слежки. Они же знали, что я сдернула.

— Думаешь, глядь, ты такая страшная, что они тебя прям так испугались?

— Ну, во-первых, “глядь” какая страшная, — не согласилась Мист. — Я появилась из камня, напустила на их дракона джинна, угрохала их лидера и смылась. Что, скажешь, не страшная, что ли?

— Ну, — неопределенно отозвался Торрен, закидывая руки за голову и немного успокаиваясь. — А во-вторых?

— А во-вторых, раз я сдернула, то пепел знает, кого я привести могу, хоть стражу, хоть армию, хоть Святого Амайрила собственной святой персоной.

— Это да, — согласился парень, подумав. — Думаешь, и на дороге к Университету мы их не найдем?

— Угу.

— И как тогда искать?

Мист помедлила с ответом, перебирая в голове варианты.

— Как-то иначе, — наконец, вздохнула она. — Стражу нашу по следу тоже пустить, и выяснить, где вообще еще таких наемников видели и все такое.

— Но мы будем искать?

— Конечно, — согласилась Мист, хоть уже и слабо верила в то, что Вейларис мог выжить. Хотя была последняя смутная надежда, что, может, наемники узнали, что тот — Аркейн и решили получить выкуп. Мало ли? — Спи, давай.

— Сплю, даю, — всхрапнул Торрен. Его дыхание в самом деле быстро выровнялось, и Мист, слушая его, невольно и сама провалилась в сон.

…ночью той явился демон, встретил его молитвой и крепкой верой, и дева страждущая молилась вместе с ним, голос свой поднимая в стансах Пресветлому Эйну. Затрепетал демон, и бежал с позором, а дева спасенная столь в вере укрепилась, что