Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

– Свободомыслие!.. – возмущено повторил Риатоллис. – Это не свободомыслие, а повальная глупость и возведение выродка в ранг кумира!

– Прекратить. – Голос правительницы, похожий на звон серебряных колокольчиков, был спокойным и ровным, но возмущенные вопли советников мгновенно затихли. Вельможные эльфы уставились на Волка с холодным презрением.

Арох издевательски рассмеялся.

– Можно я их убью? – повернулся он к демону. – Достали меня эти снобы ушастые. Хотя бы одного упыря, который тут разоряется больше всех, – прирежу! Вот уж кто постоянно отравлял мне жизнь, пока я не свалил. Давай прикончим его?

– Арэн!.. – Правительница слегка хлопнула ладонью по подлокотнику. Обычно этот звук заставлял замолкать всех, кто находился в зале.

– Прости, повелительница, – сказал Волк. – Но я не остановлюсь ни перед чем. И тебе, о прекрасная, об этом известно.

– Да, Арэн, я знаю тебя, – кивнула эльфийка. – Поэтому прошу – остановись. Ведь ты так и не озвучил истинную причину своего визита.

– Мы пришли просить о помощи, моя владычица, – сказал Волк. – Но теперь я сомневаюсь в правильности выбора. Когда Совет состоит из таких склизких змееподобных тварей, ни в чем нельзя быть уверенным!

– Да как ты смеешь, выродок!..

Эльфы, похоже, всерьез обозлились. Ведь именно для членов Совета «белобрысый выродок» был вечной костью в горле. К тому же его наглое поведение! Какое тут может быть спокойствие?!

– Еще и этого ублюдка Грифона с собой притащить посмел!..

– Ты забыл, где твое место, выродок! – громче всех взвизгнул Риатоллис.

– А твое место – под пятой мамочки, сосунок! – зло ухмыльнулся Арох. – Она тебе в спальне, случаем, свечку не держит, Риа – маменькина радость? «А с этой девочкой мы дружить не будем, она дурно воспитана!» – противным голосом изобразил он вельможную мамашу. – «А этот мальчик хулиган и хам, Риа, не дружи с ним, мамочка не разрешает!» Ути-пути, оботри молочко с мордочки, сладенький! Весь слюнявчик опять обляпал, мамочкина свинка! – от души поиздевался Волк.

От ярости советник побелел как полотно. Стилет из рукава скользнул в ладонь…

Сильтарина прикрыла глаза ладонью. Альтис готов был руку дать на отсечение, что эльфийку просто распирает от смеха. Арох всегда любил превращать официальные приемы в цирковое представление. Этому он еще в давние времена научился у одного Пламенного.

– Заткнитесь, господа советники! – Голос демона раскатом грома прокатился по залу. – И ты, друг, остынь пока. Потом убьешь кого захочешь.

Альтис скорчил надменную гримасу и прибег к самому действенному в подобной ситуации аргументу – хамству.

– Что-то твои шелудивые псы растявкались, золотце мое, – обратился он к Сильтарине. – А ты, Колокольчик, совсем стыд потеряла. Встречаешь меня – и позвала эту шушеру!

Правительница с трудом смогла удержать себя в руках. Колокольчиком ее называл только один во всем мире бессмертный. За ее голосок. Иногда еще Пищалкой звал, гад златоглазый! Она поднялась, внимательно вглядываясь в его лицо, облик…

– Не может быть, – выдохнула владычица с такими эмоциями, что остальные эльфы невольно подобрались. Потому что Сильтарина испугалась.

– Да ну? – удивленно изогнул бровь Альтис. В его ладони зажегся белый огонек. – Золотце, на разочаровывай меня. А то я разочаруюсь, а это ничем хорошим не закончится.

– Альтис Пламенный!.. – дошло вдруг до самого тихого и спокойного из участников эльфийского Совета.

– Молодец, ушастый, сообразил, – поощрительно кивнул демон советнику, словно карапузу, который дал верный ответ на сложную для его возраста задачку.

В гробовой тишине можно было услышать частый стук перепуганных эльфийских сердец.

– Удивлены, что Альтис Пламенный и Белый Грифон – одно лицо? – подсказал нужную мысль маг. – А кем же еще мог быть… что я там слышал о себе? Кошмарово отродье, исчадие войны, кровавый ублюдок?..

– Отмороженная мразь, тварь загранная, дальше совсем неприлично, – подсказал с кривой ухмылкой Арох, покосившись на «собратьев», пребывавших в полуобморочном состоянии. – Ты еще не слышал, что они о твоей демонической ипостаси говорили.

Даже не будучи в курсе недавних событий, по этим смертельно бледным лицам можно было догадаться, что эльфы задолжали Альтису немало и вляпались по самые острые уши. Это если забыть о том, что они же еще и подставили демона. О чем тот, вероятнее всего, и не думал забывать. А остановить Белого Пламенного, если он захочет убивать, мог разве что верховный демон Когорты, Пожиратель Душ. Вот только едва ли верховный станет вмешиваться в кровавые разборки, да еще в материальном мире.

– Что-то интересное? – повернулся к другу Альтис.

– Еще бы! Они же тебя боятся до мокрых штанов. Эй, господа советники! Проверьте сиденья, как бы конфуза не вышло!

Эльфы невольно дернулись проверять, и Альтис неудачно попытался замаскировать смех кашлем.

– Шут грошовый! – высказал другу демон.

– Учусь у лучших, – отвесил поклон Волк.

И оба выжидательно уставились на правительницу. Та уже успела взять себя в руки.

– Ты пришел получить долг, Альтис Пламенный? – Она сошла с возвышения.

– Почти угадала, – улыбнулся Белый командор.

Что-то неуловимо менялось в его лице, позе, взгляде, когда он так улыбался. Тварь, нежить, воплощение кошмарных снов. Любому, кто его видел, становилось ясно: перед ним безжалостный убийца, способный на самое жуткое злодеяние.

– А теперь, может, поговорим без этих шелудивых шавок? – Презрительный кивок в сторону эльфов.

– Как пожелаешь, – обозначила легкий поклон правительница и жестом предложила следовать за ней.

– Эй, шавки! То есть господа советники, – обратился демон к остроухим. – Проболтаетесь о том, что вернулся Альтис, – языки вырву и уши отрежу. Всем.

Тронный зал соединялся с двумя помещениями, одно из которых оказалось уютным, просторным и светлым кабинетом с креслами, диваном и камином. Альтис с каменным лицом огляделся, бесстрастно поинтересовался:

– Защита от подслушивания есть?

– Как всегда, – кивнула Сильтарина.

– Мы уже поставили свои «глушилки», – не дожидаясь вопроса, доложил Стримбор.

– Она?.. – коротко поинтересовался Траэллита, взглянув на эльфийку.

– Своя, – отрывисто бросил демон.

– Хм…

Все пятеро хохотали до истеричных всхлипов.

– Мы лишили Когана такого шикарного зрелища! Он нам этого не простит, – кое-как успокоившись, сказал Траэллита.

– Памятью поделимся, – усмехнулся демон.

– Ну, лохматый, ну отжег!..

– То ли еще будет! Ох и устрою же я им, братцы, веселуху…

– Да-а, Арэн, время тебя только закалило, а не перевоспитало, – отсмеявшись, сказала повелительница. – Раньше твои издевательства были менее изощренными.

Арох невольно поморщился:

– Называй меня лучше как все – Волком.

– А еще лучше – Арохом Архортом, – без намека на улыбку тяжело уронил Пламенный.

Повелительница Сильтарина молчала несколько минут, внимательно разглядывая своих незваных гостей, которым, несмотря ни на что, была рада.

– Ах он древняя скотина… – выдохнула эльфийка и дальше так полила грязью бывшего повелителя Лаэторриониса, что Альтис заслушался.

– Кое-что под этим небом вечно, – хмыкнул демон, когда Сильтарина закончила. Эльфийка густо покраснела. Альтис меж тем вольготно расположился в кресле. – Ладно, Силь, старые добрые времена вспомним позже. Вот эти двое веселых ребят – великий ламий Траэллита и владыка ветра Стримбор, для друзей – Змей и Ветер. – Альтис кивнул на побратимов, которые оккупировали диван возле столика с вином и закусками.

Боги вскочили и со всей галантностью поприветствовали повелительницу.

– Альтис, погоди, надо хотя бы Тиграна позвать, – сказал Стримбор.

– Стрим, будь добр… – кивнул в ответ демон. – Действительно, стоит позвать и императора. Вон за тем гобеленом с белым драконом – потайной ход вокруг тронного зала. – Демон безошибочно ткнул пальцем в нужную сторону.

– Ты… ты оставил императора в коридоре?! – не поверила своим прекрасным остреньким ушкам повелительница. – Ну, демон… Ты как был хамом, упертым ослом, психопатом и отморозком, так и остался!

Боги подавились от смеха.

– Как верно! – покачал головой Траэллита.

– Хорошо сказала! – заметил Арох.

– Спасибо, приму за комплимент, – обворожительно улыбнулся в ответ Альтис.

– Пламенный, ты просто невыносимый, самоуверенный… Слов у меня для тебя приличных нет!..

В этот момент вернулся Стримбор в обществе императора. Тот был по-прежнему переодет в форму простого воина.

Император поклонился, приветствуя равную в соответствии с ритуалом. Сильтарина, на несколько минут снова превратившись в ледяную богиню, ответила согласно церемониалу. Оттаяв, небрежно уселась в кресло и обвела рукой кабинет: