Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Император поклонился, приветствуя равную в соответствии с ритуалом. Сильтарина, на несколько минут снова превратившись в ледяную богиню, ответила согласно церемониалу. Оттаяв, небрежно уселась в кресло и обвела рукой кабинет:

– Располагайся, Тигран, и чувствуй себя свободно! Вот с этими двумя, – взмах дланью в сторону сидящих в креслах жутко довольных Альтиса и Ароха, – невозможно сохранить официальную атмосферу. Как почуют официоз, так сразу нахамят, надебоширят, все испоганят и сорвут любой прием, бал, встречу, что угодно. Мастера своего дела!

– К вашим услугам, леди! – Побратимы приложили ладонь к сердцу.

Выбрав себе кресло и усаживаясь в него, Тигран сообщил:

– Это мне уже известно.

– Хватит трепаться, давай ближе к делу, – пристально взглянул на королеву Пламенный, убирая иллюзорную синеву с глаз. – А нужно нам от тебя вот что…

Альтис быстро, стараясь не упустить детали, изложил суть вопроса.

– Без проблем, – откинулась в кресле прекрасная женщина, перекидывая волосы через плечо на грудь и словно нечаянно демонстрируя плавные и соблазнительные изгибы тела. Альтис усмехнулся. – Даже в счет исполнения долга тебе эту малость не зачту.

Она тяжело вздохнула, всем видом показывая, как трудно иметь дело с этим бессмертным. Несмотря на неземную красоту, эльфийка, отбросив властность правительницы, стала близкой и настоящей. Живая женщина, а не ледяная богиня, какой окружающие привыкли видеть Сильтарину, владычицу Дома Светлых.

– И учеников? – на всякий случай поинтересовался демон, с трудом отрываясь от созерцания. – Мой младший ученик – потомственный некромант и Черный Пламенный.

– И учеников, – твердо ответила женщина. – Не бойся, с мальчиком ничего не случится. Он ведь обученный?

– Только азам. Но старший, Лисёнок, обучен хорошо, а Эрха он давно взял под свое крыло. Не думаю, что в этом направлении будут проблемы.

– Ну так тем более не беспокойся. Сколько времени их нужно прятать?

– Пока не избавимся от Дайрана, проклятого ловца, – ответил Тигран. Он закинул ногу на ногу и неторопливо смаковал отменный золотистый нектар из высокого бокала.

– Пока я не убью Керрона Янтарного, – поправил Альтис. – Только со смертью верховного некроманта можно будет вздохнуть спокойно. Да и то не факт. В общем, Силь, не знаю, сколько потребуется времени. Может, пара недель, – может, пара лет.

– Хорошо, – кивнула женщина, рассматривая златоглазого. И продолжила после некоторого раздумья: – Ты задержишься?

– Думаю, день-другой отдохну.

– Хорошо, – повторила эльфийка.

Альтис прокатил между ладонями бокал, чувствуя на себе пристальный изучающий взгляд красавицы. Незаметно поежился, допил вино двумя глотками, поднялся:

– Пойду детей предупрежу. У них мало времени на прощание…

Глядя демону вслед, Волк негромко сказал:

– Не нравится мне это.

– М-да… – протянул Траэллита. – Стрим?

– Не стоит, – отрицательно качнул головой бог. – Он взбесится.

– Это да, – согласился Арох и обратился к правительнице: – Силь, не раскрывай меня. Я пока не собираюсь снимать маску.

– Хочешь поиграться с добычей? – лукаво сощурилась эльфийка. – Не буду тебе препятствовать.

Волк хищно усмехнулся.

Перед малым тронным залом находилась так называемая «комната ожидания», обставленная с комфортом. Дети кучкой собрались у окошка и о чем-то тихонько шептались. За ними присматривали Коган с Алиной.

– Ну, что я пропустил? – поинтересовался сидящий в кресле бог-ястреб, увидев Альтиса.

Демон поглядел на друга:

– Разум открой.

Тот послушался. В миг, когда демон поделился памятью, зрачки в глазах Когана залили бездонной чернотой всю радужку.

Ястреб закашлялся, ударил себя кулаком по груди и расхохотался.

– Упыри!.. – выдавил он сквозь хохот. – Я все пропустил!..

Демон усмехнулся и подошел к детям.

– Ну как?.. – тревожно спросила принцесса.

Не хотелось ей оставаться в этом городе, в этом дворце… Не хотелось расставаться с Альтисом. С ним – хоть в огонь, хоть в воду, хоть к Кошмару в пасть. Но без него…

– Ты остаешься, малыш, – прозвучало приговором. Хотя следующие слова заставили Кари немного повеселеть: – Лисёнок, ты остаешься охранять принцессу. Эрхан… у тебя два дня на прощание с отцом. Воспользуйся шансом. Жулька…

– Я остаюсь, – не дал договорить снежный волчонок.

Он упрямо держался в облике человека, хотя это его изматывало. Альтис подозревал, что он обращается втихую по ночам, иначе бы уже не выдержал. Двухтысячелетний упрямый подросток. Он был довольно взрослым волком. А мальчику, стоящему с гордо вскинутой головой, было по-прежнему двенадцать. «Каерасса» на изначальном означало «хитрый, способный ради победы на обман, и верный». Из-за этого имени, которое ему дала Метель, колыбель снежных волков, мальчишку и звали Жулькой. Никто не вспоминал настоящее имя волчонка.

– А я?.. – не поднимая головы, спросила Василиса.

Альтис поглядел на нее и вдруг испугался, решив, что события последних недель сломали девушку.

– Остаешься, – медленно произнес Альтис.

Василиса кивнула, по-прежнему не поднимая головы. О чем она думала сейчас, эта нимфа? Что тревожило ей сердце?.. Жаль было ее. Очень жаль. Но Пламенный ничего не мог поделать…

«Я задолбался быть гонцом! – пришла мысль извне, и демон безошибочно определил Стримбора. – Приведи детей и представь их… Об Грань меня, ну и женщина!..»

«Смотри не попадись, – отозвался Альтис. – Силь – зубастая акула с невинной внешностью…»

«Не учи жить старших. Поторопись».

Ответил Альтис без слов… если не считать неприличных.

Демон привел детей и Когана с Алиной в кабинет все тем же обходным путем. Вытащил вперед девочку, попытавшуюся шмыгнуть за спины мальчишек:

– Вот эту непоседу зовут принцесса Карэн. – Кари прижала ладонь к сердцу и кивнула. – И она обещает вести себя хорошо! – строго добавил Альтис.

– Этого я тебе не могу обещать, – огрызнулась принцесса.

– Какой восхитительный ребенок! – умилилась эльфийка. – Тигран, у тебя просто замечательная дочь!

– Чудесная, – кивнул император, с безмерной родительской нежностью и гордостью взглянув на своего ребенка. – Хоть и своевольная.

– Вот этот рыжий – мой ученик Лёнька Лисёнок, Красный Пламенный. А этот вот мрачный ребенок – Эрхан, Черный Пламенный, тоже мой ученик, – по очереди представил мальчишек демон. – Тебе еще довесок к этой веселой компании в виде одного снежного волчонка. Жулик, иди сюда.

– Волчонок?.. – удивилась правительница, разглядывая Жульку.

– Я оборотень, – ответил мальчик. – Не смотрите на внешность, госпожа, мне скоро две тысячи лет.

– Ал, тебе определенно зачтется то, что ты привел мне столь интересных юношей и девушек, – обворожительно улыбнулась эльфийка. – Кажется, моя скука отменяется! Но кое-кого ты мне так и не представил.

– Василиса… – Девушка вышла вперед, учтиво поклонилась и запнулась, не зная, как себя представить.

– Ближайшая подруга моей дочери, – пришел на выручку Тигран.

– Замечательно, – ответила Сильтарина. – Значит, Карэн будет весело.

– Моя младшая сестренка Алина, мой брат Коган-ястреб, – кивнул на оставшихся демон.

Дождавшись, когда закончится взаимообмен вежливыми приветствиями, Альтис сообщил, что оставляет повелительнице на растерзание – то есть для прояснения необходимых вопросов – императора, его дочь и Стримбора, а остальных забирает, чтобы не мешались. Стримбор был рад провести время в обществе «этой восхитительно обворожительной женщины». Василиса и Лисёнок не пожелали покинуть принцессу. Волчонок тоже решил остаться, об этом его попросила эльфийка.

– Идем через тронный зал, – довольно скалясь, предложил Волк.

Альтис не возражал.

Эльфы собрались кучкой подле трона. Двое из советников увлеченно ругались. А именно делали то, что трудно представить в исполнении холодных, сдержанных ушастых: они орали друг на друга, не стесняясь в выражениях. Дело вот-вот обещало дойти до драки. Остальные разделились на два лагеря, поддерживая своих лидеров и одаряя противников презрительными взглядами.

Но шумно хлопнувшая дверь заставила эльфов шарахнуться в стороны.

– С чего это они так? – громко хмыкнул Альтис, обращаясь исключительно к Ароху.

– Штаны намочили при виде тебя, – усмехнулся Волк. – Что, Риа, описался, штанишки пора менять?

– За с-собой с-следи, выродок! – прошипел сквозь зубы разъяренный эльф, облив двух побратимов физически ощутимой ненавистью.

– Эрхан, ученик мой! – радостно позвал Альтис. – Мальчик, я думаю, тебе не стоит бросать практику некромантии. Видишь вот этих? Это будет твой ученический материал. Скоро они станут трупами, можно будет сделать первоклассных умертвий! Ты когда-нибудь поднимал мертвых эльфов?